Wat is de ziekte van Alzheimer?
De ziekte van Alzheimer (AD) is een degeneratieve hersenaandoening. De ziekte breekt af en vernietigt hersencellen en de neuronen die hersencellen met elkaar verbinden. Deze schade veroorzaakt een afname van geheugen, gedrag en mentale vermogens.
De reis van elke persoon met AD is anders. Voor sommigen vordert de ziekte langzaam en laat de mentale functie gedurende meerdere jaren grotendeels intact. Andere keren is AD agressief en berooft het mensen snel van hun geheugen. Uiteindelijk wordt AD ernstig genoeg om het dagelijkse leven te verstoren. In latere stadia hebben mensen vrijwel constante zorg nodig.
AD is tegenwoordig de meest voorkomende oorzaak van dementie in Amerika. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention hebben 5 miljoen Amerikanen AD. Onderzoekers en wetenschappers bestuderen de ziekte al tientallen jaren, maar er is op dit moment geen genezing mogelijk.
Kwaliteit van leven wordt steeds belangrijker voor mensen met AD en hun verzorgers zodra een diagnose is gesteld.
Wat is de gemiddelde levensverwachting?
De levensverwachting varieert voor elke persoon met AD. De gemiddelde levensverwachting na diagnose is acht tot tien jaar. In sommige gevallen kan het echter maar drie jaar of zelfs 20 jaar duren.
AD kan ook enkele jaren ongediagnosticeerd blijven. In feite is de gemiddelde tijdsduur tussen het begin van de symptomen en het stellen van een AD-diagnose 2,8 jaar.
Hoeveel tijd kan de behandeling toevoegen?
Behandeling zal de progressie van AD niet voorkomen. Het is ook onduidelijk of behandeling tijd kan toevoegen aan iemands leven. Uiteindelijk zal AD vooruitgang boeken en zijn tol eisen op de hersenen en het lichaam. Naarmate het vordert, zullen de symptomen en bijwerkingen erger worden.
Het is echter mogelijk dat enkele medicijnen de progressie van AD op zijn minst voor een korte tijd kunnen vertragen. Behandeling kan ook uw kwaliteit van leven verbeteren en symptomen helpen behandelen. Praat met uw arts over uw behandelingsopties.
Welke factoren zijn van invloed op de levensduur?
Een studie identificeerde verschillende factoren die de levensverwachting van een persoon beïnvloeden. Deze omvatten:
- Geslacht: Een onderzoek uit 2004 wees uit dat mannen gemiddeld 4,2 jaar na hun eerste diagnose leefden. Vrouwen bleken gemiddeld 5,7 jaar na hun diagnose te leven.
- Ernst van de symptomen: mensen met een aanzienlijke motorische beperking, zoals een voorgeschiedenis van vallen en de neiging om te dwalen of weg te lopen, hadden een kortere levensverwachting.
- Hersenafwijkingen: de studie ontdekte ook een verband tussen hersen- en ruggenmergafwijkingen en de levensduur.
- Andere gezondheidsproblemen: mensen met een hartaandoening, een voorgeschiedenis van een hartaanval of diabetes hadden een kortere levensduur dan patiënten zonder deze complicerende gezondheidsfactoren.
Wat heeft leeftijd ermee te maken?
De leeftijd bij wie u de diagnose AD krijgt, kan de grootste invloed hebben op uw levensverwachting. Hoe eerder u wordt gediagnosticeerd, hoe langer u leeft. Onderzoekers van de Johns Hopkins School of Public Health hebben ontdekt dat de gemiddelde overlevingsduur voor mensen die op 65-jarige leeftijd worden gediagnosticeerd 8,3 jaar is. De gemiddelde levensverwachting voor mensen die op 90-jarige leeftijd zijn gediagnosticeerd, is 3,4 jaar.
De reis van elke persoon is anders
Elke persoon heeft een unieke gezondheidsgeschiedenis. Deze gezondheidsgeschiedenis is direct gerelateerd aan de invloed van AD op hen. Het is echter nuttig om de statistieken over de gemiddelde levensverwachting te kennen, evenals hoe levensstijl en leeftijd die tijdsduur kunnen veranderen.
Als u een verzorger bent of onlangs de diagnose AD heeft gekregen, kunt u kracht en moed vinden door te weten hoe de aandoening de neiging heeft te vorderen. Hierdoor kunt u plannen met uw gezin en verzorgers.
Wat je nu kunt doen
Praat met uw arts over hoe uw risicofactoren en levensstijl uw levensverwachting kunnen beïnvloeden. Werk samen met uw arts om de beste behandelingen en veranderingen in levensstijl voor u te vinden.
Als u een verzorger bent van een persoon met AD, werk dan samen met hun arts om meer te weten te komen over de behandelingen en veranderingen in levensstijl die de progressie kunnen helpen vertragen. De ziekte van Alzheimer is niet te genezen, maar er zijn maatregelen die u kunt nemen om de tol te verlichten.
