Hoe we de wereld zien vormen wie we kiezen te zijn - en het delen van meeslepende ervaringen kan de manier waarop we met elkaar omgaan, ten goede komen. Dit is een krachtig perspectief
Toen ik wakker werd van mijn eerste overdosis heroïne, werd ik ondergedompeld in een ijskoud bad. Ik hoorde de smeekbeden van mijn vriend Mark, zijn stem schreeuwde tegen me om wakker te worden.
Zodra mijn ogen opengingen, tilde hij me uit het bad en hield me stevig vast. Ik kon me niet bewegen, dus droeg hij me naar onze futon, droogde me af, kleedde me in pyjama's en wikkelde me in mijn favoriete deken.
We waren geschokt, stil. Ook al gebruikte ik harddrugs, ik wilde niet sterven toen ik 28 was.
Toen ik rondkeek, was ik verbluft over hoe ons gezellige appartement in Portland meer aanvoelde als een plaats delict dan als een huis. In plaats van het gebruikelijke geruststellende aroma van lavendel en wierook, rook de lucht naar braaksel en azijn van het koken van heroïne.
Onze salontafel had meestal kunstbenodigdheden, maar nu stond hij vol met spuiten, verbrande lepels, een fles benzodiazepine genaamd Klonopin en een zakje zwarte teerheldin.
Mark vertelde me dat nadat ik heroïne had opgeschoten, ik niet meer ademde en blauw werd. Hij moest snel handelen. Er was geen tijd voor de alarmcentrale. Hij gaf me een shot van de opal-overdosis-omkering van Naloxon die we van de naaldwisseling hadden gekregen.
Ik wist het niet meer, maar ik moet het hebben - ook al wist ik dat het combineren van Klonopin met heroïne een dodelijke combinatie zou kunnen zijn.
Beide geneesmiddelen zijn depressiva van het centrale zenuwstelsel, dus het samen nemen ervan kan ademhalingsfalen veroorzaken. Ondanks dit gevaar nemen veel heroïnegebruikers nog steeds een half uur voordat ze heroïne afschieten benzo's omdat het een synergetisch effect heeft en de high nog intenser maakt.
Hoewel mijn overdosis ons bang maakte, bleven we gebruiken. We voelden ons onoverwinnelijk, immuun voor de gevolgen.
Andere mensen stierven aan overdoses - wij niet. Elke keer dat ik dacht dat het niet erger kon worden, kelderden we naar nieuwe diepten.
Parallellen tussen de opioïde en benzo-epidemieën
Helaas komt mijn verhaal steeds vaker voor.
Het Amerikaanse National Institute on Drug Abuse (NIDA) ontdekte in 1988 dat maar liefst 73 procent van de heroïnegebruikers gedurende meer dan een jaar meerdere keren per week benzodiazepines gebruikte.
In 2016 gaf de Food and Drug Administration (FDA) zelfs een black-box-waarschuwing over de gevaren van het combineren van de twee medicijnen. In plaats van deze gevaren te belichten, werd in de media vaak een overdosis aan heroïne met fentanyl toegeschreven. Het leek alsof er in de media maar plaats was voor één epidemie.
Gelukkig zijn de berichten in de media onlangs begonnen het bewustzijn te vergroten over de parallellen tussen de opiaat- en benzodiazepine-epidemieën.
Een recent essay in het New England Journal of Medicine waarschuwt voor de dodelijke gevolgen van overmatig gebruik en misbruik van benzodiazepine. Met name het aantal sterfgevallen als gevolg van benzodiazepinen is de afgelopen twee decennia vervijfvoudigd.
Tegelijkertijd zijn de benzodiazepinevoorschriften omhooggeschoten, met een stijging van 67 procent tussen 1996 en 2013.
Hoewel benzodiazepines zoals Xanax, Klonopin en Ativan zeer verslavend zijn, zijn ze ook buitengewoon effectief voor de behandeling van epilepsie, angst, slapeloosheid en alcoholontwenning.
Toen benzo's in de jaren zestig werden geïntroduceerd, werden ze aangeprezen als een wondermiddel en geïntegreerd in de reguliere samenleving. The Rolling Stones vierden zelfs benzo's in hun nummer 'Mother's Little Helper' uit 1966, waardoor ze werden genormaliseerd.
In 1975 erkenden artsen dat benzodiazepines zeer verslavend waren. De FDA classificeerde ze als een gereguleerde stof en adviseerde benzodiazepines slechts twee tot vier weken te gebruiken om fysieke afhankelijkheid en verslaving te voorkomen.
Van het achtervolgen van benzo's tot herstel
Ik kreeg zes jaar lang af en toe benzodiazepines voorgeschreven, ook al was ik eerlijk tegen mijn artsen over mijn geschiedenis van alcoholisme. Toen ik naar Portland verhuisde, schreef mijn nieuwe psychiater me een maandelijkse cocktail met pillen voor, waaronder 30 Klonopin om angst te behandelen en 60 temazepam om slapeloosheid te behandelen.
Elke maand controleerde de apotheker de receptbonnen nogmaals en waarschuwde me dat deze medicijnen een gevaarlijke combinatie waren.
Ik had naar de apotheker moeten luisteren en gestopt zijn met het innemen van de pillen, maar ik hield van het gevoel dat ze me gaven. Benzodiazepines maakten mijn randen glad: traumatische herinneringen aan seksueel misbruik en aanranding uit het verleden en de pijn van een breuk uitwissen.
In het begin verdoofden benzo's onmiddellijk mijn pijn en angst. Ik stopte met paniekaanvallen en sliep acht uur per nacht in plaats van vijf. Maar na een paar maanden hebben ze ook mijn passies uitgewist.
Mijn vriend zei: 'Je moet stoppen met het nemen van die pillen. Je bent een schil van jezelf, ik weet niet wat er met je is gebeurd, maar dit ben jij niet. '
Ik stak mijn energie in "achtervolgen van de draak". In plaats van het bijwonen van open microfoons, het schrijven van workshops, lezingen en evenementen, bedacht ik manieren om mijn benzo's te krijgen.
Ik belde de dokter om haar te vertellen dat ik op vakantie ging en vroeg mijn pillen nodig had. Toen iemand in mijn auto inbrak, meldde ik dat mijn pillen waren gestolen om vroeg te worden bijgevuld. Dit was een leugen. Mijn fles benzo's verliet mijn kant niet, ze waren constant aan me vastgebonden.
Ik legde extra's op voorraad en verstopte ze in mijn kamer. Ik wist dat dit 'verslaafd' gedrag was. Maar ik was te ver weg om er iets aan te doen.
Na een paar jaar benzos en vervolgens heroïne te hebben gebruikt, kwam ik op een plek waar ik de beslissing kon nemen om te ontgiften. De doktoren vertelden me dat ik geen benzo's meer zou krijgen en ik ging direct met opnemen.
De benzo-opnames waren erger dan sigaretten - en zelfs heroïne. Het stoppen van heroïne is notoir pijnlijk en moeilijk, met duidelijke fysieke bijwerkingen zoals overvloedig zweten, rusteloze benen, beven en braken.
Ik was boos op de doktoren die mij de eerste jaren van mijn herstel aanvankelijk voldoende benzo's hadden voorgeschreven. Maar ik geef ze niet de schuld van mijn verslavingen.
Om echt te genezen, moest ik stoppen met de schuld geven en verantwoordelijkheid gaan nemen.
Ik deel mijn verhaal niet als een waarschuwend verhaal. Ik deel het om de stilte en het stigma rond verslaving te doorbreken.
Elke keer dat we onze overlevingsverhalen delen, laten we zien dat herstel mogelijk is. Door het bewustzijn rond benzo en opioïde verslaving en herstel te vergroten, kunnen we levens redden.
Tessa Torgeson schrijft een memoires over verslaving en herstel vanuit een schadebeperkend perspectief. Haar schrijven is online gepubliceerd op The Fix, Manifest Station, Role / Reboot en anderen. Ze doceert compositie en creatief schrijven op een herstelschool. In haar vrije tijd speelt ze basgitaar en jaagt ze haar kat, Luna Lovegood.
