Wat is betelnoot?
Een dieprode of paarse glimlach is een veelvoorkomend verschijnsel in veel delen van Azië en de Stille Oceaan. Maar wat zit erachter?
Dit rode residu is het veelbetekenende teken van de betelnoot, die door miljoenen mensen over de hele wereld wordt gekauwd. In zijn meest basale vorm is betelnoot een zaadje van de Areca catechu, een soort palmboom. Het wordt vaak gekauwd nadat het is vermalen of gesneden en gewikkeld in bladeren van de Piper betle-wijnstok die zijn bedekt met limoen. Dit staat bekend als een betelquid. Tabak of smaakvolle kruiden kunnen ook worden toegevoegd.
Geschiedenis van een gewoonte
Betelnoot heeft een lange geschiedenis in Zuid- en Zuidoost-Azië en de Pacific Basin. In Guam en andere eilanden in de Stille Oceaan is het gebruik ervan terug te voeren tot 2000 jaar. Kauwen op betelnoten is een gewoonte die van generatie op generatie is doorgegeven en is een aloude gewoonte voor 10-20 procent van de wereldbevolking. Vandaag schat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat ongeveer 600 miljoen mensen een of andere vorm van betelnoot gebruiken. Het is een van de meest populaire psychoactieve stoffen ter wereld, op de vierde plaats na nicotine, alcohol en cafeïne. Maar hoewel betelnoot in veel landen een belangrijke culturele en sociale traditie is, wijst groeiend bewijs op ernstige gezondheidseffecten door regelmatig gebruik.
Een uitbarsting van energie
Veel mensen kauwen op betelnoot vanwege de energieboost die het produceert. Dit komt waarschijnlijk door de natuurlijke alkaloïden van de noot, die adrenaline afgeven. Het kan ook leiden tot gevoelens van euforie en welzijn.
Sommige traditionele overtuigingen zijn van mening dat het verlichting kan bieden voor een reeks aandoeningen, van droge mond tot spijsverteringsproblemen. Het medicijn is echter niet goed getest in klinische onderzoeken en het bewijs voor eventuele gezondheidsvoordelen is beperkt.
Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Cancer Prevention Research, heeft betelnoot kankerbestrijdende eigenschappen. Een Indiase studie suggereert dat het kan helpen bij cardiovasculaire en spijsverteringsproblemen en ontstekingsremmende en wondhelende eigenschappen heeft. Een studie in het South East Asia Journal of Cancer wijst echter op het ontbreken van vervolgonderzoeken. Er staat ook dat er meer onderzoek nodig is om de voordelen van de betelnoot te bevestigen. Een medisch overzicht van de effecten van de noot, gepubliceerd in het Indian Journal of Medical and Pediatric Oncology, concludeert dat het een verslavende stof is met veel meer schadelijke effecten dan voordelen.
Mondkanker en andere gevaren
Onderzoek heeft enkele ernstige gezondheidsrisico's van betelnoot aan het licht gebracht. De WHO classificeert betelnoot als kankerverwekkend. Veel studies hebben een overtuigend verband aangetoond tussen het gebruik van betelnoten en mondkanker en slokdarmkanker. Een studie in de Journal of the American Dental Association meldt dat gebruikers van betelnoten een hoger risico lopen op orale submukeuze fibrose. Deze ongeneeslijke aandoening kan stijfheid in de mond en uiteindelijk verlies van kaakbewegingen veroorzaken. Regelmatig kauwen op betelnoot kan ook irritatie van het tandvlees en tandbederf veroorzaken. Tanden kunnen permanent dieprood of zelfs zwart worden.
Een vroege studie gepubliceerd in de American Society for Clinical Nutrition vond een sterk verband tussen betelnoot en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, metabool syndroom en obesitas.
Betelnoot kan interageren met andere medicijnen of kruidensupplementen. Het kan giftige reacties in het lichaam veroorzaken of de effecten van medicijnen verminderen. Er zijn meer tests nodig om te bepalen hoe betelnoot andere geneesmiddelen beïnvloedt. Regelmatig gebruik van betelnoten kan ook leiden tot afhankelijkheid en ontwenningsverschijnselen.
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) beschouwt betelnoten niet als veilig voor kauwen of eten. Het heeft de noot op zijn database met giftige planten geplaatst. Een informatieblad over betelnoot met tabak uitgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) waarschuwt voor de volgende medische aandoeningen die verband houden met het gebruik van betelnoten met tabak:
- orale submukeuze fibrose
- mondkanker
- verslaving
- reproductieve problemen, waaronder een laag geboortegewicht bij pasgeborenen
Bewustzijn verhogen
Gezondheidsorganisaties en regeringen over de hele wereld ondernemen stappen om het bewustzijn van de risico's van betelnoten te vergroten. Taiwan heeft een jaarlijkse "Betelnootpreventiedag" uitgeroepen. Stadsbestuurders in Taipei hebben nu een boete voor iedereen die betelnootsap zag spugen en hen verplichtte om ontwenningslessen bij te wonen. In 2012 heeft de WHO een actieplan uitgebracht om het gebruik van betelnoten in de westelijke Stille Oceaan te verminderen. Het vraagt om een combinatie van de volgende maatregelen om de praktijk te beteugelen:
- het beleid
- bewustmakingscampagnes
- gemeenschapsbereik
De afhaalmaaltijd
Het kauwen van betelnoot heeft een lange geschiedenis die 2000 jaar teruggaat, en sommige culturen beweren voordelen te hebben gevonden. Modern onderzoek toont echter veel gezondheidsrisico's aan die praktijk. Regelmatig kauwen van de betelnoot is in verband gebracht met mond- en slokdarmkanker, orale submukeuze fibrose en tandbederf. De WHO heeft betelnoot geclassificeerd als kankerverwekkend en heeft een actieplan opgesteld om het gebruik ervan te verminderen. In de Verenigde Staten hebben zowel de FDA als de CDC waarschuwingen afgegeven over gezondheidsrisico's in verband met het kauwen op betelnoten. Het verminderen van risicofactoren zoals die van het kauwen op betelnoten is belangrijk voor de volksgezondheid over de hele wereld.
