Vierentwintig jaar geleden werd ik als jongvolwassene op mijn knieën gebracht door een ernstige depressie die jarenlang weigerde toe te geven en bijna mijn leven kostte.
Weer opstaan was een proces van vallen en opstaan: ik ging met verlof van mijn graduate school-programma in de geschiedenis, ik probeerde medicijnen, onderging psychotherapie, bracht tijd door in het ziekenhuis.
Lange tijd werkte niets.
Net toen ik dacht dat ik voor altijd vast zou zitten in een chronische depressie, begon ik beter te worden. Heel langzaam, maar zeker, verbeterde ik. Uiteindelijk werd ik functioneel en kreeg ik mijn gezondheid en geluk weer volledig terug.
Wat was er veranderd?
Ging het trouwen met mijn middelbare schoolliefje? Een gezin stichten en mijn dochter opvoeden? Een carrièreswitch van geschiedenis naar psychologie? Een verandering van omgeving van Florida naar Californië? Een nieuwe en krachtigere trainingsroutine?
Ik kon niet zeker zijn van de verklaring en mijn onzekerheid leidde ertoe dat ik meer wilde begrijpen over de opkomst en ondergang van depressie.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is depressieve stoornis de meest belastende ziekte ter wereld. Drie aspecten van depressie helpen verklaren waarom dit zo is:
- Depressie is een veel voorkomend probleem.
- Mensen hebben problemen met functioneren tijdens periodes van depressie.
- Afleveringen van depressie komen vaak terug tijdens de levensloop.
Langdurige vervolgstudies van mensen die voor depressie worden behandeld, schetsen ook een somber beeld van de prognose op lange termijn. Het is een aandoening die vaak moeilijk te schudden is en resistent kan zijn tegen behandeling.
Maar verborgen in deze somberheid is een optimistischer verhaal over depressie. Sinds ik van een depressie ben hersteld, ben ik volledig geïnvesteerd in het bestuderen van stemmingsstoornissen en werd ik een auteur en advocaat voor degenen die worstelen met depressie.
En ik heb ontdekt dat er mensen zijn die tegen deze trends ingaan - die, net als ik, niet alleen volledig herstellen van depressie, maar er zelfs lange tijd achteraan gedijen.
Tot nu toe was onderzoek niet gericht op deze personen en daarom hebben we alleen hints over wie goed functioneert na depressie en waarom.
Wat definieert een hoog functioneren na depressie?
Het is moeilijk om goed functioneren na depressie te bestuderen zonder een duidelijke definitie van wie aan deze beschrijving voldoet.
Een eenvoudige, driedelige definitie is een persoon met een voorgeschiedenis van depressie die:
1. Is vrijwel volledig symptoomvrij geworden. Symptoomvrij zijn is belangrijk, niet alleen omdat het een positieve uitkomst is, maar ook omdat uit langetermijnonderzoeken blijkt dat zelfs relatief kleine symptomen van depressie het meer dan vier keer waarschijnlijker maken dat volledige depressie terugkeert.
2. Toont een goed psychosociaal functioneren. Goed psychosociaal functioneren verwijst naar een persoon die het goed doet op een aantal gebieden, waaronder in zijn werk, in zijn relaties en in hoe hij met tegenspoed omgaat. Hoewel het voor de hand lijkt te liggen dat deze factoren belangrijk zijn bij het bepalen wie er goed blijft na een depressie, meet slechts ongeveer 5 procent van de behandelingsstudies het psychosociaal functioneren überhaupt.
Dit is jammer, gezien de bevindingen die aantonen dat verandering op dit gebied een doorslaggevende factor kan zijn bij het voorspellen van wie beter zal worden en wie gezond zal blijven.
3. Heeft een goed functionerende bronperiode die langer dan zes maanden duurt. Een goede periode van deze duur is belangrijk omdat het een 'opwaartse spiraal' van gedachten en gedrag in gang kan zetten die kan voorkomen dat depressie terugkeert over een veel langere periode (gedurende tientallen jaren of zelfs een heel leven).
Hoe vaak komt een hoge functie na depressie voor?
We zullen niet precies weten hoe vaak hoog functioneren na depressie is, totdat onderzoekers studies doen met de driedelige definitie. Maar er zijn aanwijzingen dat goede resultaten bij depressie vaker voorkomen dan eerder werd gedacht.
Twee grote, uitgebreide langetermijnstudies die tientallen jaren mensen volgden, toonden aan dat van 50 procent tot 60 procent van de mensen met een eerste episode van depressie nooit een andere had. Bevindingen zoals deze wijzen op de kans dat een substantieel deel van de mensen een depressie heeft ervaren en het volledig achter zich heeft gelaten.
Ik ben blij dat ik persoonlijk kan zeggen dat ik nu bijna twee decennia lang depressie heb kunnen vermijden. Ik leek de kansen te hebben verslagen, wat geweldig is.
Toch blijven er knagende vragen over: was mijn goede resultaat ongebruikelijk? Hoe gebeurde dit? Is er één belangrijk pad naar goed functioneren na depressie? Of zijn er verschillende? Als er veel paden zijn, welk pad is dan het meest gebruikelijk? Het makkelijkst te vinden?
Wat voorspelt een hoog functioneren na depressie?
We weten nog niet systematisch wat een hoog functioneren na depressie voorspelt. Op dit moment zijn er twee hoofdideeën gebaseerd op wat bekend is over andere depressiegerelateerde uitkomsten.
Een idee is dat een bepaald aspect van de depressie zelf aanwijzingen kan geven over wie de grootste kans heeft om er los van te komen. Een hoog functioneren na depressie kan bijvoorbeeld waarschijnlijker zijn als een persoon:
- heeft minder ernstige symptomen
- heeft minder afleveringen gehad
- had voor het eerst een depressie op latere leeftijd
Een tweede idee is dat de factoren die de depressie omringen, inclusief hoe een persoon erop reageert, naderhand een hoog functioneren zullen voorspellen. In dit geval is een hoog functioneren waarschijnlijker als een persoon:
- functioneerde ruim voordat de eerste episode van depressie toesloeg
- heeft meer middelen beschikbaar, zoals vrienden en geld
- maakt een gunstige verandering in hun dagelijkse routine, werk, overtuigingen of vrienden als gevolg van de depressie
Waarom meer onderzoek cruciaal is
Naast het vergroten van kennis, is de belangrijkste reden om meer te leren waarom sommige mensen goed functioneren na depressie, om meer mensen te helpen deze goede resultaten te bereiken.
In het bijzonder, als er bepaalde gedachten en gedragingen zijn die welzijn na depressie voorspellen, zou de hoop zijn dat deze gedachten en gedragingen kunnen worden verzameld, gecodificeerd en aan anderen kunnen worden onderwezen, en zelfs kunnen worden toegepast op formele geestelijke gezondheidszorg.
Mensen met een depressie hebben honger naar deze informatie. Gevraagd naar enquêtes over hun doelen voor ziektebeheer, antwoordden patiënten dat het terugwinnen van vertrouwen en het bereiken van hun eerdere niveau van functioneren hoog op hun prioriteitenlijst stond.
In feite scoorden dit soort positieve resultaten hoger dan het doel om symptoomvrij te worden.
Interessant is dat professionele richtlijnen in de psychiatrie en klinische psychologie lang hebben gezegd dat symptoomvrij worden of een asymptomatische status het hoogste doel zou moeten zijn voor behandeling van depressie.
Maar het lijkt erop dat mensen die worstelen met depressie (om nog maar te zwijgen van hun geliefden) nog hoger willen mikken - om uit sterke, verstandige en veerkrachtige, betere versies van hun vorige zelf te komen.
Jonathan Rottenberg is hoogleraar psychologie aan de University of South Florida, waar hij directeur is van het Mood and Emotion Laboratory. Zijn onderzoek richt zich voornamelijk op emotioneel functioneren bij depressie. Zijn onderzoek is gefinancierd door de National Institutes of Health en zijn werk is uitgebreid besproken in Scientific American, The New York Times, The Wall Street Journal, The Economist en Time. Rottenberg woont in Tampa, Florida. Hij is de auteur van "The Depths: The Evolutionary Origins of the Depression Epidemic". In 2015 richtte hij Depression Army op, een internationale campagne voor sociale media die het gesprek over depressie verandert.
Deze inhoud vertegenwoordigt de mening van de auteur en komt niet noodzakelijk overeen met die van Teva Pharmaceuticals. Evenzo heeft Teva Pharmaceuticals geen invloed op of onderschrijft geen producten of inhoud met betrekking tot de persoonlijke website van de auteur of sociale medianetwerken, of die van Healthline Media. De personen die deze inhoud hebben geschreven, zijn namens Teva betaald door Healthline voor hun bijdragen. Alle inhoud is strikt informatief en mag niet worden beschouwd als medisch advies.
