Ik ben 17 weken zwanger en bereid me voor om voor het eerst moeder te worden. Maar niet alleen bereid ik me voor op de slapeloze nachten, de borstvoeding, de luierwisselingen en de eindeloze zorgen die gepaard gaan met het krijgen van een nieuwe baby - waar ik al heel veel van hou - maar ik bereid me ook voor op een postpartumdepressie.
Ik heb een bipolaire stoornis. Vanwege het feit dat ik alleen hypomanische symptomen heb ervaren - wat voor mij over het algemeen een gebrek aan slaap is, prikkelbaar is, grote ideeën heeft, impulsief voelt, slechte beslissingen neemt en overdreven energiek en gemotiveerd is - versus een manische episode, wijst onderzoek uit Ik heb een hoog risico op postpartumdepressie.
Ik zal niet liegen, ik ben bang. Ik heb een paar depressieve episodes gehad met mijn bipolaire stoornis en ik voelde me vreselijk. Beneden, gevoelloos, leeg. En hoewel ik mijn baby zal hebben om voor te leven, te beschermen en lief te hebben, ben ik bang om een mislukking te zijn.
Ik wil dat de eerste maanden van het worden van een nieuwe moeder gelukkige zijn. Ik wil niet worden teruggetrokken of bezwijken voor hopeloosheid. Ik wil het gevoel hebben dat ik het goed doe.
Wat ik doe om me voor te bereiden
Ik kreeg te horen dat ik een hoog risico liep tijdens een afspraak met de prenatale psychiatrie, die wilde bespreken hoe ze me zouden kunnen ondersteunen tijdens mijn zwangerschap en om te controleren of de medicatie die ik gebruik veilig is voor de baby.
Hoewel er ongelooflijk kleine risico's zijn - zoals bij de meeste dingen - heb ik ervoor gekozen om door te gaan met het nemen van medicijnen om mijn eigen welzijn te beschermen en ervoor te zorgen dat ik zo gezond mogelijk ben tijdens mijn zwangerschap.
Ik heb er ook voor gekozen om tijdens mijn zwangerschap therapie te krijgen, zodat ik nog meer ondersteuning heb op persoonlijk vlak en minder medisch.
Ik denk dat het goed is om iemand te hebben om over mijn persoonlijke zorgen te praten zonder dat ik me zo gespannen voel als ik bij een medische professional. Door te praten kan ik mijn zorgen uiten, rationele gesprekken voeren over deze zorgen en eraan werken voordat mijn baby hier is.
In zekere zin ben ik blij dat mij is verteld dat ik postpartumdepressie kan ervaren. Omdat het betekent dat ik tijdens mijn zwangerschap extra ondersteuning heb gekregen - iets wat veel moeders die dit type depressie ervaren niet krijgen.
Het betekent ook dat ik voorbereid ben en volledig verwacht wat er gaat komen, wat me op de hoogte brengt en me in staat stelt meer te leren over de aandoening, coping-mechanismen en hoe ik mezelf kan helpen.
Bovendien betekent het dat ik er met mijn familie, partner en vrienden over kan praten voordat het gebeurt - als het gebeurt - zodat ze weten hoe ze me het beste kunnen ondersteunen.
Waar ik me zorgen over maak
Ik ben doodsbang, maar meer leren over de aandoening voordat ik er de diagnose van krijg - als ik er de diagnose van heb - betekent dat ik tijd heb om ermee om te gaan. En het heeft tijd om in mijn hoofd te gaan zitten.
Ik heb het gevoel dat als ik het zonder waarschuwing had meegemaakt, ik misschien in ontkenning was geweest, bang dat als ik me zou openstellen over wat ik ervoer, ik zou worden gezien als een slechte moeder of een risico voor mijn kind.
Maar wetende dat postpartumdepressie tussen 13 en 19 procent van de moeders treft, helpt me te beseffen dat dit niet waar is. Dat ik niet alleen ben. Dat andere mensen het ook meemaken en dat ze geen slechte moeders zijn.
Ik denk dat een van de engste dingen voor moeders met een postpartumdepressie is dat je door de aandoening als een ongeschikte moeder wordt beschouwd en misschien dat je kinderen worden meegenomen. Maar dit is zeer extreem en het is dus onwaarschijnlijk dat dit zal gebeuren, omdat ik gerustgesteld ben door mijn team voor geestelijke gezondheid en verloskundige.
Ondanks dit te weten, is het een sterke angst en ik denk dat het waarschijnlijk is waarom veel moeders zich niet uitspreken.
En dus denk ik dat het een goede zaak is dat mij is verteld voordat het gebeurt - omdat ik hierdoor dingen kan vragen voordat ze kunnen gebeuren. Er is mij verteld om altijd eerlijk te zijn met mijn team en ik heb geruststelling kunnen vragen dat ik nog steeds een goede moeder zal zijn.
Tot nu toe gaat het goed en ik heb echt geweldige rapporten over mijn geestelijke gezondheid. Zelfs als ik denk dat ik het niet goed doe, ben ik er zeker van dat ik dat wel doe, maar ik denk dat dat een onderdeel is van het bestrijden van angst en onzekerheid.
Aan het eind van de dag wil elke nieuwe moeder een goede zijn. Elke nieuwe moeder wil zijn baby beschermen. En ik heb geleerd dat ik dit nog steeds kan doen met postpartumdepressie. Dat het niets is om je voor te schamen. Die andere moeders lijden ook en het zijn nog steeds geweldige vrouwen.
Ik weet dat wanneer mijn mooie baby wordt geboren, ik er alles aan zal doen om ze lief te hebben en te beschermen. Het maakt niet uit hoe ik me van binnen voel.
En ik zal om hulp vragen, aanvullende ondersteuning zoeken en alles doen wat ik moet doen om ervoor te zorgen dat mijn geest zo gezond mogelijk is terwijl ik de vroege stadia van het moederschap doormaak.
Omdat ik gelukkig voor mij heb geleerd dat dit mogelijk is - en ik hoef me niet te schamen om om hulp te vragen.
Hattie Gladwell is journalist, auteur en advocaat in de geestelijke gezondheidszorg. Ze schrijft over psychische aandoeningen in de hoop het stigma te verminderen en anderen aan te moedigen zich uit te spreken.
