Wat is Varicella-Zoster-virus (VZV)?
Het varicella-zoster-virus (VZV) is een lid van de herpesvirusfamilie. Het kan waterpokken en gordelroos veroorzaken. De VZV kan nergens anders leven en reproduceren dan in het menselijk lichaam.
Het virus is zeer besmettelijk en verspreidt zich gemakkelijk van de ene persoon naar de andere. Het wordt overgedragen via direct contact met geïnfecteerde ademhalingsdruppeltjes. Dit kan gebeuren door een met de druppeltjes besmet oppervlak aan te raken of door de druppeltjes in te ademen wanneer een geïnfecteerde persoon hoest of niest bij u in de buurt. Zodra u besmet raakt met het virus, produceert uw immuunsysteem levenslange antilichamen om het te bestrijden, wat betekent dat u het virus niet opnieuw kunt oplopen. Er is ook een nieuw vaccin dat je kan beschermen tegen een VZV-infectie.
Veel zwangere vrouwen zijn al blootgesteld aan het virus en zijn daarom immuun. Degenen die de infectie nooit hebben gehad of zijn geïmmuniseerd, lopen echter een verhoogd risico op complicaties als ze geïnfecteerd raken met VZV. Het virus kan mogelijk geboorteafwijkingen of ziekte bij de baby veroorzaken, dus artsen laten vaak bloedonderzoeken uitvoeren om te screenen op VZV bij zwangere vrouwen die niet immuun zijn voor het virus. Deze tests worden meestal vóór of vroeg in de zwangerschap uitgevoerd. Als het virus wordt ontdekt, kan de behandeling de ernst van de ziekte helpen voorkomen of verzwakken.
Eén virus, twee infecties
VZV kan waterpokken veroorzaken, ook wel varicella genoemd, en gordelroos, ook wel herpes zoster genoemd. Varicella is een veel voorkomende kinderziekte die een jeukende, blaarachtige uitslag op de huid veroorzaakt. U kunt varicella slechts één keer krijgen. Terwijl je lichaam de infectie bestrijdt, ontwikkelt het immuniteit voor het virus.
Het virus zelf blijft echter in uw lichaam sluimeren. Als het virus opnieuw wordt geactiveerd, kan het optreden als herpes zoster. Herpes zoster wordt gekenmerkt door een pijnlijke uitslag met blaren. Het is meestal minder ernstig dan varicella omdat het lichaam al antilichamen tegen het virus heeft. Het is belangrijk op te merken dat herpes zoster zich niet van de ene persoon naar de andere verspreidt. Als iemand die nog nooit waterpokken heeft gehad in contact komt met de vloeistof van gordelroosblaren, zullen ze waterpokken ontwikkelen in plaats van gordelroos.
Wat zijn de symptomen van het Varicella-Zoster-virus?
De incubatietijd voor VZV is 10 tot 14 dagen. Dit is de hoeveelheid tijd die nodig is om symptomen te krijgen nadat ze zijn blootgesteld aan het virus. De typische uitslag van varicella bestaat aanvankelijk uit kleine, rode vlekjes. Deze vlekken evolueren uiteindelijk in verhoogde, met vocht gevulde bultjes en vervolgens in jeukende blaren die over de korst gaan. De uitslag begint meestal op het gezicht of de romp en verspreidt zich snel naar de armen en benen. Andere symptomen van varicella zijn koorts, vermoeidheid en hoofdpijn. Mensen met varicella zijn besmettelijk, beginnend één tot twee dagen voordat de uitslag verschijnt en totdat alle blaren zich hebben gevormd. Het kan twee weken of langer duren voordat deze zweren verdwijnen.
Als varicella weer actief wordt, kan het virus ontstaan als herpes zoster. Dit virus veroorzaakt een rode, pijnlijke uitslag die kan verschijnen als een streep blaren op de romp. De clusters van blaren verschijnen meestal één tot vijf dagen nadat de uitslag zich heeft ontwikkeld. Het getroffen gebied kan jeuken, gevoelloos en zeer gevoelig aanvoelen. Andere symptomen van herpes zoster kunnen zijn:
- koorts
- algemeen ongemak
- spierpijn
- hoofdpijn
- gezwollen lymfeklieren
- maagklachten
Welke complicaties kan het Varicella-Zoster-virus veroorzaken tijdens de zwangerschap?
Gevoelige zwangere vrouwen lopen risico op bepaalde complicaties wanneer ze varicella oplopen. Ongeveer 10 tot 20 procent van degenen die besmet zijn met varicella ontwikkelen longontsteking, een ernstige longinfectie. Encefalitis of een ontsteking van het hersenweefsel kan ook voorkomen bij een zeer klein aantal zwangere vrouwen met varicella.
Een zwangere moeder kan via de placenta varicella doorgeven aan haar baby. De risico's voor de baby zijn afhankelijk van de timing. Als varicella zich tijdens de eerste 12 weken van de zwangerschap ontwikkelt, heeft de baby een risico van 0,5 tot 1 procent om een zeldzaam geboorteafwijking te ontwikkelen die bekend staat als het congenitale varicella-syndroom. Als het virus wordt opgelopen tussen week 13 en 20, heeft de baby een risico van 2 procent op geboorteafwijkingen.
Een baby met aangeboren varicella-syndroom heeft mogelijk onderontwikkelde armen en benen, oogontsteking en onvolledige hersenontwikkeling. De baby kan ook aangeboren varicella krijgen als de bevalling plaatsvindt terwijl de moeder nog steeds is geïnfecteerd en nog geen antilichamen tegen het virus heeft ontwikkeld. Als varicella zich binnen vijf dagen of binnen één tot twee weken na de bevalling ontwikkelt, kan de baby worden geboren met een mogelijk levensbedreigende infectie die congenitale varicella wordt genoemd.
Vanwege de mogelijke risico's is het van cruciaal belang dat u het risico op infectie minimaliseert als u zwanger bent. U kunt dit doen door gescreend te worden op VZV, zodat u de nodige voorzorgsmaatregelen kunt nemen. Als u tijdens de zwangerschap aan varicella wordt blootgesteld en u bent niet immuun, moet u onmiddellijk uw arts bellen. Ze kunnen u mogelijk een injectie geven met varicella-zoster-immunoglobuline (VZIG), een product dat antilichamen tegen VZV bevat. Wanneer VZIG binnen 10 dagen na blootstelling wordt gegeven, kan het varicella voorkomen of de ernst ervan verminderen. Het kan ook helpen het risico op complicaties voor jou en je baby te verminderen.
Hoe kan het Varicella-Zoster-virus worden voorkomen?
Vraag uw arts naar het varicella-vaccin als u een zwangerschap overweegt en nog geen waterpokken heeft gehad of geïmmuniseerd is. Hoewel het vaccin veilig is voor volwassenen, wordt aanbevolen dat u tot drie maanden na uw tweede dosis wacht voordat u probeert zwanger te worden. Als u niet zeker weet of u immuun bent voor varicella, vraag dan uw arts om een bloedtest uit te voeren. De test kan bepalen of u antilichamen tegen het virus heeft. Er is ook een vaccin tegen VZV, maar het is alleen goedgekeurd voor gebruik bij volwassenen ouder dan 50 jaar. Het is belangrijk om mensen met waterpokken te vermijden, inclusief kinderdagverblijven en schoolomgevingen, waar kinderen mogelijk niet worden gevaccineerd en vaak worden blootgesteld.
