Ik heb mijn tienerjaren doorstaan met kleine puistjes en oneffenheden. Dus tegen de tijd dat ik 20 werd, dacht ik dat ik klaar was om te gaan. Maar op 23-jarige leeftijd begonnen pijnlijke, geïnfecteerde cysten zich langs mijn kaaklijn en rond mijn wangen te ontwikkelen.
Er waren weken dat ik amper een glad oppervlak op mijn huid kon vinden. En ondanks de nieuwe gezichtscrèmes, acne-reinigingsmiddelen en spotbehandelingen, heeft niets het uiterlijk van nieuwe acne-cysten belemmerd.
Ik was zelfbewust en had het gevoel dat mijn huid er vreselijk uitzag. In de zomer naar het strand gaan was moeilijk. Ik vroeg me constant af of mijn doofpot was weggegaan om een vervelende smet te onthullen. Het was ook niet alleen een esthetisch probleem. Deze cysten voelden als hete, boze infecties die steeds meer geïrriteerd raakten naarmate de dag vorderde. En op vochtige zomerdagen in Buenos Aires, Argentinië, waar ik woon, zou ik hunkeren om mijn gezicht te wassen zoals je zou kunnen verlangen naar eten na een dag vasten.
Het is meer dan een esthetisch probleem
Er zijn aanwijzingen dat acne ernstige gevolgen kan hebben voor de levenskwaliteit van mensen, vergelijkbaar met de schade veroorzaakt door ernstige huidaandoeningen zoals psoriasis. En het is niet alleen een tienerprobleem. Volgens het Journal of the American Academy of Dermatology treft acne maar liefst 54 procent van de volwassen vrouwen en 40 procent van de mannen ouder dan 25 jaar.
En cystische acne, zoals ik kan bevestigen, is veel erger. De olie en dode huidcellen hopen zich diep op in je follikels en veroorzaken een kookachtige infectie. Geconcurreerd met andere soorten acne, krijgen cysten de titel "laesies" en de bijkomende symptomen van pijn en etter. De Mayo Clinic omschrijft dit type acne als 'de meest ernstige vorm'.
Mijn reset en transformatie van 30 dagen
Twee jaar geleden hoorde ik over The Whole30, een dieet waarbij je alleen hele, onbewerkte voedingsmiddelen eet. Het doel is om u te helpen voedselgevoeligheden te ontdekken en de gezondheid te verbeteren. Ik besloot oorspronkelijk om dit dieet te volgen om wat buikpijn te krijgen die me plaagde. Ik at voornamelijk wat ik dacht als "gezond" voedsel (een behoorlijke hoeveelheid yoghurtproducten en slechts af en toe een koekje of een zoete traktatie), maar ze hadden nog steeds invloed op mij.
Magie gebeurde tijdens deze maand van het eten van hele, onbewerkte voedingsmiddelen. Ik deed nog een fascinerende ontdekking toen ik het voedsel dat ik had geëlimineerd opnieuw introduceerde. Een dag nadat ik bij mijn avondeten wat room in mijn koffie en kaas had gedronken, voelde ik een diepe infectie rond mijn kin ontstaan en besloot wat onderzoek te doen. De komende uren verdiepte ik me in artikelen en studies, eerst over de relatie tussen acne en zuivel, en vervolgens over de relatie tussen acne en voedsel.
Ik vond recente studies die suggereerden dat hormonen in zuivelproducten kunnen bijdragen aan acne. In een van de grootste onderzoeken vroegen onderzoekers 47.355 vrouwen om zich te herinneren aan hun voedingsgewoonten en de ernst van hun acne op de middelbare school. Degenen die aangaven twee of meer glazen melk per dag te drinken, hadden 44 procent meer kans op acne. Plots klopte alles volkomen.
Natuurlijk weerspiegelt mijn huid de kwaliteit van de dingen die ik in mijn lichaam stop. Het heeft misschien veel langer dan 30 dagen geduurd voordat mijn huid helemaal opgeklaard was, maar die 30 dagen gaven me de vrijheid om de relatie tussen mijn dieet en lichaam te begrijpen.
Ik kwam ook een artikel tegen met de titel Acne and Milk, the Diet Myth, and Beyond, door dermatoloog Dr. F. William Danby. Hij schreef: "Het is geen geheim dat de acne van tieners nauw overeenkomt met hormonale activiteit … dus wat gebeurt er als exogene hormonen worden toegevoegd aan de normale endogene belasting?"
Dus ik vroeg me af, als zuivel extra hormonen bevat, wat eet ik dan nog meer met hormonen erin? Wat gebeurt er als we extra hormonen toevoegen bovenop onze normale hoeveelheid hormonen?
Ik begon weer te experimenteren. Het dieet stond eieren toe, en ik at ze bijna elke dag als ontbijt. Een week lang schakelde ik over op havermout en merkte een duidelijk verschil in hoe mijn huid aanvoelde. Het leek zelfs sneller op te lossen.
Ik heb geen eieren geëlimineerd, maar ik zorg ervoor dat ik biologische eieren zonder toegevoegde groeihormonen koop en deze slechts een of twee keer per week eet.
Na een maand van mijn nieuwe eetgewoonten was mijn huid nog lang niet perfect, maar kreeg ik geen nieuwe cysten meer diep onder mijn huid. Mijn huid, mijn lichaam, alles voelde gewoon beter.
De grootste fout die het meest wordt gemaakt bij acnebehandeling
De eerste actie bij acne zijn meestal actuele behandelingen zoals retinoïden en benzoylperoxide. Soms krijgen we orale antibiotica. Maar waar weinig dermatologen hun patiënten over lijken te adviseren, is preventie.
In een recensie uit 2014 over voeding en dermatologie gepubliceerd in The Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, merkten de auteurs Rajani Katta, MD en Samir P. Desai, MD op: "dieetinterventies zijn traditioneel een ondergewaardeerd aspect van dermatologische therapie." Ze adviseerden om voedingsinterventies op te nemen als een vorm van acnetherapie.
Naast dagboek kunnen sterk bewerkte voedingsmiddelen en voedingsmiddelen met veel suiker acne veroorzaken. Voor mij is mijn huid geweldig als ik zuivel, eieren of verwerkte koolhydraten, zoals witbrood, koekjes en pasta, beperk of vermijd. En nu ik me bewust ben van wat mij aangaat, zorg ik ervoor dat ik voedsel eet dat me niet laat om te gaan met vervelende cysten en maanden van genezing.
Als je niet naar je dieet hebt gekeken, is het misschien de moeite waard om te kijken naar wat je in je lichaam stopt. Ik zou je willen aanmoedigen om nauw samen te werken met je dermatoloog, en bij voorkeur iemand te vinden die openstaat voor praten over preventie en het vinden van oplossingen door veranderingen in het dieet.
Afhalen
Mijn huid is drastisch verbeterd (na bijna twee jaar van vallen en opstaan, het veranderen van mijn dieet en het werken met mijn dermatoloog). Terwijl ik hier en daar nog steeds een puistje aan de oppervlakte krijg, vervagen mijn littekens. En nog belangrijker, ik ben oneindig veel zelfverzekerder en gelukkiger over mijn uiterlijk. Het beste wat ik deed, was mijn dieet onder de loep te nemen en open te staan voor het verwijderen van voedsel om van mijn huid de prioriteit te maken. Zoals ze zeggen, je bent wat je eet. Hoe kunnen we verwachten dat onze huid een uitzondering is?
Blijf lezen: het anti-acne dieet »
Annie woont in Buenos Aires, Argentinië en schrijft over eten, gezondheid en reizen. Ze is altijd op zoek naar nieuwe manieren om gezonder te worden. Je kunt haar volgen op Twitter @atbacher.
