Wat is een niet-alcoholische leververvetting?
Te veel alcohol drinken kan een opeenhoping van vet in je lever veroorzaken. Het kan leiden tot littekens van leverweefsel, ook wel cirrose genoemd. De leverfunctie neemt af, afhankelijk van hoeveel littekens zich voordoen. Vetweefsel kan zich ook in uw lever ophopen als u weinig of geen alcohol drinkt. Dit staat bekend als niet-alcoholische leververvetting (NAFLD). Het kan ook cirrose veroorzaken.
Veranderingen in levensstijl kunnen NAFLD vaak helpen erger te worden. Maar voor sommige mensen kan de aandoening leiden tot levensbedreigende leverproblemen.
NAFLD en alcoholische leverziekte (ALD) vallen onder de overkoepelende term leververvetting. De aandoening wordt gedefinieerd als steatose in de lever wanneer 5 tot 10 procent van het levergewicht vet is.
Symptomen
In veel gevallen van NAFLD zijn er geen merkbare symptomen. Wanneer symptomen aanwezig zijn, omvatten ze meestal:
- pijn in de rechterbovenhoek van de buik
- vermoeidheid
- vergrote lever of milt (meestal waargenomen door een arts tijdens een onderzoek)
- ascites of zwelling in de buik
- geelzucht of gele verkleuring van de huid en ogen
Als NAFLD zich ontwikkelt tot cirrose, kunnen de symptomen zijn:
- mentale verwarring
- inwendige bloedingen
- vochtretentie
- verlies van gezonde leverfunctie
Oorzaken
De exacte oorzaken van NAFLD zijn niet goed begrepen. Er lijkt een verband te bestaan tussen de ziekte en insulineresistentie.
Insuline is een hormoon. Wanneer uw spieren en weefsels glucose (suiker) nodig hebben voor energie, helpt insuline cellen te ontgrendelen om glucose uit uw bloed op te nemen. Insuline helpt de lever ook om overtollige glucose op te slaan.
Wanneer uw lichaam insulineresistentie ontwikkelt, betekent dit dat uw cellen niet op de juiste manier op insuline reageren. Hierdoor komt er te veel vet in de lever terecht. Dit kan leiden tot ontstekingen en littekens in de lever.
Risicofactoren
NAFLD treft naar schatting 20 procent van de bevolking. Insulineresistentie lijkt de sterkste risicofactor, hoewel u NAFLD kunt hebben zonder insulineresistent te zijn.
Mensen die waarschijnlijk insulineresistentie ontwikkelen, zijn onder meer mensen met overgewicht of een zittende levensstijl.
Andere risicofactoren voor NAFLD zijn onder meer:
- diabetes
- hoog cholesterolgehalte
- hoge triglycerideniveaus
- gebruik van corticosteroïden
- gebruik van bepaalde medicijnen tegen kanker, waaronder Tamoxifen voor borstkanker
- zwangerschap
Slechte eetgewoonten of plotseling gewichtsverlies kunnen ook het risico op NAFLD verhogen.
Hoe het wordt gediagnosticeerd
NAFLD heeft meestal geen symptomen. De diagnose begint dus vaak nadat een bloedtest hoger dan normale niveaus van leverenzymen heeft gevonden. Een standaard bloedtest zou dit resultaat kunnen onthullen.
Hoge leverenzymen kunnen ook wijzen op andere leveraandoeningen. Uw arts moet andere aandoeningen uitsluiten voordat NAFLD wordt gediagnosticeerd.
Een echo van de lever kan helpen overtollig vet in de lever te onthullen. Een ander type echografie, transient elastography genaamd, meet de stijfheid van uw lever. Een grotere stijfheid duidt op grotere littekens.
Als deze tests niet doorslaggevend zijn, kan uw arts een leverbiopsie aanbevelen. Bij deze test verwijdert de arts een klein stukje leverweefsel met een naald in uw buik. Het monster wordt in een laboratorium onderzocht op tekenen van ontsteking en littekens.
Raadpleeg een arts als u symptomen heeft zoals buikpijn rechts, geelzucht of zwelling.
Kan niet-alcoholische leververvetting complicaties veroorzaken?
Het grootste risico van NAFLD is cirrose, wat het vermogen van uw lever om zijn werk te doen kan beperken. Je lever heeft verschillende belangrijke functies, waaronder:
- gal produceren, wat helpt bij het afbreken van vetten en het verwijderen van afvalstoffen uit het lichaam
- het metaboliseren van medicijnen en toxines
- het vochtniveau in het lichaam in evenwicht houden door middel van eiwitproductie
- hemoglobine verwerken en ijzer opslaan
- ammoniak in uw bloed omzetten in onschadelijk ureum voor uitscheiding
- het opslaan en vrijgeven van glucose (suiker) voor energie
- cholesterol produceren, wat nodig is voor de cellulaire gezondheid
- bacteriën uit bloed verwijderen
- het produceren van immuunfactoren om infecties te bestrijden
- het reguleren van de bloedstolling
Cirrose kan soms evolueren naar leverkanker of leverfalen. In sommige gevallen kan leverfalen worden behandeld met medicijnen, maar meestal is een levertransplantatie nodig.
Milde gevallen van NAFLD leiden mogelijk niet tot ernstige leverproblemen of andere complicaties. In milde gevallen zijn vroege diagnose en veranderingen in levensstijl essentieel voor het behoud van de gezondheid van de lever.
Behandelingsopties
Er is geen specifieke medicatie of procedure om NAFLD te behandelen. In plaats daarvan zal uw arts verschillende belangrijke veranderingen in levensstijl aanbevelen. Deze omvatten:
- afvallen als u zwaarlijvig of overgewicht heeft
- het eten van een dieet van voornamelijk fruit, groenten en volle granen
- dagelijks minimaal 30 minuten trainen
- controle van uw cholesterol- en bloedglucosespiegels
- alcohol vermijden
Het is ook belangrijk om de afspraken met de arts op te volgen en nieuwe symptomen te melden.
Wat zijn de vooruitzichten voor niet-alcoholische leververvetting?
Als u de aanbevolen veranderingen in levensstijl vroegtijdig kunt aanbrengen, kunt u mogelijk lange tijd een goede levergezondheid behouden. Mogelijk kunt u zelfs leverschade in de vroegste stadia van de ziekte ongedaan maken.
Zelfs als u geen symptomen van NAFLD voelt, betekent dat niet dat er geen leverlittekens zijn. Om uw risico te verminderen, volgt u een gezonde levensstijl en laat u regelmatig bloed afnemen, inclusief leverenzymtesten.
