Als je het woord ontsteking googelt, zijn er meer dan 200 miljoen resultaten. Iedereen praat erover. Het wordt gebruikt in een groot aantal gesprekken over gezondheid, voeding, lichaamsbeweging en nog veel meer.
De wortels van ontstekingen zijn niet algemeen bekend. Het wordt meestal gezien als zwelling of verwonding, maar ontsteking, in bredere zin, verwijst naar de ontstekingsreactie van ons lichaam - wat een beschermende reactie is op een bedreiging, zoals niezen in de kamer van een vriend en ontdekken dat er een verlegen kat is waar je ook allergisch voor bent.
Als deze reactie na verloop van tijd herhaaldelijk optreedt, kunnen chronische gezondheidsproblemen optreden. Ontsteking heeft zelfs een mogelijk verband met de ziekte van Alzheimer.
Hoewel veel van de Google-resultaten wijzen op preventie van ontstekingen door voeding en gewicht, negeert het gesprek in het grootste deel van ons leven een andere, primaire ontstekingsfactor: stress.
Een ander woord voor chronische stress is allostatische belasting - wanneer stress zo chronisch en problematisch wordt dat het moeilijk is voor alle verschillende lichaamsreacties om terug te keren naar een basislijn.
Op een normale tijdlijn, nadat een stressor is opgetreden, komt onze ontstekingsreactie in actie en komen we in de allostase. Ons sympathische zenuwstelsel gaat aan. Dit is onze vecht-of-vluchtreactie.
Zoals wat er zou gebeuren als we worden achtervolgd door een tijger of iemand met een mes - onze hersenen maken onmiddellijk fysieke keuzes voor ons met als eindresultaat dat we ons in leven houden.
Wanneer we dagelijks worden geconfronteerd met vecht-of-vluchtreacties en ons constant gestrest voelen, verlaten we niet langer de allostase en keren we terug naar de homeostase. Ons brein begint te geloven dat we constant voor die tijger wegrennen of dat elke persoon die we zien mogelijk een mes heeft, zelfs als het dagelijkse stressfactoren of kleine trauma's zijn - zoals micro-aanvallen of een baan met veel stress.
Deze constante activering van het zenuwstelsel leidt tot chronische ontstekingen. Een chronische ontstekingsreactie leidt tot een verhoogd risico op veel ziekten, van stofwisselingsziekte tot zelfs de dood.
Nog een onderschatte oorzaak van stress? Sociale afwijzing
Bijna iedereen kan zijn algemene stressoren in het leven benoemen. De voorbeelden die vaak in je opkomen zijn zaken als werkstress, gezinsstress en gestrestheid - allemaal tamelijk vage opmerkingen over de algemene gang van zaken die duidelijke bronnen lijken te hebben.
Er zijn echter andere veelvoorkomende dingen - dingen die minder worden beschouwd als redenen om deel te nemen aan deze vecht-of-vluchtreactie die we misschien niet categoriseren als stress, zoals sociale afwijzing.
Sociale afwijzing is iets dat iedereen heeft meegemaakt en het veroorzaakt elke keer pijn. Studies tonen aan dat sociale afstoting dezelfde delen van onze hersenen verlicht als fysieke pijn en trauma.
Een paar sociale afwijzingen in je leven zijn normaal en de hersenen kunnen die gebeurtenissen blijven rationaliseren, maar wanneer die afwijzingen frequent voorkomen, ontwikkelen onze hersenen een traumarespons op de perceptie van afwijzing.
Wanneer iemand een afwijzing verwacht, kan de traumarespons chronisch worden. Vechten of vluchten wordt een gewoonte met wat elke dag sociale interacties kunnen zijn. Als gevolg hiervan kan de gezondheid van een persoon beginnen af te nemen.
Afwijzing - of vermeende afwijzing - kan op veel manieren tot uiting komen. In sommige gevallen kunnen herinneringen aan sociale afwijzing dezelfde pijn- en traumarespons bevatten als de aanvankelijke afwijzing, waardoor er steeds weer schade werd veroorzaakt.
Maar het onderliggende thema is een gebrek aan verbondenheid. Om niet geaccepteerd te worden voor je ware, authentieke zelf kan traumatisch zijn.
Sociale connectie is een integraal onderdeel van de menselijke ervaring en er zijn zoveel dingen waarvoor de reguliere cultuur ons afwijst.
Mensen worden afgewezen voor alles, van hun geslacht tot hun seksualiteit, gewicht, huidskleur, religieuze overtuigingen en meer. Al deze dingen zorgen ervoor dat we het gevoel hebben dat we er niet bij horen - ons sociaal afgewezen voelen. En als gevolg hiervan ervaren we chronisch een vecht-of-vluchtreactie, wat gedeeltelijk leidt tot een verhoogd risico op ziekte.
Voedsel kan door afwijzing veroorzaakte stress niet voorkomen
Voedsel en, door lichaamsgewicht te associëren, wordt vaak onmiddellijk in verband gebracht met ontstekingsreacties. Het is echter waarschijnlijk dat stress een verandering veroorzaakt in de manier waarop we keuzes maken.
Sommige studies suggereren dat, in plaats van alleen dieet of gedrag, het verband tussen stress en gezondheidsgedrag moet worden onderzocht voor verder bewijs.
Omdat, hoewel voedsel- en gezondheidsgedrag van invloed kan zijn op ontstekingen, het bewijs niet goed is ingeburgerd en waarschijnlijk niet van toepassing is op mensen met een lage sociaaleconomische status.
Dat wil zeggen, zelfs als mensen die onder de armoedegrens leven, voedingsaanbevelingen kunnen volgen om hun gezondheid te verbeteren, is leven met de stress die armoede veroorzaakt voldoende om de voordelen van voedselveranderingen teniet te doen.
Neem bijvoorbeeld voedselonzekerheid. Dit gebeurt wanneer er geen garantie is voor voldoende voeding en kan resulteren in veel verschillende overlevingsgedragingen die generaties lang blijven bestaan.
Het trauma rond voedsel kan zich ook manifesteren in gedrag zoals het hamsteren van voedsel en gevoelens van schaarste rond voedsel. Het kan worden doorgegeven door gewoonten of trucs, zoals het kiezen van voedsel met de meeste calorieën voor kosten of het vinden van gemakkelijk verkrijgbaar voedsel.
Wat ook generaties lang wordt doorgegeven, als gevolg van het leven met een laag inkomen, is het verhoogde risico op chronische ziekten, zoals hoe Indiaanse populaties het grootste risico lopen op diabetes type 2.
Er is een inherent voorrecht dat een persoon of familie de tijd moet hebben (elke avond naar een specifieke voedsellocatie gaan of elke avond helemaal opnieuw koken) en geld ("gezonder" eten kost vaak meer per calorie) om toegang te krijgen tot deze bronnen.
Kortom, een ontstekingsremmend dieet kan tot op zekere hoogte nuttig zijn, maar zelfs een dieetverandering alleen kan moeilijk en stressvol zijn. Wanneer stressoren zoals de sociaaleconomische status te invloedrijk worden, biedt voedsel onvoldoende bescherming.
Ontstekingspreventie is een kwestie van sociale rechtvaardigheid
De obsessie met ontstekingen en veranderingen in het dieet mist vaak de zeer te voorkomen oorzaak van ontstekingen en ziektestress, die het gevolg kan zijn van voor de hand liggende en universele, maar toch onderschatte momenten zoals sociale afwijzing.
De menselijke ervaring smeekt om erbij te horen en om verbinding - om een plek om authentiek en veilig te zijn in die authenticiteit.
Door de samenleving die behoefte te ontkennen door uitsluiting zoals medisch stigma als gevolg van grootte, sociale ballingschap vanwege genderidentiteit, seksuele geaardheid of ras, of pesten onder vele anderen, brengt het ons een verhoogd risico op stress en ontsteking.
Als de focus van onze preventie-inspanningen kan worden afgewend van voedsel en naar gedrag dat we kunnen beheersen, en als we kunnen aandringen op de samenleving om het risico van de sociale determinanten van gezondheid, zoals de sociaal-economische status, te verminderen, kunnen de risico's op ontsteking worden geminimaliseerd.
En de samenleving zelf is misschien wel de sleutel tot het voorkomen van ontstekingen en het creëren van gezondere generaties - door inclusieve ruimtes te creëren, te werken aan het doorbreken van systemische barrières zoals racisme, seksisme, transfobie, fatfobie en anderen, en onszelf te leren over gemarginaliseerde groepen en hoe ze lijden.
Een gemeenschap waar iedereen het gevoel kan hebben dat ze erbij horen, en mensen niet 'anders' zijn omdat ze zichzelf zijn, is een omgeving die minder snel chronische ziekten veroorzaakt die worden veroorzaakt door stress en ontstekingen.
Amee Severson is een geregistreerde diëtiste wiens werk zich richt op positiviteit van het lichaam, vetacceptatie en intuïtief eten door een lens van sociale rechtvaardigheid. Als eigenaar van Prosper Nutrition and Wellness creëert Amee een ruimte voor het beheersen van ongeordend eten vanuit een gewichtsneutraal standpunt. Lees meer en informeer naar diensten op haar website, prospernutritionandwellness.com.
