Overzicht
Hepatitis C kan zowel acuut als chronisch zijn. In het laatste geval blijft het hepatitis C-virus (HCV) in het lichaam en kan het leiden tot infecties die in de loop van uw leven kunnen aanhouden.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ontwikkelt tussen 75 en 85 procent van de mensen die HCV oplopen chronische hepatitis.
Het goede nieuws is dat HCV nu beter te behandelen is dan ooit tevoren, wat het hoge genezingspercentage verklaart. Als u eenmaal als genezen wordt beschouwd, is het gemiddelde risico op herhaling zelfs minder dan één procent.
Hoewel behandelingen beter zijn, is het toch mogelijk om in de toekomst een nieuwe infectie op te lopen. Of u nu een voorgeschiedenis heeft van hep C of niet, het is belangrijk om voorzorgsmaatregelen te nemen om HCV te voorkomen.
Behandeling voor HCV
Hepatitis C wordt behandeld met antivirale medicijnen die proteaseremmers worden genoemd. Bij orale inname hebben deze medicijnen een lange weg afgelegd in termen van werkzaamheid en gebruiksgemak.
Hepatitis C-medicijnen werken door te voorkomen dat HCV zich verder in het lichaam vermenigvuldigt. Na verloop van tijd zal het virus vanzelf opraken, zodat de infectie vervolgens kan verdwijnen.
De gemiddelde behandelingskuur voor hepatitis C is een oraal antiviraal geneesmiddel dat gedurende ten minste 8 tot 12 weken wordt ingenomen. Soms kan de behandeling wel 6 maanden duren. Na dit punt zal uw arts periodieke tests uitvoeren om te bevestigen dat de HCV volledig verdwenen is.
Als uw arts u als 'genezen' van hepatitis C beschouwt, moet u een immunologische toestand bereiken die bekend staat als aanhoudende virologische respons (SVR). Dit verwijst naar de hoeveelheid HCV in uw systeem.
Het virus moet zo laag zijn dat tests het gedurende 12 weken na voltooiing van uw behandeling niet in uw bloed kunnen detecteren. Wanneer dit gebeurt, wordt u geacht in SVR te zijn of bent u genezen.
Zodra uw arts heeft vastgesteld dat u SVR heeft bereikt, zullen zij uw bloed ten minste een jaar blijven controleren. Dit wordt gedaan om ervoor te zorgen dat de infectie niet is teruggekeerd. Regelmatige bloedtesten kunnen ook controleren op mogelijke leverschade.
Herhaling van hepatitis C
Ongeveer 99 procent van de mensen die SVR bereiken, is levenslang genezen van hepatitis C. Het risico op terugkeer van hepatitis C na SVR is uiterst zeldzaam. Als u eenmaal SVR bereikt, loopt u ook geen risico HCV door te geven aan anderen.
In sommige gevallen kunnen uw hepatitis C-symptomen opnieuw oplaaien voordat u SVR bereikt. Maar dit wordt niet als een herhaling beschouwd omdat de infectie in het begin niet is genezen. Een meer waarschijnlijke verklaring voor herhaling is helemaal een nieuwe infectie.
Risicofactoren voor herinfectie
Zelfs als u genezen bent of SVR heeft gekregen van een eerdere hepatitis C-behandeling, betekent dit niet dat u in de toekomst immuun bent voor nieuwe infecties. Antivirale middelen helpen alleen om bestaande HCV-infecties te verwijderen. In tegenstelling tot sommige andere soorten virussen, betekent het hebben van hepatitis C in het verleden niet dat je dan de rest van je leven immuun bent voor HCV.
U loopt mogelijk een verhoogd risico om HCV op te lopen als u:
- geboren tussen 1945 en 1965
- vóór 1992 een bloedtransfusie of orgaantransplantatie heeft ondergaan
- zijn geboren bij een moeder met hepatitis C
- hiv hebben
- werk in een zorgomgeving waar u mogelijk wordt blootgesteld aan het bloed van anderen
- een geschiedenis van opsluiting hebben
- drugs hebben gebruikt of momenteel gebruiken
Preventie
Momenteel is er geen vaccin beschikbaar voor hepatitis C. De enige manier om HCV-contractie te voorkomen, is door middel van preventieve maatregelen.
U kunt nieuwe hepatitis C-infecties helpen voorkomen door het volgende te vermijden:
- seks hebben zonder condoom of andere barrièremethode
- naalden en spuiten delen
- met behulp van geïnjecteerde medicijnen
- zelfgemaakte tatoeages of piercings krijgen
- scheermessen en tandenborstels delen
- naaldprikverwondingen bij dokterspraktijken en ziekenhuizen
HCV kan enkele symptomen veroorzaken. Maar de meeste gevallen van hepatitis C zijn niet detecteerbaar totdat de infectie een vergevorderd stadium bereikt en de lever begint te beïnvloeden.
Het kan 4 tot 10 weken duren voordat een HCV-antilichaamtest positief wordt na uw eerste blootstelling. Dit betekent dat u onbewust HCV naar anderen kunt verzenden voordat u zich bewust bent van uw eigen infectie.
Houd er rekening mee dat SVR u niet beschermt tegen leverschade die u oploopt als gevolg van uw eerste HCV-infectie. Als u een onderliggende cirrose (littekens in de lever) heeft, moet uw arts mogelijk uw leverfunctie controleren op verdere tekenen van ziekte. Een levertransplantatie zal toekomstige infecties ook niet voorkomen.
Afhalen
Hepatitis C-behandelingen die onderzoekers het afgelopen decennium hebben ontwikkeld, zijn veel effectiever dan ooit tevoren. De meeste mensen kunnen binnen enkele maanden van hun toestand worden genezen. Ook is het risico op herhaling na het bereiken van de SVR zeldzaam.
Maar het is nog steeds mogelijk om in de toekomst een nieuwe HCV-infectie op te lopen. Daarom is het belangrijk om uw risico op het oplopen van het virus te helpen verminderen. Als u een van de bovenstaande risicofactoren heeft, overleg dan met uw arts over wat u kunt doen om hepatitis C in uw toekomst te helpen voorkomen.
