Hepatitis C is een virale infectie die een leverontsteking kan veroorzaken. De lever is een van de grootste organen in ons lichaam. Het bevindt zich in de rechterbovenhoek van de buik onder de longen.
Je lever heeft verschillende functies, waaronder:
- uw lichaam helpen voedingsstoffen uit voedsel op te nemen
- het opslaan van vitamines en voedingsstoffen
- suiker maken en opslaan voor energieverbruik
- het verwijderen van schadelijke chemicaliën uit uw lichaam
Mensen met chronische hepatitis C kunnen leverschade oplopen.
Maar leverschade door hepatitis C gebeurt niet onmiddellijk. Het kan gedurende vele jaren voorkomen. Veel mensen weten niet dat ze hepatitis C hebben totdat ze tekenen van leverschade vertonen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), voor elke 100 mensen die besmet zijn met het hepatitis C-virus (HCV):
- 75 tot 85 mensen zullen chronische hepatitis C ontwikkelen
- 10 tot 20 mensen zullen gedurende 20 tot 30 jaar cirrose krijgen, wat kan leiden tot leverfalen of leverkanker
Hieronder zullen we de mogelijke complicaties van hepatitis C in meer detail onderzoeken. We bespreken ook manieren om ze te behandelen en mogelijk te voorkomen.
Cirrose
Cirrose is littekenweefsel van de lever. Na verloop van tijd vervangt hard littekenweefsel gezond leverweefsel in een proces dat fibrose wordt genoemd. Het littekenweefsel kan ook de bloedstroom door de lever blokkeren.
Naast chronische hepatitis C kan cirrose worden veroorzaakt door:
- zwaar alcoholgebruik
- chronische hepatitis B
- niet-alcoholische leververvetting
- auto-immuun hepatitis
- sommige medicijnen, medicijnen of schadelijke chemicaliën
- sommige erfelijke ziekten
Een lever die te veel littekenweefsel ontwikkelt, zal niet goed werken. Als cirrose niet wordt behandeld, kan dit leiden tot leverfalen.
Cirrose veroorzaakt door hepatitis C is volgens de CDC de meest voorkomende reden voor levertransplantaties in de Verenigde Staten.
Het kan vele jaren duren voordat leverschade door hepatitis C tot cirrose leidt. Mensen met cirrose hebben mogelijk jarenlang geen symptomen. Wanneer ze zich ontwikkelen, kunnen de symptomen van cirrose zijn:
- vermoeidheid
- verlies van eetlust
- misselijkheid
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- buikpijn
- ernstige jeuk
- gemakkelijk blauwe plekken
- donker worden van de urine
- geelverkleuring van de ogen of huid (geelzucht)
- zwelling van de buik of benen
- verwarring of slaapstoornissen
- bloedingsproblemen
Leverfalen
Leverfalen treedt op wanneer uw lever niet meer goed werkt. Vaak treedt leverfalen op als gevolg van cirrose.
Leverbeschadiging die in de loop van jaren of zelfs decennia vordert, wordt chronisch leverfalen of leverziekte in het eindstadium genoemd. Mensen met chronische leverziekte hebben mogelijk een levertransplantatie nodig.
De vroege symptomen van leverfalen zijn onder meer:
- vermoeidheid
- misselijkheid
- diarree
- verlies van eetlust
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- buikpijn
Naarmate het leverfalen vordert, kunnen de symptomen erger worden. Enkele symptomen van geavanceerder leverfalen zijn onder meer:
- geelverkleuring van de ogen of huid (geelzucht)
- extreme vermoeidheid
- ernstige jeuk
- gemakkelijk blauwe plekken
- donker worden van de urine
- zwarte kruk
- bloed braken
- opgeblazen gevoel in de buik als gevolg van vochtophoping (ascites)
- zwelling in uw ledematen (oedeem)
- vergeetachtigheid of verwarring
Leverkanker
Kanker ontstaat wanneer cellen in je lichaam uit de hand beginnen te groeien. Kanker kan zich in veel delen van het lichaam ontwikkelen, inclusief de lever.
Volgens de CDC krijgen 33.000 mensen elk jaar in de Verenigde Staten de diagnose leverkanker.
Zowel chronische hepatitis C als cirrose zijn risicofactoren voor leverkanker. Mensen met HCV-gerelateerde cirrose hebben een hoger risico op leverkanker dan mensen met cirrose die verband houden met zwaar alcoholgebruik.
In de vroegste stadia heeft leverkanker mogelijk geen symptomen. Wanneer symptomen zich ontwikkelen, lijken ze erg op die van leverfalen.
Preventie
De meeste hepatitis C-complicaties komen uit de lever, dus het is vooral belangrijk om uw lever gezond te houden als u hepatitis C heeft. Er zijn veel dingen die u kunt doen om complicaties te voorkomen, waaronder de volgende:
- Neem medicijnen om HCV-infectie te genezen.
- Vermijd het drinken van alcohol, omdat dit verdere leverschade kan veroorzaken.
- Laat u vaccineren tegen andere soorten virale hepatitis, zoals hepatitis A en hepatitis B.
- Eet een uitgebalanceerd dieet, maar overweeg de zoutinname te verminderen, wat uw lever kan belasten en de zwelling kan verergeren.
- Praat met uw arts voordat u nieuwe medicijnen of supplementen gebruikt, inclusief die welke zonder recept verkrijgbaar zijn, omdat sommige uw lever kunnen belasten.
- Ga door met het maken van andere gezonde levensstijlkeuzes, zoals voldoende beweging krijgen, stoppen met roken en een gezond gewicht behouden.
Behandeling
Behandeling voor de complicaties van hepatitis C zal in eerste instantie gericht zijn op het aanpakken van de aandoening die het veroorzaakt. In dit geval betekent dit dat u uw lichaam van de HCV-infectie moet ontdoen.
Er zijn medicijnen beschikbaar voor chronische hepatitis C. Uw arts kan u een of meer van deze medicijnen voorschrijven.
Volgens de National Institutes of Health (NIH) genezen deze medicijnen chronische hepatitis C bij 80 tot 95 procent van de mensen met deze ziekte.
In geval van ernstige cirrose, leverfalen of leverkanker, kan uw arts een levertransplantatie aanbevelen. Tijdens een levertransplantatie verwijderen artsen uw lever en vervangen deze door een gezonde donor.
Leverkanker kan ook worden behandeld met methoden die zijn ontwikkeld om kankercellen te vernietigen. Voorbeelden zijn bestralingstherapie en chemotherapie.
De afhaalmaaltijd
Hepatitis C kan verschillende potentieel ernstige complicaties veroorzaken. Dit kunnen zaken zijn als cirrose, leverfalen en leverkanker.
Praat met uw arts als u symptomen opmerkt van een mogelijke levercomplicatie gerelateerd aan hepatitis C. Enkele voorbeelden zijn vermoeidheid, buikpijn en geelzucht.
Hepatitis C kan bij de meeste mensen worden genezen door het gebruik van medicijnen. Vroeg behandeld worden kan helpen verdere leverschade en complicaties te voorkomen.
