Hepatitis C kan tot cirrose leiden
Ongeveer 3,5 miljoen mensen in de Verenigde Staten hebben een chronisch hepatitis C-virus (HCV). Toch weten de meeste mensen die besmet zijn met HCV niet dat ze het hebben.
In de loop van jaren kan een HCV-infectie grote leverbeschadiging veroorzaken. Van elke 75 tot 85 mensen die een chronische HCV-infectie hebben, zullen er tussen de 5 en 20 cirrose krijgen. HCV-infectie is de belangrijkste oorzaak van cirrose en leverkanker.
Cirrose
De lever is een orgaan dat het bloed ontgift en essentiële voedingsstoffen aanmaakt. Er zijn veel dingen die de lever kunnen beschadigen. Enkele hiervan zijn:
- chronisch alcoholmisbruik
- parasieten
- hepatitis
Na verloop van tijd veroorzaakt een ontsteking in de lever littekens en blijvende schade (cirrose genaamd). Op het punt van cirrose kan de lever zichzelf niet genezen. Cirrose kan leiden tot:
- eindstadium leverziekte
- leverkanker
- Leverfalen
Er zijn twee stadia van cirrose:
- Gecompenseerde cirrose betekent dat het lichaam nog steeds functioneert ondanks verminderde leverfunctie en littekens.
- Gedecompenseerde cirrose betekent dat leverfuncties afbreken. Ernstige symptomen kunnen optreden, zoals nierfalen, variceale bloeding en hepatische encefalopathie.
Hepatitis C kan onzichtbaar zijn
Er kunnen weinig symptomen zijn na de eerste HCV-infectie. Veel mensen met hepatitis C weten niet eens dat ze de levensbedreigende ziekte hebben.
HCV valt de lever aan. Veel blootgestelde mensen ontwikkelen een chronische infectie na een eerste infectie met HCV. Chronische HCV-infectie veroorzaakt langzaam ontstekingen en schade aan de lever. Soms wordt de aandoening 20 of 30 jaar niet gediagnosticeerd.
Symptomen van cirrose als gevolg van hepatitis C
Mogelijk hebt u geen symptomen van cirrose totdat er aanzienlijke schade aan uw lever is. Wanneer u symptomen ervaart, kunnen deze zijn:
- vermoeidheid
- misselijkheid
- verlies van eetlust
- gewichtsverlies
- gemakkelijk bloeden of blauwe plekken krijgen
- Jeukende huid
- gele verkleuring in ogen en huid (geelzucht)
- zwelling in de benen
- vocht in de buik (ascites)
- abnormale bloedtesten, zoals bilirubine, albumine en stollingsparameters
- vergrote aderen in de slokdarm en de bovenbuik die kunnen bloeden (variceale bloeding)
- verminderde mentale functie door ophoping van toxines (hepatische encefalopathie)
- infectie van de buikwand en ascites (bacteriële peritonitis)
- gecombineerd nier- en leverfalen (hepatorenaal syndroom)
Een leverbiopsie zal littekens vertonen, wat de aanwezigheid van cirrose bij mensen met HCV kan bevestigen.
Labotests en een lichamelijk onderzoek kunnen voldoende zijn voor uw arts om een gevorderde leverziekte te diagnosticeren zonder een biopsie.
Voortschrijdend tot cirrose
Minder dan een kwart van de mensen met HCV zal cirrose krijgen. Maar bepaalde factoren kunnen uw risico op cirrose vergroten, waaronder:
- alcoholgebruik
- infectie met HCV en een ander virus (zoals HIV of hepatitis B)
- hoog ijzergehalte in het bloed
Iedereen met een chronische HCV-infectie moet alcohol vermijden. Cirrose kan ook versnellen bij mensen ouder dan 45, omdat fibrose en littekens toenemen. Agressieve behandeling van HCV-infectie bij jongere mensen kan de progressie naar cirrose helpen voorkomen.
Cirrose complicaties
Het is belangrijk om gezond te blijven als je cirrose hebt. Zorg ervoor dat u alle vaccinaties up-to-date houdt, waaronder:
- hepatitis B
- Hepatitis A
- influenza
- longontsteking
Cirrose kan de manier veranderen waarop bloed door uw lichaam stroomt. Littekens kunnen de bloedstroom door de lever blokkeren.
Bloed kan door grote vaten in de maag en slokdarm stromen. Deze bloedvaten kunnen groter worden en scheuren, waardoor er een bloeding in de maag ontstaat. Zorg ervoor dat u let op abnormale bloedingen.
Leverkanker is een andere mogelijke complicatie van cirrose. Uw arts kan om de paar maanden echografie en bepaalde bloedonderzoeken gebruiken om op kanker te testen. Andere complicaties van cirrose zijn onder meer:
- gingivitis (tandvleesaandoening)
- diabetes
- veranderingen in de manier waarop medicijnen in uw lichaam worden verwerkt
HCV- en cirrosebehandelingen
Zeer effectieve, direct werkende antivirale middelen en andere HCV-medicijnen kunnen cirrose in een vroeg stadium behandelen. Deze medicijnen kunnen de progressie van leverziekte en leverfalen vertragen.
Wanneer cirrose vergevorderd is, wordt de behandeling moeilijker door complicaties zoals:
- ascites
- Bloedarmoede
- encefalopathie
Deze complicaties kunnen het onveilig maken om bepaalde medicijnen te gebruiken. Een levertransplantatie is mogelijk de enige behandelingsoptie.
Een levertransplantatie is de enige effectieve remedie voor vergevorderde cirrose. De meeste mensen die een levertransplantatie voor hepatitis C krijgen, overleven ten minste vijf jaar na de transplantatie. Maar HCV-infectie keert meestal terug. Het is de meest voorkomende oorzaak van levertransplantatie in de Verenigde Staten.
Cirrose vooruitzichten
Mensen met cirrose kunnen tientallen jaren leven, vooral als het vroeg wordt gediagnosticeerd en goed wordt beheerd.
Ongeveer 5 tot 20 procent van de mensen met chronische hepatitis C krijgt cirrose. Met dat in gedachten duurt het ongeveer 20 tot 30 jaar voordat cirrose zich in die populatie ontwikkelt.
Het gebruik van direct werkende antivirale middelen kan de progressie tot cirrose helpen vertragen of voorkomen. Indien onbehandeld, kan cirrose leiden tot leverfalen.
Probeer het volgende om de gezondheid van de lever te behouden:
- algemene gezondheid behouden
- vermijd alcohol
- krijg regelmatig medische zorg
- de onderliggende HCV-infectie behandelen
U zult ook met een gastro-enteroloog of hepatoloog willen werken om de beste behandeling te vinden en eventuele complicaties te volgen.
