Groene flitsen verschijnen in mijn ooghoek terwijl ik door de bomen ren, ondergedompeld in mijn hardloop-app en een Lizzo-nummer op mijn afspeellijst.
Ik vang hier en daar wat dingen: een haastige aardeekhoorn kruist het pad, een stukje zonlicht glinstert voor me uit. Maar meestal zit ik in mijn hoofd en in mijn voeten als ik een metaforische finish passeer en mijn kilometerstand voor de dag afmaak.
Ook al hou ik van hardlopen en er is iets te zeggen voor afleiding en verzinken in wat je lichaam kan bereiken, ik kan me verschillende keren herinneren dat ik thuiskwam van een hardloopgevoel alsof ik mijn omgeving niet echt zag.
In de kern ben ik iemand die ervan houdt om te vertragen en dingen in zich op te nemen.
Maar tussen een druk schrijfschema, trainingen en dagelijkse gebeurtenissen en verantwoordelijkheden, kunnen de bladeren in mijn achtertuin prachtig in de wind waaien en is de kans groot dat ik het moment niet volledig zal waarderen.
Ik ben ook iemand met een continue lus die non-stop door haar hoofd gaat. Gedachten bewegen snel als auto's op een snelweg, ze vertragen slechts een klein beetje terwijl ik mediteer of uitschakel om te slapen.
Deze constante overpeinzingen kunnen worden toegeschreven aan de talloze psychische stoornissen waarmee ik dagelijks te maken heb. Van angst tot paniekstoornis tot seizoensgebonden depressie, ik heb vaak het gevoel dat mijn lichaam en brein vierkant staan tegen een ongeziene vijand op een slagveld.
Ik heb verschillende coping-mechanismen in mijn arsenaal die een grote hulp bleken te zijn, en meer recentelijk ben ik begonnen met het beoefenen van Radical Acceptance (een benadering die gedetailleerd wordt beschreven in het gelijknamige boek van Tara Brach).
Ik leer mezelf te pauzeren, symbolisch een stap terug te doen en mijn snel bewegende gedachten van een afstand te observeren, wat alles kan vertragen.
Ik herinner me de eerste keer dat ik een paar jaar geleden las over het baden in het bos, en ik raakte gefascineerd.
Ik ben altijd iemand geweest die liever buiten was dan binnen, mijn jeugd doorbrengend aan het jagen op vlinders en wandelen in het bos achter mijn huis met mijn vader. Ik vond het geweldig dat de Japanners iets hadden ontwikkeld dat ze 'shinrin-yoku' noemden, en ontdekte dat het doorbrengen van quality time met bomen iemands mentale gezondheid zou kunnen verbeteren.
Dus toen ik hoorde dat er hier in Madison, Wisconsin een echte, live, professionele gids voor bostherapie was, wist ik dat ik het echte bosbaden zelf moest ervaren.
Het is bekend dat ik zeg dat ik “in het bos zwem” als ik ga hardlopen of wandelen in een bosrijke omgeving, in de overtuiging dat als ik in de buurt van bomen ben, ik mentale gezondheidsvoordelen kan behalen. En hoewel elke tijd in de natuur zeker goed is voor de ziel, is het niet te vergelijken met een meeslepende middag die deelneemt aan bostherapie.
Nu ken ik het verschil.
Een hersenvriendelijke manier om te wandelen
Kate Bast, gecertificeerde gids voor natuur- en bostherapie, ANFT, startte begin 2019 Shinrin-yoku Madison en voert privé- en groepswandelingen door de bossen van Wisconsin. Net als ik voelde ze zich de eerste keer dat ze van de term hoorde, aangetrokken tot bostherapie.
Studie na studie heeft een therapeutisch verband gesuggereerd tussen baden in het bos en geestelijke gezondheid.
Kate noemt bostherapie een "balsem" voor de geestelijke gezondheid en legt uit dat de praktijk het zenuwstelsel kan kalmeren, de strijd, de vlucht of de reactie op bevriezing kan stoppen, herkauwers en stemmingsstoornissen kan verzachten en ons uit ons hoofd kan halen.
'Het is geen mindfulness, waar je je bewust bent van je gedachten en denkpatronen', zegt ze, 'maar eerder een zintuiglijke ervaring, die de zintuigen activeert, opent en leunt op een manier die ons verbindt met ons lichaam en wat we zijn gevoel en wat is prettig”
'Ik noem het graag' hersenloosheid ',' voegt ze eraan toe.
Ik nam contact met haar op om een privéwandeling te maken, die we gepland hadden voor een middag in september. Ze koos een rustig, weinig bekend bos voor onze sessie, waar ze zei dat ik echt 'in het moment kon vallen'.
Mijn mentale toestand die naar de wandeling leidde, was versnipperd en uitgeput. Ik was onlangs teruggekeerd van een roadtrip van 3600 mijl, een evenement waar ik van genoot, maar tegelijkertijd voelde ik me uitgeput en verbijsterd.
Ik had hoge verwachtingen dat deze bostherapiewandeling de resetknop zou zijn waarnaar ik op zoek was.
Ik trok mijn auto een kleine parkeerplaats op, zette de motor af en kon niet geloven hoe stil mijn omgeving was. Behalve af en toe een vogelgezang of geritsel van bladeren, was het bos ongelooflijk stil, alleen gebroken door het passeren van een auto.
Dat is het moment waarop Kate uit het bos kwam en me vertelde dat ze al een uur aan het wandelen was en het land had opgezogen.
Nadat ik mijn rugzak had aangetrokken en mijn schoenveters op mijn laarzen had aangetrokken, voelde ik me klaar om volledig aan de wandeling deel te nemen.
Voordat Kate het bos in ging, legde ze uit welk formaat ze voor onze wandeling had gepland. Als een praktijk die de zintuigen boeit en deelnemers aanmoedigt om de meanderingen van hun geest te verkennen, wordt een bosbadenervaring meestal opgesplitst in 'uitnodigingen' die door de gids worden gedeeld. Het aantal van deze uitnodigingen kan per wandeling verschillen.
Die dag, na een tijdje te hebben gewandeld en een idee van het bos te hebben gekregen, was Kate van plan me vier tot nadenken stemmende uitnodigingen te presenteren.
'Dus … praten of niet praten?' Vroeg ik als iemand die de neiging heeft om dingen uit te praten als er gedachten opkomen.
'Ik heb de neiging om zo min mogelijk te praten,' zei Kate en legde uit dat de stilte me zou helpen me in elk moment onder te dompelen.
Ze voegde eraan toe dat het baden in het bos 'de hamster uit het wiel haalt', een welkom idee voor iemand met een steeds draaiend wiel in haar hoofd.
Op pad gaan
Mijn eerste uitnodiging was een letterlijke uitnodiging om op een yogamat op de bosbodem te gaan liggen terwijl Kate me begeleidde door een zintuiglijke meditatie.
Tussen haar zachte stem en de rust van het bos merkte ik dat ik in staat was om los te laten en me te concentreren op de kleinste dingen: de wind die subtiel de bomen wuift, de patronen in de bladeren boven me, de geur van het mos - ik kon het horen de piepjes van muggen in de buurt en hadden er niet eens last van.
Geaard en gekalmeerd, begonnen we langzaam en opzettelijk door het bos te bewegen, een tempo dat Kate zegt 'is geen cardio'.
Ik kreeg de opdracht op te merken wie of wat in beweging was, en pakte de kleinste bewegingen in het bos op.
Terwijl ik me bezig hield met deze uitnodiging, kon ik niet geloven wat ik tijdens mijn runs mis. De spin die een met zonlicht doordrenkt web spint. De dauw op de bloemen. Hoe de geuren veranderen als ik over een pad beweeg - van nat en aards tot fris en bloemig.
Het opmerken van deze dingen bracht mijn drukke geest diep tot rust.
De volgende uitnodiging diende als metafoor voor het leven.
Terwijl we het pad bewandelden, merkten we dingen om ons heen op en vulden de lege ruimte in in deze zin: "De _ van mijn levenspad."
Ik begon ze af te vuren. De modder van mijn levenspad. De rotsen van mijn levenspad. De wind van mijn levenspad, mentaal leunend in de diepgewortelde betekenis van deze metaforen en hoe ze op mijn leven van toepassing waren.
Ten slotte liet Kate me zien hoe ik mezelf aan een boom kon voorstellen.
Shinrin-yoku-beoefenaars respecteren bomen enorm en geloven dat zij de beschermers en wijze waarnemers van het bos zijn. Toen we voor een eeuwenoude boom stonden, zei ze dat ik naar de hele boom moest kijken, eerst onderaan, op weg naar de top, waar ik ongelovig naar de hoogte staarde. Ik streek met mijn hand over de schors en merkte de veranderingen in textuur op.
Op dit punt in de wandeling zegt Kate dat mensen tijdens de introductie zelfs een boom knuffelen of een naam geven. De namen die door mijn hoofd fietsten, voelden deze grote boom niet waardig, maar ik kwam weg en stelde me alle verhalen voor die hij kon vertellen uit zijn 200-jarig bestaan.
Onze wandeling werd afgesloten met een oprecht vredige ervaring: een theeceremonie, genesteld in de bomen.
In haar rugzak was het Kate gelukt om prachtig linnengoed, houten kopjes mee te nemen voor het serveren van dennenaaldthee (die ze zelf maakte) en lekkernijen die het seizoen vertegenwoordigden, en voedsel dat op lokale gronden te ontdekken is: walnoten, gedroogde appels, veenbessen en pompoenpitten.
Een rustige geest
Later op de avond voelde ik me moe … en tevreden.
Als ik me moe voel, is het veel moeilijker om mijn mentale gezondheid en bijbehorende gedachten te beheersen, maar vanavond was het rustiger geworden.
Ik heb perfect geslapen, iets wat veel van Kate's deelnemers melden na een wandeling. Terwijl ik dit een week later schrijf, is er iets anders in mijn hoofd. Kate zegt dat de effecten van baden in het bos meerdere dagen kunnen aanhouden.
Hoe graag ik ook elke dag van mijn leven een zeer bevredigende wandeling door de bostherapie zou willen ondernemen, ik zal dit uit mijn ervaring halen. Door te vertragen en de meest minuscule details te observeren, worden de auto's in mijn hoofd gedwongen om te remmen, wat een gevoel is dat ik graag zal verwelkomen temidden van mijn mentale hindernissen.
Gisteravond ging ik op pad en liet mijn koptelefoon thuis. Mijn ogen namen meer dan ooit in me op en merkten de paardenkastanjes op die klaar stonden om van de toppen van de bomen te vallen, de levendige vlinders en de bijna onmerkbare windstoten die de bladeren bewogen.
Het gebrul van mijn gedachten werd een brom op de achtergrond, dankbaar voor de natuur en een nieuwe manier om mijn geest te kalmeren.
Shelby Deering is een lifestyle-schrijver gevestigd in Madison, Wisconsin, met een masterdiploma in journalistiek. Ze is gespecialiseerd in het schrijven over wellness en heeft de afgelopen 14 jaar bijgedragen aan nationale verkooppunten, waaronder Preventie, Runner's World, Well + Good en meer. Als ze niet aan het schrijven is, zul je merken dat ze aan het mediteren is, op zoek is naar nieuwe biologische schoonheidsproducten of lokale paden verkent met haar man en corgi, Ginger.
