Terwijl het voetbalseizoen begint, word ik er opnieuw aan herinnerd hoeveel mijn 7-jarige dochter graag speelt.
'Cayla, wil je deze herfst voetballen?' Ik vraag haar.
Geen moeder. De enige manier waarop ik voetbal speel, is als jij mij ook laat voetballen. Je weet dat ik wil voetballen ', antwoordt ze.
Ze heeft gelijk. Ik weet het. Ze maakte het vorig seizoen vrij duidelijk op het veld.
Het was voor het eerst dat ze speelde. Hoewel mijn man en ik onze 9-jarige zoon sinds zijn 5de vlagvoetbal hebben laten spelen, had ik moeite om mijn dochter te laten spelen.
Er waren een paar redenen voor mijn aarzeling.
Mijn redenen om te aarzelen
Om te beginnen was veiligheid de belangrijkste zorg. Veiligheid was de reden waarom ik ook niet helemaal verkocht werd voor mijn zoon. Stiekem wilde ik dat honkbal en basketbal voor hem genoeg zouden zijn.
Het sociale aspect was iets anders waar ik me zorgen over maakte. Zou ze, als het enige meisje in haar team en een van de weinige meisjes in de competitie, vrienden maken? Niet alleen vriendelijke kennissen, maar de langdurige vriendschappen die kinderen ontwikkelen in sportteams.
Zes maanden lang overwoog ik alle redenen waarom ik haar niet mocht laten spelen. Al die tijd smeekte Cayla ons om haar in te schrijven. 'We zullen zien,' zei haar vader, terwijl ze me met een grijns bekeek die betekende: 'Je weet dat voetbal in het bloed van de kinderen zit. Weet je nog dat ik op de universiteit speelde? '
Ik antwoordde schouderophalend en zei alles: 'Ik weet het. Ik ben nu nog niet klaar om me te binden aan een 'ja'. '
Hoe ik besefte dat ik ongelijk had
Na een aantal maanden te hebben gezoomd en getjilp, zette Cayla me recht: 'Ben voetbalt. Waarom zou je hem laten spelen en ik niet, mam? '
Ik wist niet precies hoe ik dat moest beantwoorden. De waarheid is dat Ben elk jaar vlagvoetbal speelt, hoe meer ik het spel omarm. Hoe meer ik hem graag zie. Hoe meer ik deel in zijn opwinding over het nieuwe seizoen.
Bovendien had Cayla al voetbal en T-ball gespeeld in teams met voornamelijk jongens. Ze is nooit gewond geraakt. Ik wist dat ze atletisch was vanaf het moment dat ze begon te lopen - snel, gecoördineerd, agressief en sterk voor haar kleine gestalte. Om nog maar te zwijgen van competitieve, gedreven en snel te leren regels.
Terwijl ze me ertoe aanzette te antwoorden waarom haar broer wel kon voetballen, maar ik niet, besefte ik dat ik geen geldige reden had. Hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik me realiseerde dat ik een huichelaar was. Ik beschouw mezelf als een feministe, voor de gelijkheid van vrouwen in alle vormen. Dus waarom zou ik afdwalen over dit onderwerp?
Ik voelde me vooral verkeerd gezien het feit dat ik in een parkdistrict jongensbasketbal had gespeeld toen ik op de middelbare school zat, omdat er in die tijd geen meisjescompetitie in mijn stad was. Ik had me staande gehouden en had vriendschap gesloten met zowel jongens als meisjes. Ik ontwikkelde ook een liefde voor een spel dat ik uiteindelijk op de universiteit mocht spelen.
Het meest indrukwekkend was echter toen ik herinneringen ophaalde over hoe mijn ouders me in die competitie lieten spelen. Dat ze me aanmoedigden om mijn best te doen en me nooit te laten denken dat ik niet goed genoeg was, alleen omdat ik de kortste persoon was en het enige meisje op het veld. Ik herinnerde me dat ik voelde hoe graag ze naar die spellen keken.
Dus besloot ik hun voorbeeld te volgen.
De eerste van vele touchdowns
Toen we ons aanmeldden, was ze enthousiast. Het eerste wat ze deed, was een weddenschap met haar broer sluiten om te zien wie het hele seizoen de meeste touchdowns zou krijgen. Dat droeg zeker bij aan haar motivatie.
Deel op Pinterest
Ik zal haar eerste landing nooit vergeten. De vastberaden blik op haar gezicht was van onschatbare waarde. Terwijl haar kleine hand het miniatuur - maar nog steeds veel te grote - voetbal onder haar arm hield, bleef ze gefocust met haar oog op de eindzone. Ze sneed een paar verdedigende spelers door, haar korte maar sterke benen hielpen haar om hun pogingen om haar vlaggen te grijpen te ontwijken. Toen alles duidelijk was, sprintte ze naar de eindzone.
Terwijl iedereen juichte, liet ze de bal vallen, wendde zich tot haar vader die op het veld aan het coachen was en depte. Hij glimlachte trots en trots. De uitwisseling is iets waarvan ik weet dat ze het altijd zullen koesteren. Misschien zelfs jaren over praten.
Het hele seizoen bewees Cayla dat ze fysiek in staat was. Ik had nooit getwijfeld dat ze dat zou doen. Ze kreeg nog een aantal touchdowns (en dabs), duwde terug als het op blokkeren aankwam en pakte veel vlaggen.
Er waren een paar harde valpartijen en ze kreeg een paar zware kneuzingen. Maar ze waren niets dat ze niet aankon. Niets dat haar gefaseerd heeft.
Een paar weken na het seizoen raakte Cayla hard weg op haar fiets. Haar benen waren geschraapt en bloedden. Toen ze begon te huilen, pakte ik haar op en ging naar ons huis. Maar toen hield ze me tegen. 'Mam, ik speel voetbal', zei ze. 'Ik wil blijven rijden.'
Na elke wedstrijd vertelde ze ons hoeveel plezier ze had. Wat hield ze van spelen. En hoe voetbal, net als haar broer, haar favoriete sport was.
Wat mij het meest opviel tijdens het seizoen was het zelfvertrouwen en de trots die ze opdeed. Terwijl ik haar zag spelen, was het duidelijk dat ze zich gelijk voelde met de jongens op het veld. Ze behandelde ze als gelijken en verwachtte dat ze hetzelfde zouden doen. Het werd duidelijk dat terwijl ze het spel leerde spelen, ze ook leerde dat jongens en meisjes dezelfde kansen zouden moeten krijgen.
Toen een familielid mijn zoon vroeg hoe het met voetbal ging, stemde Cayla in: 'Ik speel ook voetbal.'
Barrières doorbreken en het gevoel van eigenwaarde vergroten
Misschien zal ze in de komende jaren terugkijken en beseffen dat ze iets heeft gedaan buiten het bereik van wat meisjes destijds moesten doen, en dat ze een kleine rol speelde bij het doorbreken van de barrière voor andere meisjes om te volgen.
Sommige moeders van de jongens in haar competitie en anderen die in onze buurt wonen, hebben me verteld dat Cayla hun droom waarmaakte. Dat ze ook als kleine meisjes wilden voetballen, maar dat dat niet mocht, ook al konden hun broers dat wel. Ze moedigden haar aan en moedigden haar bijna net zo hard aan als ik.
Ik weet niet wat Cayla's toekomst in het voetbal zal zijn. Denk ik dat ze ooit prof wordt? Nee. Zal ze uiteindelijk tackelen? Waarschijnlijk niet. Hoe lang zal ze nog spelen? Ik weet het niet zeker.
Maar ik weet wel dat ik haar nu steun. Ik weet wel dat ze deze ervaring altijd zal hebben om haar eraan te herinneren dat ze alles kan doen waar ze naar op zoek is. Het beste van alles is dat ik weet dat ze een gevoel van eigenwaarde krijgt als ze kan zeggen: 'Ik heb gevoetbald'.
Deel op Pinterest
Cathy Cassata is een freelance schrijver die voor verschillende publicaties en websites schrijft over gezondheid, mentale gezondheid en menselijk gedrag. Ze levert regelmatig bijdragen aan Healthline, Everyday Health en The Fix. Bekijk haar verhalenportfolio en volg haar op Twitter @Cassatastyle.
