Stemmingsstoornissen zijn een groep psychische aandoeningen die worden gekenmerkt door een drastische verandering in stemming. Depressie is een van de meest voorkomende stemmingsstoornissen die iedereen op elk moment kan treffen. Leden van militaire dienst lopen echter een bijzonder hoog risico om deze voorwaarden te ontwikkelen. Recente studies tonen aan dat depressie veel vaker voorkomt bij militairen dan bij burgers.
Naar schatting ervaart tot 14 procent van de servicemedewerkers een depressie na implementatie. Dit aantal kan echter nog hoger zijn omdat sommige serviceleden geen zorg voor hun toestand zoeken. Bovendien meldt ongeveer 19 procent van de servicemedewerkers dat ze tijdens een gevecht traumatisch hersenletsel hebben opgelopen. Dit soort verwondingen omvat vaak hersenschuddingen, die de hersenen kunnen beschadigen en depressieve symptomen kunnen veroorzaken.
Meerdere implementaties en traumagerelateerde stress vergroten niet alleen het risico op depressie bij servicemedewerkers. Hun echtgenoten lopen ook een verhoogd risico en hun kinderen hebben meer kans op emotionele en gedragsproblemen.
Symptomen van depressie bij soldaten en hun echtgenoten
Leden van militaire dienst en hun echtgenoten hebben meer depressies dan de algemene bevolking. Depressie is een ernstige aandoening die wordt gekenmerkt door aanhoudende en intense gevoelens van verdriet gedurende langere perioden. Deze stemmingsstoornis kan uw stemming en gedrag beïnvloeden. Het kan ook verschillende fysieke functies beïnvloeden, zoals uw eetlust en slaap. Mensen met een depressie hebben vaak moeite met het uitvoeren van alledaagse activiteiten. Af en toe kunnen ze ook het gevoel hebben dat het leven het leven niet waard is.
Veel voorkomende symptomen van depressie zijn:
- prikkelbaarheid
- moeite met concentreren en beslissingen nemen
- vermoeidheid of gebrek aan energie
- gevoelens van hopeloosheid en hulpeloosheid
- gevoelens van waardeloosheid, schuldgevoelens of zelfhaat
- sociale onthouding
- een verlies van interesse in activiteiten en hobby's die vroeger plezierig waren
- te veel of te weinig slapen
- dramatische veranderingen in eetlust samen met bijbehorende gewichtstoename of -verlies
- zelfmoordgedachten of -gedrag
In ernstigere gevallen van depressie kan iemand ook psychotische symptomen ervaren, zoals waanvoorstellingen of hallucinaties. Dit is een zeer gevaarlijke toestand en vereist onmiddellijke interventie door een professional in de geestelijke gezondheidszorg.
Symptomen van emotionele stress bij militaire kinderen
Het overlijden van een ouder is een realiteit voor veel kinderen in militaire families. Tijdens de War on Terror verloren meer dan 2.200 kinderen een ouder in Irak of Afghanistan. Het ervaren van zo'n verwoestend verlies op jonge leeftijd verhoogt het risico op depressie, angststoornissen en gedragsproblemen in de toekomst aanzienlijk.
Zelfs als een ouder veilig terugkeert uit de oorlog, hebben kinderen nog steeds te maken met de stress van het militaire leven. Dit omvat vaak afwezige ouders, frequente verhuizingen en nieuwe scholen. Als gevolg van deze veranderingen kunnen emotionele en gedragsproblemen bij kinderen optreden.
De symptomen van emotionele problemen bij kinderen zijn onder meer:
- verlatingsangst
- driftbuien
- veranderingen in eetgewoonten
- veranderingen in slaapgewoonten
- problemen op school
- humeurigheid
- woede
- afreageren
- sociale onthouding
De mentale gezondheid van een thuisouder is een belangrijke factor in hoe kinderen omgaan met de inzet van hun ouder. Kinderen van depressieve ouders hebben meer kans op het ontwikkelen van psychische en gedragsproblemen dan kinderen van wie de ouders positief omgaan met de stress van de inzet.
De impact van stress op militaire families
Volgens het Amerikaanse Ministerie van Veteranenzaken dienden eind 2008 1,7 miljoen soldaten in Irak en Afghanistan. Bijna de helft van deze soldaten heeft kinderen. Deze kinderen moesten de uitdagingen aangaan die gepaard gaan met een overzeese inzet van een ouder. Ze kregen ook te maken met het leven met een ouder die mogelijk is veranderd na het oorlogvoeren. Het aanbrengen van deze aanpassingen kan een diepgaande impact hebben op een jong kind of tiener.
Volgens een studie uit 2010 zijn kinderen met een ingezette ouder bijzonder vatbaar voor gedragsproblemen, stressstoornissen en stemmingsstoornissen. Ze hebben ook meer kans op moeilijkheden op school. Dit komt grotendeels door de stress die kinderen ervaren tijdens de uitzending van hun ouders en na thuiskomst.
De ouder die tijdens een inzet achterblijft, kan ook soortgelijke problemen ervaren. Ze zijn vaak bang voor de veiligheid van hun partner en voelen zich overweldigd door toegenomen verantwoordelijkheden thuis. Als gevolg hiervan kunnen ze zich angstig, verdrietig of eenzaam gaan voelen terwijl hun echtgenoot weg is. Al deze emoties kunnen uiteindelijk leiden tot depressie en andere psychische stoornissen.
Studies over depressie en geweld
Studies van veteranen uit het Vietnam-tijdperk tonen de verwoestende impact van depressie op gezinnen aan. Veteranen van die oorlog hadden meer echtscheidings- en huwelijksproblemen, huiselijk geweld en partnerproblemen dan anderen. Vaak zullen soldaten die terugkeren uit het gevecht zich losmaken van het dagelijkse leven vanwege emotionele problemen. Dit maakt het moeilijk voor hen om relaties met hun echtgenoten en kinderen te onderhouden.
Meer recente studies van veteranen uit Afghanistan en Irak hebben de gezinsfunctie op korte termijn na uitzending onderzocht. Ze ontdekten dat dissociatief gedrag, seksuele problemen en slaapproblemen de grootste invloed hadden op gezinsrelaties.
Volgens een evaluatie van de geestelijke gezondheid meldde 75 procent van de veteranen met partners bij thuiskomst minstens één probleem met de gezinsaanpassing. Bovendien meldde ongeveer 54 procent van de veteranen dat ze in de maanden na terugkeer van hun inzet naar hun partner hadden geduwd of geroepen. Vooral de symptomen van depressie leidden waarschijnlijk tot huiselijk geweld. Serviceleden met een depressie meldden ook vaker dat hun kinderen bang voor hen waren of geen warmte voor hen hadden.
Hulp krijgen
Een hulpverlener kan u en uw gezinsleden helpen bij het oplossen van problemen. Dit kunnen relatieproblemen, financiële moeilijkheden en emotionele problemen zijn. Talrijke militaire ondersteuningsprogramma's bieden vertrouwelijke begeleiding aan dienstleden en hun families. Een counsellor kan je ook leren omgaan met stress en verdriet. Militaire OneSource, Tricare en Real Warriors kunnen nuttige bronnen zijn om u op weg te helpen.
In de tussentijd kunt u verschillende coping-strategieën proberen als u onlangs bent teruggekeerd van de implementatie en u problemen ondervindt bij het aanpassen aan het burgerleven:
Wees geduldig
Na terugkeer uit de oorlog kan het enige tijd duren om weer contact te maken met familie. Dit is in het begin normaal, maar u kunt de verbinding na verloop van tijd mogelijk herstellen.
Tegen iemand praten
Ook al voel je je nu misschien alleen, mensen kunnen je steunen. Of je nu een goede vriend of een familielid bent, praat met iemand die je vertrouwt over je uitdagingen. Dit moet een persoon zijn die er voor je zal zijn en met compassie en acceptatie naar je zal luisteren.
Vermijd sociaal isolement
Het is belangrijk om tijd door te brengen met vrienden en familie, vooral met je partner en kinderen. Werken aan het herstellen van je band met dierbaren kan je stress verminderen en je humeur verbeteren.
Vermijd drugs en alcohol
Het kan verleidelijk zijn om in moeilijke tijden naar deze stoffen te gaan. Als u dit doet, kunt u zich echter slechter voelen en kan dit tot afhankelijkheid leiden.
Deel verliezen met anderen
In het begin ben je misschien terughoudend om te praten over het verliezen van een medesoldaat in de strijd. Het kan echter schadelijk zijn om je emoties op te kroppen, dus het is handig om op een of andere manier over je ervaringen te praten. Probeer je aan te sluiten bij een militaire steungroep als je niet bereid bent erover te praten met iemand die je persoonlijk kent. Dit type steungroep kan bijzonder nuttig zijn, omdat u wordt omringd door anderen die zich kunnen verhouden tot wat u ervaart.
Deze strategieën kunnen erg nuttig zijn als je je aanpast aan het leven na een gevecht. U heeft echter professionele medische behandeling nodig als u ernstige stress of verdriet ervaart.
Het is belangrijk om een afspraak te maken met uw arts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg zodra u symptomen van depressie of een andere stemmingsstoornis heeft. Een snelle behandeling krijgen kan voorkomen dat de symptomen verergeren en de hersteltijd versnellen.
Vraag:
Wat moet ik doen als ik denk dat mijn militaire echtgenoot of kind depressief is?
EEN:
Als uw echtgenoot of kind verdriet vertoont in verband met uw inzet, is dat heel begrijpelijk. Het is tijd om ze aan te moedigen om hulp van hun arts te krijgen als je merkt dat hun verdriet erger wordt of dat het hun vermogen beïnvloedt om dingen te doen die ze de hele dag moeten doen, zoals hun activiteiten thuis, op het werk of op school.
Timothy J. Legg, PhD, PMHNP-BCAnswers vertegenwoordigen de mening van onze medische experts. Alle inhoud is strikt informatief en mag niet worden beschouwd als medisch advies.
