Reuzencelarteritis (GCA) doet de slagaders ontsteken. Samen met symptomen zoals hoofdpijn, kaakpijn en vermoeidheid, kan het blindheid en andere ernstige complicaties veroorzaken als het niet wordt behandeld.
Behandeling met steroïde medicijnen is de belangrijkste manier om de ontsteking van GCA te stoppen en complicaties te voorkomen. Mogelijk moet u deze medicijnen een paar jaar gebruiken en ze kunnen bijwerkingen hebben, maar deze kunnen worden beheerd.
Er wordt nog steeds gezocht naar nieuwe behandelingen die helpen bij deze visusbedreigende ziekte, maar die minder bijwerkingen veroorzaken.
Is er een remedie voor reuzencelarteritis?
Vanaf nu is er geen onmiddellijke genezing van GCA. Behandeling met hoog gedoseerde steroïden kan de symptomen snel stoppen, binnen slechts 1 tot 3 dagen. Veel mensen gaan in remissie op deze medicijnen, wat betekent dat ze geen tekenen van de ziekte hebben en niet overgaan op verlies van gezichtsvermogen.
Direct medicatie nemen kan schade door ontstoken bloedvaten voorkomen. Vroegtijdige behandeling kan u helpen verlies van gezichtsvermogen, beroerte en andere ernstige complicaties van GCA te voorkomen.
Nieuwe behandelingen
In 2017 keurde de FDA de eerste behandeling specifiek voor GCA goed. Tocilizumab (Actemra) is een type biologisch geneesmiddel dat een monoklonaal antilichaam wordt genoemd. Het richt zich op het immuunsysteem om ontstekingen te verminderen.
Artsen schrijven Actemra voor aan mensen bij wie de symptomen niet zijn verbeterd ten opzichte van steroïde medicijnen, of die vanwege de bijwerkingen geen steroïden kunnen gebruiken. In onderzoeken hielp Actemra mensen met GCA langdurig in remissie te blijven.
Het terugvalpercentage kan echter hoger zijn in vergelijking met behandeling met alleen steroïden. Meer studies zijn nodig om de beste therapie te bepalen.
Actemra wordt geleverd als een injectie die u eenmaal per week of om de week onder uw huid krijgt. Sommige mensen blijven steroïden gebruiken samen met Actemra, maar ze kunnen een lagere dosis steroïden nemen.
De meest voorkomende bijwerkingen van Actemra zijn:
- reacties op de injectieplaats
- verkoudheid en andere luchtweginfecties
- hoofdpijn
- verhoogde bloeddruk
- abnormale leverfunctietestresultaten
Omdat Actemra uw immuunsysteem aantast, kan het uw risico op ernstige en ongebruikelijke infecties vergroten. Als u overweegt dit medicijn te gebruiken, overleg dan met uw arts over de mogelijke bijwerkingen en voordelen.
Het laatste onderzoek
Gezien de ernstige bijwerkingen die verband houden met een behandeling met hoge doses steroïden, is de jacht op andere medicijnen die GCA behandelen. Enkele andere biologische geneesmiddelen worden onderzocht. Deze medicijnen zijn gericht op specifieke eiwitten en andere stoffen die bijdragen aan ontstekingen.
Tot nu toe is geen van deze medicijnen goedgekeurd door de FDA, maar een paar ervan hebben veelbelovend aangetoond in onderzoeken.
Abatacept. Dit biologische medicijn blokkeert de communicatie tussen immuuncellen, T-cellen genaamd, die ontstekingen veroorzaken. In één kleine studie verminderde abatacept in combinatie met steroïde medicijnen het risico op terugval bij mensen met GCA enigszins.
Azathioprine. Dit immuunonderdrukkende medicijn wordt gebruikt voor de behandeling van reumatoïde artritis, lupus en multiple sclerose. Het kan mogelijk een alternatief zijn voor hooggedoseerde steroïden in GCA. Azathioprine kan ook mensen met bijwerkingen van steroïden helpen om hun dosis te verlagen.
Mensen die azathioprine gebruiken, moeten zorgvuldig worden gecontroleerd. Dit medicijn kan bijwerkingen veroorzaken zoals braken, diarree, haaruitval en gevoeligheid voor zonlicht.
Leflunomide. Dit immuunonderdrukkende medicijn behandelt reumatoïde artritis en artritis psoriatica. In een kleine studie hadden mensen met GCA minder kans op terugval tijdens het gebruik van een combinatie van leflunomide en steroïden dan op alleen steroïden. Leflunomide hielp meer dan de helft van de mensen die het van steroïden afnamen.
Ustekinumab. Dit monoklonale antilichaam is goedgekeurd voor de behandeling van psoriasis en artritis psoriatica. Het werkt door de activiteit van ontstekingsstoffen interleukine-12 (IL-12) en IL-23 te blokkeren. In een kleine studie van GCA hielp het ongeveer een kwart van de mensen die het volledig van hun steroïde medicijnen afnamen.
Cyclofosfamide. Dit oudere chemotherapie-medicijn onderdrukt ook het immuunsysteem. Het kan een nuttige behandeling zijn voor mensen met GCA die bijwerkingen van steroïden hebben gehad, die lange tijd steroïden hebben gebruikt of die een zeer agressieve ziekte hebben.
TNF-remmers. Deze groep biologische geneesmiddelen vermindert ontstekingen in het lichaam. TNF-remmers worden gebruikt voor de behandeling van reumatoïde artritis, artritis psoriatica en andere auto-immuunziekten. Tot dusver lijken deze medicijnen niet te werken voor GCA.
Anakinra. Dit medicijn is gericht op het inflammatoire eiwit IL-1. Het heeft sommige mensen geholpen van wie de GCA niet verbeterde met andere behandelingen. Anakinra wordt nog onderzocht.
Huidige behandelingen
Corticosteroïden zoals prednison bestaan al sinds de jaren vijftig en blijven vandaag de belangrijkste behandeling voor GCA. Zodra uw arts vermoedt dat u GCA heeft, moet u beginnen met het nemen van hoge doses steroïde pillen van 40 tot 60 milligram (mg).
Als u het gezichtsvermogen al hebt verloren, krijgt u mogelijk nog hogere doses van een steroïde medicijn via een IV in een ader. Zodra uw symptomen stabiel zijn, schakelt u over op een steroïde pil.
Steroïde medicijnen werken snel. Symptomen beginnen meestal binnen een paar dagen te verbeteren.
U blijft maximaal 4 weken op de hooggedoseerde steroïde. Dan zal uw arts beginnen met het geleidelijk verlagen van de dosis als uw symptomen onder controle zijn.
Uw arts zal uw symptomen controleren en de niveaus van ontstekingsmarkers in uw bloed meten om te bepalen welke dosis u nodig heeft. Als u de dosis te snel laat vallen, kunnen uw symptomen terugkeren, dit wordt een terugval genoemd.
Mogelijk moet u maximaal 2 jaar op een steroïde medicijn blijven om GCA onder controle te houden. Langdurig gebruik van deze medicijnen kan bijwerkingen veroorzaken. De meest voorkomende zijn:
- staar
- botbreuken
- infecties
- hoge bloeddruk
- hoge bloedsuikerwaarden
- gewichtstoename
Raadpleeg uw arts als u een van deze bijwerkingen krijgt. Mogelijk hebt u medicijnen nodig om ze te behandelen. Bijvoorbeeld, bisfosfonaten versterken de botten en voorkomen breuken.
Methotrexaat is een ander medicijn dat uw arts kan voorschrijven als een steroïde medicijn niet voldoende helpt, of het veroorzaakt bijwerkingen die u niet kunt verdragen. Methotrexaat behandelt kanker, reumatoïde artritis en andere auto-immuunziekten. In GCA onderdrukt het je immuunsysteem om ontstekingen in je bloedvaten te verminderen.
Wanneer u begint met het gebruik van methotrexaat, kunt u mogelijk uw dosis steroïden verlagen. Methotrexaat kan u ook helpen in remissie te blijven en terugval van uw symptomen te voorkomen.
Afhalen
GCA is niet te genezen, maar langdurige behandeling met steroïde medicijnen kan u in remissie brengen. Als deze behandeling niet werkt of als het bijwerkingen veroorzaakt die u niet kunt verdragen, kan uw arts u ook methotrexaat of Actemra geven.
Onderzoekers bestuderen verschillende andere medicijnen voor GCA. De jacht is op behandelingen die even goed of beter werken dan steroïden, maar met minder bijwerkingen.
