Sam * heeft het grootste deel van haar leven met astma geleefd. Haar astma was goed onder controle, maar ze ontdekte dat sterke schoonmaakmiddelen die in haar oude kantoor werden gebruikt, intense astmasymptomen konden veroorzaken.
'Er zijn een paar keer geweest dat de tapijten in het gebouw waarin ik me bevond, werden gewassen. We werden niet op de hoogte gebracht, dus als ik op mijn werk kwam, liep ik in een wolk van chemische geur die vaak meerdere dagen aanhield.”
Het verhaal van Sam is niet helemaal uniek. Volgens de American Lung Association leeft 1 op de 12 volwassenen met astma en bijna 22 procent van die volwassenen zegt dat hun symptomen verergeren door blootstelling aan triggers op het werk.
Als u deel uitmaakt van die 22 procent - of als u mogelijk wilt voorkomen dat u zich bij hen aansluit - wilt u misschien met uw werkgever praten over redelijke aanpassingen voor astma onder de Americans with Disabilities Act (ADA).
De ADA is een federale wet die in 1990 door het Congres is aangenomen en is ontworpen om te beschermen tegen discriminatie op grond van een handicap op de meeste gebieden van het openbare leven, waaronder werkplekken, scholen en openbare en privé-plaatsen die open zijn voor het grote publiek. Veel staten en steden hebben op dezelfde manier wetten aangenomen die personen met een handicap beschermen tegen discriminatie.
In 2009 werd de ADA-wijzigingswet (ADAAA) van kracht, die meer richtlijnen gaf over rechten voor gehandicapten onder de ADA. De ADAAA stelt dat de definitie van handicap moet worden geïnterpreteerd ten gunste van een brede dekking van individuen.
Is astma een handicap?
Het antwoord hangt meestal af van de ernst van uw astma en hoeveel het uw leven beïnvloedt. De ADA erkent dat een lichamelijke beperking die de ademhalingsfunctie van een persoon aanzienlijk beperkt, een handicap kan zijn. U moet samenwerken met uw zorgverlener en uw werkgever om te bepalen of uw astma volgens de federale of staatswet als een handicap kwalificeert.
Voor mensen als Sam is astma mogelijk alleen onder bepaalde omstandigheden een handicap.
Wat betekent 'redelijke accommodatie'?
Redelijke aanpassingen zijn aanpassingen of aanpassingen door een werkgever die mensen met een handicap in staat stellen gelijke arbeidskansen te genieten. Accommodaties variëren afhankelijk van de behoeften van de individuele aanvrager of werknemer. Niet alle mensen met een handicap, of zelfs alle mensen met dezelfde handicap, hebben dezelfde accommodatie nodig.
Moet ik mijn astma op het werk bekendmaken?
Om accommodatie te ontvangen, moet u uw personeelsafdeling (HR) op de hoogte stellen van uw toestand.
Omdat haar astma grotendeels onder controle was, koos Sam er aanvankelijk voor om haar toestand niet aan haar baas bekend te maken. Toen schoonmaakmiddelen haar symptomen echter begonnen te doen oplaaien, legde ze de situatie uit aan haar supervisor en verstrekte ze ook documentatie van haar zorgverlener.
Uw zorgverlener kan u helpen erachter te komen welke informatie u moet delen in verband met uw verzoek om accommodatie.
Openbaarmaking kan moeilijk zijn voor mensen met chronische aandoeningen en handicaps die bang zijn voor discriminatie op de werkplek. Hoewel Sam medische documentatie had, geloofde haar werkgever destijds niet dat haar toestand een speciale accommodatie rechtvaardigde. Om veiligheidsredenen begon Sam haar ziekteverlof te gebruiken toen haar symptomen oplaaiden, wat leidde tot meer spanning bij haar baas.
Niemand mag op de werkplek (of waar dan ook) worden onderworpen aan onwettige discriminatie. Als u zich zorgen maakt over mogelijke discriminatie op basis van uw toestand, wilt u misschien met uw HR-vertegenwoordiger of een andere hooggeplaatste manager praten om het probleem te bespreken. Als u van mening bent dat het probleem niet is opgelost en u bent onderworpen aan onwettige discriminatie bij handicaps, kunt u ook overwegen contact op te nemen met de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), de federale instantie die de ADA (of een gelijkwaardige staat of lokale instantie) handhaaft, een formele klacht.
Welke accommodaties zijn 'redelijk'?
Uw behoeften zijn afhankelijk van de ernst van uw astma. Wat als "redelijk" wordt beschouwd, kan van veel factoren afhangen, waaronder beroep, werkplek en omgeving.
"De wet zegt dat we moeten kijken naar de feiten en omstandigheden van elk verzoek om te zien of het een onrechtmatige ontbering voor de werkgever zou zijn", zegt Matthew Cortland, advocaat voor mensen met een handicap. Hij voegde eraan toe dat een buitensporige ontbering wordt beschouwd als 'een handeling die aanzienlijke moeilijkheden of kosten met zich meebrengt'.
Wat betekent dit?
"Duurdere of moeilijkere accommodaties worden eerder als redelijk beschouwd als de werkgever groot is en over aanzienlijke financiële middelen beschikt", legt Cortland uit. "Kleinere, minder welvarende werkgevers hoeven minder vaak duurdere of moeilijkere huisvesting te doen."
Kortom, wat u van een technologiebedrijf van meerdere miljarden dollars zou kunnen vragen, is misschien niet wat een lokaal bedrijf zou kunnen bieden.
Potentiële redelijke aanpassingen voor astma
Het Job Accommodation Network (JAN) biedt een aantal potentiële accommodaties om te helpen bij vermoeidheid, omgevingsinvloeden, luchtkwaliteit en meer.
Deze suggesties zijn onder meer:
- frequente rustpauzes
- luchtzuivering
- het creëren van een rook- en geurvrije werkomgeving
- waardoor de werknemer vanuit huis kan werken
- luchttemperatuur en vochtigheid aanpassen
- het wijzigen van de werklocatie of uitrusting
- niet giftige schoonmaakmiddelen gebruiken
U kunt een verzoek indienen tijdens het sollicitatieproces, wanneer u een vacature ontvangt of op enig moment tijdens uw dienstverband.
Hoewel het arbeidsbeleid van het Amerikaanse Department of Labor Office of Disability opmerkt dat deze verzoeken mondeling kunnen worden gedaan, is het een goed idee om dit schriftelijk te doen, zodat er documentatie is.
Na het wisselen van baan zegt Sam dat ze ervoor heeft gekozen haar astma meteen aan haar nieuwe werkgever bekend te maken. Haar huidige werkgevers laten haar toe om vanuit een ander deel van het gebouw te werken wanneer zware schoonmaakmiddelen worden gebruikt, en zelfs om de locatie van vergaderingen waar ze bij betrokken is aan te passen om haar blootstelling te beperken.
Sam besloot ook om informatie over haar toestand te delen met collega's buiten HR, en zegt dat dit gunstig was voor haar nieuwe omgeving.
'De hoofdinspecteur zag me op een van de dagen [na een grondige schoonmaakbeurt] aan mijn bureau documenten verzamelen om naar mijn tijdelijke werkplek te brengen, en ze stond erop dat ik het gebied onmiddellijk zou verlaten', zei ze. '[Ze] vroeg me contact op te nemen met haar administratieve assistent om me alles wat ik nodig had van mijn bureau te halen, zodat ik niet meer werd blootgesteld dan nodig was.'
Hoe u een redelijke accommodatie aanvraagt
Er is geen standaard accommodatie voor een persoon met astma. Uw behoeften zullen variëren, afhankelijk van de ernst en frequentie van uw astma en de omgevingsfactoren die het kunnen veroorzaken, en de soorten accommodaties waarvoor u mogelijk in aanmerking komt, hangen af van wat redelijk wordt geacht voor uw werkplek, functie en werkgever.
Hieronder volgen de voorgestelde stappen als u overweegt een accommodatie aan te vragen voor astmasymptomen.
- Informeer bij uw HR-afdeling of uw werkgever een gedekte entiteit is die aan de ADA moet voldoen. Gedekte entiteiten zijn onder meer de staat en lokale overheden, arbeidsorganisaties, arbeidsbureaus en bedrijven met meer dan 15 werknemers. Het is mogelijk dat u wordt beschermd onder de nationale of lokale wetgeving inzake discriminatie op grond van handicaps, zelfs als de ADA niet van toepassing is op uw werkgever.
- Onderzoek de ADA en praat met uw zorgverlener om te zien of uw astmasymptomen voldoen aan de geschiktheidseisen voor een handicap en of ze de essentiële functies van uw werk verstoren.
- Lees meer over wat in aanmerking komt als een redelijke accommodatie, en wat niet, onder de ADA.
- Praat met uw werkgever of HR-vertegenwoordiger voor meer informatie over het beleid of de procedures van uw werkgever voor het aanvragen van redelijke aanpassingen. U moet uw invaliditeitsstatus bekendmaken om in aanmerking te komen voor werkplekaccommodaties onder de ADA.
- Maak een lijst met redelijke accommodaties die u wilt aanvragen.
- Leg uw verzoek voor aan uw werkgever.
Wat als mijn verzoek wordt afgewezen?
'Meestal is de eerste stap dat de werknemer vraagt waarom hun verzoek is afgewezen', zei Cortland.
“Het redelijke aanvraagproces voor accommodatie zou een discussie moeten zijn en het is in het belang van de werkgever om een zinvolle dialoog aan te gaan met werknemers. Als het verzoek is afgewezen omdat de werkgever denkt dat de werknemer niet genoeg medische documentatie heeft verstrekt, kan de werknemer zijn zorgverlener vragen om extra papierwerk aan te bieden.”
Als u denkt dat uw verzoek is afgewezen op grond van discriminatie, stelt Cortland voor om uw problemen naar iemand anders binnen uw bedrijf te escaleren.
'U kunt proberen om naar hogere afdelingen te gaan binnen uw organigram, als u lid bent van een vakbond, kunt u een klacht indienen, of u kunt een klacht indienen bij het EEOC of de instantie in uw land die handhavingsbescherming op de werkplek afdwingt."
* Naam is gewijzigd om de anonimiteit te beschermen.
Kirsten Schultz is een schrijver uit Wisconsin die seksuele en gendernormen uitdaagt. Door haar werk als activiste voor chronische ziekten en handicaps heeft ze de reputatie barrières te slechten en tegelijkertijd constructieve problemen te veroorzaken. Ze heeft onlangs Chronic Sex opgericht, dat openlijk bespreekt hoe ziekte en handicap onze relaties met onszelf en anderen beïnvloeden, inclusief - je raadt het al - seks! Je kunt meer leren over Kirsten en Chronische Seks op chronischesex.org en haar volgen op Twitter.
Deze inhoud vertegenwoordigt de mening van de auteur en komt niet noodzakelijk overeen met die van Teva Pharmaceuticals of een individuele advocaat. Evenzo heeft Teva Pharmaceuticals geen invloed op of onderschrijft geen producten of inhoud met betrekking tot de persoonlijke website van de auteur of sociale medianetwerken, of die van Healthline Media. De personen die deze inhoud hebben geschreven, zijn namens Teva betaald door Healthline voor hun bijdragen. Alle inhoud is uitsluitend bedoeld voor informatieve doeleinden en mag niet worden beschouwd als medisch of juridisch advies. U moet contact opnemen met een advocaat die een vergunning heeft of gemachtigd is om in uw land te oefenen om advies te krijgen met betrekking tot een bepaalde handicapdiscriminatie of andere juridische kwestie. Gebruik van en toegang tot deze inhoud creëren geen advocaat-cliëntrelatie tussen een advocaat en de gebruiker.
