Luchtpijp
De luchtpijp, ook wel de luchtpijp genoemd, maakt deel uit van de doorgang die de longen van lucht voorziet. Elke langdurige blokkade, zelfs gedurende enkele minuten, kan de dood tot gevolg hebben.
De luchtpijp is ongeveer 4,5 inch lang en 1 inch in diameter en bestaat uit gladde spieren en verschillende c-vormige ringen van kraakbeen. De kraakbeenringen zorgen voor stabiliteit en helpen voorkomen dat de luchtpijp instort en de luchtwegen blokkeert. De luchtpijp strekt zich uit vanaf de nek en verdeelt zich in twee hoofdbronchiën.
Bronchi
Structureel vergelijkbaar met de luchtpijp, bevinden de twee primaire bronchiën zich in de longen. De rechter bronchus is iets groter dan de linker. Hierdoor komen vreemde voorwerpen die in de longen worden ingeademd vaak in de juiste bronchus terecht. De bronchiën zijn bekleed met hetzelfde type slijm dat de rest van de luchtwegen bekleedt.
Dieper in de longen is elke bronchus verder verdeeld in vijf kleinere, secundaire bronchiën, die de lobben van de longen van lucht voorzien. De secundaire bronchiën blijven aftakken om de tertiaire bronchiën te vormen, die verder zijn onderverdeeld in terminale bronchiolen. In elke long zitten maar liefst 30.000 kleine bronchioli. Ze leiden via alveolaire kanalen naar de longblaasjes.
Bronchiale boom
Samen worden de luchtpijp en de twee primaire bronchiën de bronchiale boom genoemd. Aan het einde van de bronchiale boom liggen de alveolaire kanalen, de alveolaire zakjes en de longblaasjes.
De buizen waaruit de bronchiale boom bestaat, vervullen dezelfde functie als de luchtpijp: ze verdelen lucht naar de longen. De longblaasjes zijn verantwoordelijk voor de primaire functie van de longen, namelijk de uitwisseling van kooldioxide en zuurstof.
Een laag beschermend slijm, een slijmdeken genoemd, bedekt een groot deel van het membraan langs de bronchiale boom. Het slijm is een belangrijke luchtreiniger.
De gemiddelde volwassene produceert dagelijks ongeveer 125 milliliter slijm, dat is iets meer dan een halve kop. Microscopische, haarachtige trilhaartjes verplaatsen het reinigende slijm naar de keelholte - een deel van de keel tussen de mond en de slokdarm - van het onderste deel van de bronchiale boom. Sigarettenrook verlamt de trilharen, waardoor slijm zich kan ophopen en wat leidt tot de zogenaamde rokershoest.
