De wervelkolom bestaat uit drie wervelkolommen, waaronder de halswervels, lumbale wervels en thoracale wervels. De halswervels bevinden zich in de nek. Het onderste deel van de wervelkolom bestaat uit de lumbale wervels. Tussen de halswervels en de lumbale wervels bevinden zich de thoracale wervels. De 12 thoracale wervels zijn gelabeld met T1 tot en met T12, waarbij T1 het dichtst bij de schedel ligt en T12 het dichtst bij het staartbeen. De T5 is de vijfde borstwervel die zich het dichtst bij de schedel bevindt.
De meeste borstwervels hebben verschillende kenmerken gemeen. De middelste delen van deze wervels zijn hartvormig. De korte, dikke processen aan de buitenzijde van de wervels, de pedikels genoemd, zijn iets naar boven gericht. De lamellen overlappen de onderliggende wervels, net zoals dakpannen elkaar overlappen. Wanneer thoracale wervels worden beschadigd, zoals door compressie of verwonding, ontstaan er ernstige pijn. De T4- en T5-wervels zijn de meest gewonde thoracale wervels.
