"Nou dit is ongemakkelijk."
Dat waren de magische woorden die ik tegen mijn nu-man Dan sprak toen we elkaar voor het eerst ontmoetten. Het hielp niet dat hij aanvankelijk een knuffel kreeg, terwijl ik een handdruk persoon ben. Maar ik heb hem zeker geschokt met mijn openingsverklaring.
Sociale angst kan daten lastig maken … of, als ik helemaal eerlijk ben, het een nachtmerrie maken. Als iemand die interviews haat, zou mijn optreden op een date nooit geweldig zijn. Een eerste date is immers in wezen gewoon een uiterst persoonlijk werkinterview - behalve met cocktails (als je geluk hebt).
Sommige van mijn beste vrienden dachten bijvoorbeeld dat ik een ijskoningin was toen we elkaar voor het eerst ontmoetten. Als ik iemand echt leuk vind - op een romantische manier of niet - ben ik vaak afstandelijk en vermijd ik oogcontact. Ik kom over als verveeld of ongeïnteresseerd, maar ik heb eigenlijk gewoon een angstige episode. De angst om het 'verkeerde' te zeggen of over te komen als een loser is alomtegenwoordig.
Maar terug naar mijn eerste date met mijn man: ik arriveerde minstens 10 minuten te vroeg op het treinstation, zweette emmers en besprak de vraag of ik daar al dan niet weg moest gaan voordat ik mezelf belachelijk maakte.
Maar al snel zat ik met hem in een bar, mijn temperatuur liep hoog op. Ik kon mijn trui niet uitdoen omdat ik zo zweette - niemand wil zweetvlekken zien! Mijn handen trilden, zodat ik mijn glas wijn niet kon pakken, voor het geval hij het zou merken.
Dan: "Vertel me meer over wat je doet."
Ik (intern): "Stop met naar me te kijken, ik moet een slokje van mijn wijn nemen."
Ik (extern): “Oh, ik werk alleen in publiceren. Wat doe je?"
Dan: "Ja, maar wat doe je met publiceren?"
Ik (intern): "[Bleep]"
Ik (uiterlijk): "Niet veel, hahaha!"
Op dit punt bukte hij zich om zijn schoenveter vast te binden, gedurende welke tijd ik letterlijk de helft van mijn glas liet vallen. Dit nam de zenuwen van me af. Niet de beste oplossing, maar wat kun je doen. Gelukkig bleek hij me aardig te vinden voor wie ik was. Ik vertelde hem uiteindelijk over sociale angst (terwijl ik op vakantie in een hotelbadkamer opgesloten zat … lang verhaal). De rest is geschiedenis.
Mijn ervaringen hebben me veel inzicht gegeven in welke strategieën helpen - en welke strategieën absoluut niet helpen - als het gaat om het vinden van een ontmoetingspunt tussen een actief datingleven en leven met sociale angst. Ik hoop dat de volgende tips kunnen helpen!
1. Wees eerlijk
Ik bedoel niet dat je sociale angst hebt zodra je elkaar ontmoet. Ik bedoel, wees eerlijk over de locatie waar je je het prettigst voelt. Als ze bijvoorbeeld bowlen voorstellen, dineren in een restaurant of iets anders dat je nerveus maakt, zeg dat dan. Sociale angst hebben is al moeilijk genoeg zonder je ongemakkelijk te voelen in je omgeving. Je hoeft niet al te veel in detail te treden. Zeg gewoon iets als: "Eigenlijk ben ik daar geen fan van" of "Ik doe liever [X], als dat goed is."
2. Oefenen
Een van de geweldige dingen van dating-apps is dat ze je de mogelijkheid geven om veel nieuwe mensen te ontmoeten. Als je de datingscène zenuwslopend vindt, waarom zou je dan niet je zelfvertrouwen opbouwen door een paar oefendata te volgen?
3. Stuur vooraf een vriend een bericht voor aanmoediging
Ik zeg meestal iets als: "Ik word gek … vertel me alsjeblieft hoe geweldig ik ben!"
4. Kom wat vroeg aan
Voor je date op de locatie zijn, kan je tijd geven om te acclimatiseren en comfortabel te worden. Maar kom niet meer dan 10 minuten te vroeg aan!
5. Onthoud uw CBT
Voer vooraf een cognitieve gedragstherapie (CBT) "Thought Record" uit om eventuele negatieve gedachten uit te dagen.
6. Speel het veilig
Een eerste date is zeker niet het moment om een nieuwe haarstijl of make-uplook uit te proberen. De enkele mogelijkheid dat het allemaal fout gaat, zal genoeg doen voor je stressniveaus. Houd het simpel. Kies iets dat u een comfortabel maar zeker gevoel geeft.
Op een date gaan wanneer je sociale angst hebt, kan ontmoedigend aanvoelen, maar je angst hoeft je er niet van te weerhouden om te leven. Een paar gezonde stappen zetten kan een wereld van verschil maken!
Claire Eastham is een blogger en de best verkochte auteur van 'We zijn allemaal gek hier'. U kunt contact met haar opnemen op haar website of haar tweeten @ClaireyLove.
