Het rectum is het laatste deel van de dikke darm dat eindigt in de anus.
De gemiddelde lengte van het menselijke rectum kan tussen 10 en 15 cm bedragen. De diameter kan worden vergeleken met die van de sigmoïde colon (het deel van de dikke darm dat zich het dichtst bij het rectum bevindt) bij het begin. Het wordt echter groter nabij de anus, waar het de rectale ampul vormt.
De sleutelrol van de rectale ampul is om op te treden als tijdelijke opslagplaats voor uitwerpselen. De uitzetting van de rectale wanden zorgt ervoor dat de rekreceptoren binnen de wanden de drang om te poepen stimuleren. Als het ontlastingsproces wordt vertraagd, kan dit leiden tot obstipatie. Wanneer de opslagplaats vol raakt, zorgt de intrarectale druk ervoor dat de anale kanaalwanden verwijden en uitzetten. Hierdoor komen de ontlasting in het kanaal terecht.
Een rectaal onderzoek kan worden uitgevoerd om bepaalde ziekten te diagnosticeren. Bepaalde soorten kankers kunnen worden gediagnosticeerd door een endoscopie in het rectum uit te voeren. Een endoscopie is een procedure waarbij een arts een endoscoop - een kleine, flexibele buis met camera en licht - gebruikt om gebieden in het lichaam te onderzoeken. De lichaamstemperatuur kan ook worden verkregen uit het rectale gebied. Bij zuigelingen en baby's is dit over het algemeen de meest nauwkeurige methode om de werkelijke lichaamstemperatuur te bepalen.
