Een vreugdevolle, onvergetelijke kerst, omringd door de mensen van wie ze houdt. Dat is wat Gina Jones wilde toen ze in november 2015 contact opnam met de Dream Foundation.
Weken later bracht een klop op de deur Gina en haar kleinkinderen cadeautjes, decoraties en eten in overvloed, om nog maar te zwijgen van een vrolijke groep elfen.
Hoewel de Dream Foundation meer dan 23.000 dromen heeft laten uitkomen en nooit een gekwalificeerd verzoek heeft afgewezen, was hun snelle reactie toch een schok voor Gina. 'Mijn eerste oproep aan Gina was emotioneel', herinnert Katarina Robledo zich, de droomcoördinator die de zaak van Gina beheerde. 'Ze was heel blij dat we haar een droom wilden laten zien, ze kon niet geloven dat haar aanvraag was geaccepteerd.
'Ze zei dat ze eindelijk het gevoel had dat iemand aan haar kant stond en dat God ervoor zorgde dat ze voor haar en haar gezin zorgde.'
De 50-jarige Gina lijdt aan chronische obstructieve longziekte of COPD, een aandoening die alleen al in de Verenigde Staten meer dan 24 miljoen mensen treft. Het is de derde belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten en vrouwen worden onevenredig zwaar getroffen. De meeste gevallen worden veroorzaakt door roken, maar genetica, luchtverontreiniging en infecties kunnen ook een rol spelen bij het veroorzaken van COPD.
COPD: Verkrijg de feiten
Gina werd in 2014 gediagnosticeerd en bevindt zich momenteel in stadium 4, de ernstigste graad voor COPD. De meeste mensen met stadium 4 COPD hebben extreem kortademigheid en zijn vaak zelfs niet in staat om het huis te verlaten.
Voor wat waarschijnlijk haar laatste kerst zal zijn, wilde Gina haar kleinkinderen - Christina en Matthew, die ze allebei adopteerden - een onvergetelijke dag bezorgen, gevuld met cadeautjes en feestvreugde. Ze had ook wat hulp nodig bij het afbetalen van een aantal uitgaven, waaronder leningen, huishoudelijke rekeningen en een Rent-A-Centre-rekening.
Droomcoördinator Maeve Harding behoorde tot het team van vijf personen dat de droom van Gina tot leven bracht. 'Dit was een nooddroom, dus we moesten proberen alles vrij snel om te draaien', zegt ze. Een uur wandelen in een busje vol met geschonken cadeautjes, maar ook met decoraties en eten, kwamen ze aan bij Gina's huis in Santa Maria, Californië, verkleed als een paar kerstmannen.
"Haar levensverwachting is helaas vrij kort, en ze wilde gewoon een laatste kerst met hen hebben en had wat hulp nodig bij het samenstellen en het kopen van cadeautjes voor haar kleinkinderen", zegt Maeve.
Meer dan een uur lang bleven de vakantiegoederen binnenstromen. Eerst kwamen er cadeautjes zoals een mini-basketbalring en haakwerk voor Matthew en Christina. Daarna volgden nog meer decoraties, eten en, ten slotte, een cheque van de Dream Foundation die Gina op elke gewenste manier kon besteden.
'Ze was zo blij toen we de kinderen hun cadeautjes gaven, en ze werd heel emotioneel toen we haar een cheque gaven met geld dat ze overal aan kon uitgeven', zegt Maeve. 'Haar handen trilden en ze huilde.'
"Gewoon daar zijn, haar glimlach zien en zo gelukkig zijn … het was echt een geweldige tijd."
Vrijwilligers van Dream Foundation hebben tegen het einde van het jaar nog bijna 100 dromen waar te maken en zeggen dat ze speelgoed zullen sturen naar ongeveer 30 meer gezinnen die zich hebben aangemeld om hun vakantiedromen te laten vervullen, maar zich nog niet kwalificeren. En ze werken ook nog steeds aan Gina's - Matthew en Christina zouden dit jaar geschenken in tabletformaat in hun kousen moeten verwachten.
De gezondheid van Gina is sindsdien nog verder verslechterd. Dankzij de Dream Foundation kon ze echter nog een keer van Kerstmis genieten, een dag die haar kleinkinderen en geliefden zich elk jaar zullen herinneren.
