COPD begrijpen
Chronische obstructieve longziekte (COPD) is een progressieve longziekte die het ademen bemoeilijkt.
Volgens de American Lung Association is bij meer dan 16,4 miljoen mensen in de Verenigde Staten de aandoening vastgesteld. Er wordt echter geschat dat nog eens 18 miljoen mensen COPD hebben en het niet weten.
De twee belangrijkste soorten COPD zijn chronische bronchitis en emfyseem. Veel mensen met COPD hebben een combinatie van beide.
Er is momenteel geen remedie voor COPD. Er zijn alleen behandelingen om de kwaliteit van leven te verbeteren en de progressie van de ziekte te vertragen. Er is echter veelbelovend onderzoek dat suggereert dat stamcellen dit type longziekte kunnen helpen behandelen.
Stamcellen 101
Stamcellen zijn essentieel voor elk organisme en hebben drie hoofdkenmerken:
- Ze kunnen zichzelf vernieuwen door celdeling.
- Hoewel ze aanvankelijk niet van elkaar te onderscheiden zijn, kunnen ze zichzelf differentiëren en de eigenschappen van verschillende structuren en weefsels overnemen, naar behoefte.
- Ze kunnen worden getransplanteerd in een ander organisme, waar ze zich blijven verdelen en repliceren.
Stamcellen kunnen worden verkregen van vier tot vijf dagen oude menselijke embryo's, blastocysten genaamd. Deze embryo's zijn meestal verkrijgbaar bij een in-vitrofertilisatie. Sommige stamcellen komen ook voor in verschillende structuren van het volwassen lichaam, waaronder de hersenen, het bloed en de huid.
Stamcellen zijn inactief in het volwassen lichaam en delen niet tenzij ze worden geactiveerd door een gebeurtenis, zoals een ziekte of verwonding.
Maar net als embryonale stamcellen kunnen ze weefsel aanmaken voor andere organen en lichaamsstructuren. Ze kunnen worden gebruikt om beschadigd weefsel te genezen of zelfs te regenereren of opnieuw te laten groeien.
De stamcellen kunnen uit het lichaam worden gehaald en van andere cellen worden gescheiden. Ze worden vervolgens teruggebracht naar het lichaam, waar ze de genezing in het getroffen gebied kunnen bevorderen.
Mogelijke voordelen voor COPD
COPD veroorzaakt een of meer van de volgende veranderingen in de longen en luchtwegen:
- De luchtzakken en luchtwegen verliezen hun rekvermogen.
- De muren van de luchtzakken zijn vernietigd.
- De wanden van de luchtwegen worden verdikt en ontstoken.
- De luchtwegen raken verstopt met slijm.
Deze veranderingen verminderen de hoeveelheid lucht die in en uit de longen stroomt, waardoor het lichaam de broodnodige zuurstof wordt ontnomen en het steeds moeilijker wordt om te ademen.
Stamcellen kunnen mensen met COPD ten goede komen door:
- het verminderen van ontstekingen in de luchtwegen, die verdere schade kunnen helpen voorkomen
- het bouwen van nieuw, gezond longweefsel, dat beschadigd weefsel in de longen kan vervangen
- het stimuleren van de vorming van nieuwe haarvaatjes, kleine bloedvaatjes, in de longen; dit kan leiden tot een verbeterde longfunctie
Huidig onderzoek
De Food and Drug Administration (FDA) heeft geen stamcelbehandelingen goedgekeurd voor mensen met COPD en klinische onderzoeken zijn niet verder gekomen dan fase II.
Fase II is waar onderzoekers proberen te leren of een behandeling werkt en wat de bijwerkingen zijn. Pas in fase III wordt de behandeling in kwestie vergeleken met andere medicijnen die worden gebruikt om dezelfde aandoening te behandelen.
Bij dieren
In preklinische studies bij dieren bleek een type stamcel, de mesenchymale stamcel (MSC) of mesenchymale stromale cel, het meest veelbelovend. MSC's zijn bindweefselcellen die kunnen transformeren in verschillende celtypen, van botcellen tot vetcellen.
Volgens een literatuuroverzicht uit 2018 hadden ratten en muizen die een transplantatie met MSC's hadden ondergaan, doorgaans een verminderde vergroting en ontsteking van het luchtruim. Uitbreiding van het luchtruim is het resultaat van COPD, en met name emfyseem, waarbij de wanden van de luchtzakken van de longen worden vernietigd.
In mensen
Klinische proeven bij mensen hebben nog niet dezelfde positieve resultaten opgeleverd die bij dieren werden waargenomen.
Onderzoekers hebben dit aan meerdere factoren toegeschreven. Bijvoorbeeld:
- In de preklinische onderzoeken werden grotendeels dieren gebruikt met slechts een milde COPD-achtige ziekte, terwijl in de klinische onderzoeken werd gekeken naar mensen met matige tot ernstige COPD.
- De dieren kregen hogere doses MSC's, in verhouding tot hun lichaamsgewicht, dan de mens. Dat gezegd hebbende, suggereren klinische studies voor andere aandoeningen dat hogere doses stamcellen niet altijd tot betere resultaten leiden.
- Er waren inconsistenties in de soorten MSC's die werden gebruikt. Sommige onderzoeken gebruikten bijvoorbeeld bevroren of nieuw ontdooide stamcellen, terwijl andere verse gebruikten.
Hoewel er nog geen sterk bewijs is dat stamcelbehandeling de gezondheid van mensen met COPD kan verbeteren, is er ook geen sterk bewijs dat stamceltransplantatie onveilig is.
Onderzoek gaat in deze richting door, in de hoop dat meer zorgvuldig ontworpen klinische onderzoeken verschillende resultaten zullen opleveren.
Afhalen
Onderzoekers denken dat stamcellen op een dag kunnen worden gebruikt om nieuwe, gezonde longen te genereren bij mensen met chronische longziekte. Het kan enkele jaren van onderzoek vergen voordat behandeling met stamcellen kan worden geprobeerd bij mensen met COPD.
Als deze behandeling echter tot bloei komt, hoeven mensen met COPD mogelijk niet langer pijnlijke en riskante longtransplantaties te ondergaan. Het kan zelfs de weg vrijmaken voor het vinden van een remedie voor COPD.
