De basilaire ader maakt deel uit van het bloedtoevoersysteem voor de hersenen en het centrale zenuwstelsel. Het wordt gevormd waar de twee wervelslagaders samenkomen aan de basis van de schedel.
De basilaire ader voert zuurstofrijk bloed naar het cerebellum, de hersenstam en de achterhoofdskwabben. Het cerebellum helpt bij vrijwillige processen zoals houding, balans, coördinatie en spraak. De hersenstam speelt een rol bij het reguleren van verschillende vitale functies, waaronder hartslag, eten, slapen en ademen. Visuele verwerking vindt plaats in de achterhoofdskwabben.
Verschillende slagaders vertakken zich vanuit de basilaire ader in het bovenste deel van de hersenstam en leveren bloed aan verschillende hersengebieden. Twee achterste hersenslagaders leiden naar de temporale lobben (belangrijk voor het verwerken van geluiden) en de buitenste laag van de achterhoofdskwabben. Een paar superieure cerebellaire slagaders, een ander paar anterieure inferieure cerebellaire slagaders en verschillende paramedische en perifere pontineslagaders vertakken zich ook vanuit de basilaire slagader. De cerebellaire slagaders leveren het cerebellum en de pontineslagaders leveren de pons, die informatie doorgeeft tussen verschillende hersengebieden.
Onderbreking van de bloedstroom door de basilaire ader kan leiden tot ernstig hersenletsel, orgaanfalen of zelfs de dood. Een aneurysma of uitstulping in de aderwand kan dat deel van de hersenen duwen, wat scheuring en bloeding (bloeding) kan veroorzaken. Een trombose of bloedstolsel kan de ader verstoppen en voorkomen dat er bloed doorheen stroomt. Vanwege de locatie en de sleutelrol die het speelt bij het leveren van zuurstof en voedingsstoffen aan vitale delen van de hersenen, is een aneurysma of trombose in de basilaire ader bijzonder gevaarlijk.
