Toen ik een kind was, noemde ik mijn depressie 'volwassen verdriet' en vertelde er weinig over. In de loop van de jaren groeide ook mijn depressie. Afhankelijk van de arts of fase van mijn leven, heb ik de diagnose verschillende dingen gekregen: aanhoudende depressieve stoornis, depressieve stoornis, bipolaire II en een overkoepelende diagnose van niet-gespecificeerde stemming of affectieve stoornis.
Alle vormen van depressie kunnen verwoestend en slopend zijn voor de meer dan 300 miljoen mensen wereldwijd die het ervaren. Het is een hardnekkige en slimme ziekte, die degenen die het ervaren vaak overtuigt dat ze niet de hulp of ondersteuning verdienen die ze hard nodig hebben om te overleven en te herstellen.
Ik heb al op jonge leeftijd met depressie geworsteld en heb het verraderlijke landschap goed leren kennen.
Ik heb veel verloren door depressie - vrienden, banen, cijfers en zelfvertrouwen.
Dit wil niet zeggen dat ik geloof dat depressie beter is dan gezondheid. Als voorstander van geestelijke gezondheid en geestelijke gezondheidswerker geloof ik zelfs in therapie, medicatie, middelen en voorlichting rond geestelijke gezondheidsproblemen en zorgen.
Ik onderschrijf echter de filosofie dat "alles je meer maakt". Dat betekent dat wat je ook ervaart, of het nu verschrikkelijk of heerlijk is, je er iets van kunt leren.
1. Depressie versterkte mijn gevoel van mededogen
Als je een psychische aandoening ervaart, ervaar je nederigheid. Er is weinig waardoor je je kwetsbaarder voelt in het leven dan in het openbaar te snikken of het feest van een vriend vroegtijdig te moeten verlaten vanwege een paniekaanval.
We werken hard om onze emoties te verbergen. Maar soms, zoals wanneer we midden in een depressieve episode zitten, hebben we die luxe niet.
Door stemmingswisselingen te ervaren die me kwetsbaar en openlijk emotioneel maakten rond anderen, heb ik veel geleerd over medeleven en nederigheid.
Als ik anderen zie worstelen, voel ik een golf van herkenning. Ik herinner me de hitte in mijn eigen gezicht, het trillen van mijn handen, de schaamte die ik voelde omdat ik zo blootgesteld was.
Mijn herinneringen aan mijn pijn stellen me in staat om een plaats van oprecht medeleven en empathie voor anderen te bereiken. Dat medeleven helpt me ook de beste manier te kennen om ze te ondersteunen.
2. Depressie eiste dat ik mijn eigen beste advocaat was
Iedereen die een psychische aandoening heeft gehad, weet hoe vaak je moet vechten om de hulp of diensten te krijgen die je nodig hebt. Hoewel ik nu een geweldig zorgteam heb, waren er de afgelopen 10 jaar vele keren dat ik ondermaatse zorg ontving.
De vaardigheden die ik heb ontwikkeld terwijl ik met hand en tand vecht om de hulp te krijgen die ik nodig had in een grotendeels gebroken geestelijke gezondheidszorg, past ik vaak toe op mijn dagelijks leven, of ik nu depressief ben of niet.
Ik weet hoe ik beleefd de hulp kan eisen die ik verdien, en ik heb de vaardigheden om ervoor te zorgen dat ik die krijg, ongeacht hoeveel hoepels ik moet doorlopen om er te komen.
3. Depressie maakte me bewust van mijn veerkracht en kracht
Nadat ik auditie had gedaan voor een dansvoorstelling op de universiteit, werd ik weggestuurd met de uitleg dat ze "op zoek waren naar een cast van sterke en krachtige vrouwen." Het was waar dat ik er niet uitzag als de vrouwen die werden gecast. Ik was klein en slordig en zat diep in een depressieve episode. Mijn ogen hadden donkere kringen eronder en ik schudde een beetje terwijl ik liep, niet van zwakte maar van angst.
Bij het verlaten van die auditie voelde ik een doordringend besef van de scheve perceptie van kracht in onze samenleving. De vrouwen die ze kozen hadden stevige benen, dunne tailles, goed gespierde armen en een brede glimlach. Ze leken moeiteloos over de wereld te bewegen.
Het had me weken gekost om me mentaal voor te bereiden op de auditie. Ik was doodsbang om voor mensen te staan, doodsbang voor mijn eigen kwetsbaarheid en de rauwheid die voortkwam uit het elke dag zo diep worstelen met depressie.
Het viel me toen op hoezeer we verkeerd begrijpen wat kracht kan zijn, hoe vaak het de persoon is die op het podium staat, nerveus en mager, maar toch de choreografie volgt, dat is het sterkst.
Ik geloof dat degenen die een psychische aandoening ervaren een felle kracht en wilskracht hebben waar ze vaak niet over opscheppen.
4. Depressie stelde me in staat authentieke vriendschappen te sluiten
Mijn vrienden zijn mensen aan wie ik de diepten van depressie heb laten zien en die hoe dan ook zijn blijven hangen.
Depressie heeft deze mensen op veel manieren in mijn leven gebracht. Sommigen van hen hebben nog nooit een depressie gehad. Sommigen van hen hebben. De rode draad is dat we allemaal ons authentieke zelf met elkaar hebben gedeeld. Vaak is dit voor mij per ongeluk gebeurd.
Er zijn veel vrienden uit het verleden die zijn weggelopen, bang voor mijn kwetsbaarheid of die niet over de vaardigheden beschikken om zowel ondersteuning te bieden als grenzen te stellen rond hun eigen behoeften.
Maar de mensen die zijn gebleven zijn geweldig. Ik word dagelijks geraakt door de soorten vriendschap en verbinding waar ik deel van mag uitmaken.
Ik ben ervan overtuigd dat een groot deel van het ervaren van een psychische aandoening en het liefhebben van mensen met een depressie is om te leren hoe je voor jezelf kunt zorgen, vaste grenzen kunt stellen en grenzen kunt opleggen aan wat jij en anderen nodig hebben.
Ik geloof ook dat er binnen de ruimtes waar we goed voor elkaar en onszelf zorgen, de mogelijkheid bestaat dat er diepe relaties ontstaan.
5. Depressie leerde me dankbaar te zijn voor de kleine dingen
Door een groot deel van mijn leven met depressie te leven, ben ik me bewust geworden van de kleine, alledaagse dingen in het leven die ik altijd negeerde.
Tegenwoordig vind ik pure en uitgebreide vreugde in de meest gewone dingen: een glimp van een felgele regenjas op een regenachtige dag, de wild flapperende oren van een hond die zijn hoofd uit een bewegend autoraam steekt, de eerste nachtrust op schone, zachte lakens.
Als de depressie eenmaal weg is, als het weer weggaat, komt alles weer in beeld. Maar deze keer is het nog scherper dan voorheen. Met die helderheid is mijn dankbaarheid gegroeid.
Ik heb het gevoel dat grote, pijnlijke dingen, zoals depressie, vaak zo zijn - ondraaglijk en vreselijk. Maar als ze eindelijk voorbij zijn, eindelijk klaar, laten ze je achter met iets belangrijks - iets permanents, veerkrachtigs en krachtigs.
Caroline Catlin is een kunstenaar, activist en geestelijke gezondheidswerker. Ze houdt van katten, zuur snoep en empathie. Je kunt haar vinden op haar website.
