Het middenoor, ook bekend als de trommelholte, is een met lucht gevulde, met membraan beklede ruimte tussen de gehoorgang en de buis van Eustachius, het slakkenhuis en de gehoorzenuw. Het trommelvlies scheidt deze ruimte van de gehoorgang. Het gebied staat onder druk.
Het trommelvlies fungeert als een natuurlijke grens tussen het middenoor en de gehoorgang. De druk in het middenoor wordt gehandhaafd door de buis van Eustachius, die gesloten is wanneer deze niet wordt gebruikt. Elke keer dat een persoon slikt, gaan de buisjes van Eustachius open en laat frisse lucht de trommelholte binnen. Hierdoor wordt een constante drukgradiënt gehandhaafd. Soms wordt deze druk niet gelijkgesteld met de omgeving buiten het hoofd, en dit is vaak de reden waarom sommige mensen ongemak ervaren in vliegtuigen en op grotere hoogte
De holte speelt ook een zeer belangrijke rol in het gehoorvermogen van een persoon. In het middenoor vormen drie kleine botten (gehoorbeentjes) een ketting en geleiden geluidstrillingen van het trommelvlies naar het binnenoor. Eenmaal in het met vloeistof gevulde binnenoor worden geluiden omgezet in zenuwimpulsen en naar de hersenen gestuurd.
