Als iemand aanbiedt om mij een trendy gezondheidsvoedsel te laten proberen dat milieuvriendelijk en betaalbaar is, zeg ik bijna altijd ja. Als voedingsdeskundige denk ik graag dat ik ruimdenkend ben als het om eten gaat. Ik heb alles geproefd, van havermout met drakenfruit tot de Impossible Burger. Maar er is een nieuw populair voedsel dat zelfs mijn gevoel voor culinair avontuur test: op insecten gebaseerd eiwit - ook bekend als cricketpoeder (het is precies hoe het klinkt).
Hoewel steeds meer Amerikanen op de karrenwagen springen, ben ik aarzelend gebleven. Als een kaartdragende insect-phobe heb ik lang overwogen bugs dodelijke vijanden, geen menu-items.
In de vroege kinderjaren woonde ik in een huis met een hardnekkige kakkerlakkenplaag. Een paar jaar later veroorzaakte een zeldzame allergische reactie op een medicijn dat ik angstaanjagende hallucinaties kreeg van spinnen, krekels en sprinkhanen die over mijn gezichtsveld stuiterden. Toen ik zeven was, was ik ervan overtuigd dat oorwormen me konden doden. Zelfs op volwassen leeftijd heb ik mijn man ooit van zijn werk naar huis geroepen om een wesp te doden. Dus de gedachte om iets in mijn mond te stoppen dat kruipt, vliegt of kruipt, is absoluut weerzinwekkend voor mij.
En toch, als iemand die veel om het milieu geeft en goed eet, kan ik de voordelen van eiwit op basis van insecten niet ontkennen. Andere bugfobes, luister naar me.
Voordelen van op insecten gebaseerd eiwit
Nutritioneel gezien zijn insecten een krachtpatser. De meeste bevatten allemaal eiwitten, vezels, onverzadigde vetten (de "goede" soort) en een aantal micronutriënten. "In culturen en keukens van Azië, Afrika en Latijns-Amerika zijn eetbare insecten niets nieuws", zegt Kris Sollid, RD, senior directeur voedingscommunicatie bij de International Food Information Council Foundation. 'Ze maken al lang deel uit van het dieet om voedingsstoffen zoals eiwitten, ijzer, calcium en vitamine B12 te leveren.'
Krekels hebben met name een aantal voordelen. "Krekels zijn een complete bron van eiwitten, wat betekent dat ze alle essentiële aminozuren bevatten", zegt diëtiste Andrea Docherty, RD. 'Ze leveren ook vitamine B12, ijzer, omega-3-vetzuren en calcium.' Volgens de nieuwsgroep Food Navigator USA bevat cricket-eiwit per gram meer calcium dan melk en meer ijzer dan rundvlees.
Naast hun voedingsvoordelen zijn insecten een veel duurzamere voedselbron dan dieren. Nu veevoer ongeveer een derde van het akkerland van de planeet inneemt en vee goed is voor ongeveer 18 procent van de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen, moeten we in de nabije toekomst mogelijk een betere oplossing vinden voor onze eiwitbehoeften - en insecten kunnen de antwoord. "Ze hebben veel minder ruimte, voedsel en water nodig in vergelijking met andere eiwitbronnen", merkt Sollid op. 'Ze stoten ook minder broeikasgassen uit.'
In het licht van deze feiten is het mij duidelijk dat het eten van insecten een positieve invloed kan hebben op de aarde en de gezondheid van mijn lichaam. Ik heb in het verleden offers gebracht om een duurzamere, gezondere levensstijl te leiden. Zou ik nog een stap verder kunnen gaan, zelfs als dat betekent dat ik mijn grootste angst onder ogen moet zien? Ik was de uitdaging aan en had genoeg steun om de sprong te wagen. Met mijn man en zoon al fans van op cricket gebaseerde snacks, besloot ik dat ik ook op de cricket zou bijten - eh, kogel - en eigenlijk op insecten gebaseerd voedsel zou proberen.
De smaaktest
Eerst heb ik enkele parameters ingesteld voor wat ik moet consumeren. Ik besloot om mezelf door te geven om hele beestjes in hun originele, onverwerkte vorm te eten. (Per slot van rekening zou ik het brutaal vinden om ook een kip te eten met zijn kop er nog aan.) Met mijn geschiedenis van insectenfobie koos ik ervoor om te beginnen met bekendere voedingsmiddelen: brownies, chips en repen met een cricket-eiwitbasis.
Chirps cricketchips stonden als eerste op mijn lijst. Op een dag voor een middagsnack haalde ik een Chirp tevoorschijn en keek naar de driehoekige vorm. Tegen mijn drang om het in de prullenbak te gooien of te bezwijken voor een emotionele meltdown, besloot ik een hap te nemen. Het zag eruit en rook naar een chip, maar zou het er ook naar smaken? Crunch. De Chirp smaakte inderdaad min of meer als een droge Dorito. Kaasachtig, knapperig en een beetje aards. Niet melig of kokhalzend. 'Ok', dacht ik. 'Dat was niet zo erg.' Ik zou niet mijn best doen om de Chirps te kiezen voor hun smaak, maar ze waren absoluut eetbaar. Dus ik kon een paar bugfiches weggooien voor een snack, maar hoe zit het als toetje?
Cricket Flours brownies waren mijn volgende uitdaging. Kan ik insecten als een zoete traktatie beschouwen, vooral als die traktatie 14 krekels per portie bevat? Ik stond op het punt erachter te komen. Deze boxmix is net als Betty Crocker opgeklopt, met toevoeging van eieren, melk en olie. Het eindproduct zag er net zo uit als een normale partij brownies, maar dan extra donker.
Al snel kwam het moment van de waarheid: de smaaktest. Verrassend genoeg vond ik de textuur perfect. De vochtigheid en de delicate kruim kwamen overeen met elke doosmix die ik ooit heb gemaakt. De smaak was echter een andere zaak. Misschien had ik niet verwacht dat brownies met 14 krekels per portie zouden smaken als een gastronomische lekkernij. Er was iets mis. De brownies hadden een vreemde, aardse smaak en waren met name minder zoet. Laten we zeggen dat ik deze niet voor gezelschap zou serveren.
Exo cricket eiwitrepen markeerden mijn derde en laatste tête-a-tête met krekels. Een buurman van mij heeft al geruime tijd de lof van deze krekelproteïnebars gezongen, dus ik was geïntrigeerd om ze te proberen. Ik was niet teleurgesteld, want deze bleken verreweg mijn favoriet van mijn drie bug-snacks. Ik proefde zowel de smaken van koekjesdeeg als pindakaaschocolade en was verbaasd over hoe normaal ze smaakten, zoals elke andere eiwitreep die ik voor een snack zou kunnen pakken. Als ik niet had geweten dat ze krekeleiwitten bevatten, had ik het nooit geraden. En met 16 gram eiwit en maar liefst 15 gram vezels leveren de repen een indrukwekkende dosis dagelijkse voedingsstoffen.
Laatste gedachten
Als ik nadenk over mijn culinaire experiment, ben ik oprecht blij dat ik mijn bugfobie opzij heb gezet om op insecten gebaseerd voedsel te proberen. Naast de voor de hand liggende voordelen op het gebied van voeding en milieu, zijn op insecten gebaseerde voedingsmiddelen een persoonlijke herinnering dat ik mijn eigen angsten kan overwinnen - en een ereteken om te zeggen, hé, nu heb ik krekels gegeten. Ik kan nu zien dat het echt een kwestie van gedachten is.
Als Amerikanen zijn we geconditioneerd om te geloven dat het eten van insecten walgelijk is, maar echt, veel dingen die we eten kunnen als grof worden beschouwd (ooit een kreeft gezien?). Toen ik mijn emoties uit de vergelijking kon halen, kon ik genieten van een eiwitreep of een ander op insecten gebaseerd voedsel vanwege zijn smaak en voedingsstoffen, ongeacht de ingrediënten.
Ik zal niet zeggen dat ik dagelijks insecteneiwit zal eten, maar ik zie nu dat er geen reden is waarom op insecten gebaseerd voedsel geen levensvatbaar onderdeel van mijn dieet zou kunnen zijn - en dat van jou ook.
Sarah Garone, NDTR, is voedingsdeskundige, freelance gezondheidsschrijver en foodblogger. Ze woont met haar man en drie kinderen in Mesa, Arizona. Vind haar met het delen van nuchtere gezondheids- en voedingsinformatie en (meestal) gezonde recepten op A Love Letter to Food / a>.
