Wat is het JC-virus?
Het John Cunningham-virus, beter bekend als het JC-virus, is een veel voorkomend virus in de Verenigde Staten. Volgens het World Journal of Neurosciences heeft 70 tot 90 procent van de mensen in de wereld het virus. De gemiddelde persoon die het JC-virus draagt, zal het nooit weten en zal waarschijnlijk geen bijwerkingen ervaren.
Dat is echter niet het geval voor een klein percentage personen met multiple sclerose (MS). Het JC-virus kan worden geactiveerd wanneer het immuunsysteem van een persoon wordt aangetast door ziekte of immunosuppressieve medicatie.
Het virus kan dan in de hersenen worden gebracht. Het infecteert de witte stof van de hersenen en valt de cellen aan die verantwoordelijk zijn voor het maken van myeline, de beschermende coating die zenuwcellen bedekt en beschermt. Deze infectie wordt progressieve multifocale leuko-encefalopathie (PML) genoemd. PML kan uitschakelen, zelfs dodelijk zijn.
De rol van immuunonderdrukkende medicijnen
Het JC-virus valt vaak aan wanneer het immuunsysteem van een persoon het zwakst is. Een verzwakt immuunsysteem kan niet langer binnendringende virussen bestrijden. Het is de perfecte gelegenheid voor het JC-virus om te ontwaken, de bloed-hersenbarrière te passeren en de hersenen aan te vallen. Mensen met MS lopen een verhoogd risico op PML omdat hun immuunsysteem vaak wordt aangetast als gevolg van de aandoening.
Om het probleem verder te verergeren, kunnen verschillende medicijnen die worden gebruikt om de symptomen van MS te behandelen, ook het immuunsysteem aantasten. Immunosuppressieve medicijnen kunnen de kans vergroten dat een persoon met MS PML ontwikkelt na blootstelling aan het JC-virus. Deze immunosuppressieve medicijnen kunnen zijn:
- azathioprine (Azasan, Imuran)
- cyclofosfamide
- dimethylfumaraat (Tecfidera)
- methotrexaat
- mitoxantron (Novantrone)
- mycofenolaatmofetil (CellCept)
- corticosteroïden
Testen op het JC-virus
In 2012 keurde de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) de Stratify JCV Antibody ELISA-test goed. Een jaar later werd een tweede generatie test uitgebracht om de nauwkeurigheid van de test te verbeteren.
Deze JC-virusdetectietest kan bepalen of een persoon aan het virus is blootgesteld en of het in zijn lichaam aanwezig is. Een positieve test betekent niet dat een persoon met MS PML zal ontwikkelen, maar alleen JCV-positieve individuen kunnen PML ontwikkelen. Wetende dat u JCV-positief bent, waarschuwt uw arts om op PML te letten.
Zelfs met een negatief resultaat ben je niet 100 procent veilig. U kunt op elk moment tijdens uw behandeling met het JC-virus worden besmet.
Als u medicijnen gaat gebruiken als onderdeel van uw behandeling voor MS, is het belangrijk dat u regelmatig doorgaat met testen om te zien of u besmet bent. Bespreek met uw arts hoe vaak u moet worden getest op antilichamen tegen het JC-virus. Als u geïnfecteerd raakt, zal regelmatig testen u helpen de infectie sneller op te sporen. Hoe eerder het wordt gedetecteerd, hoe eerder u met de behandeling kunt beginnen.
Behandelingen en risico's bespreken met uw arts
Praat met uw arts over uw risico voor het ontwikkelen van PML en hoe de medicijnen die u gebruikt dat risico beïnvloeden. Ze willen misschien uit voorzichtigheid een ELISA-test uitvoeren, vooral als ze van plan zijn natalizumab (Tysabri) of dimethylfumaraat voor te schrijven.
Natalizumab wordt vaak voorgeschreven aan mensen die niet goed hebben gereageerd op andere vormen van MS-behandeling. Volgens een FDA-veiligheidsmededeling tonen onderzoeken aan dat mensen die natalizumab gebruiken een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van PML in vergelijking met mensen met MS die andere ziektemodificerende medicijnen gebruiken. Een dergelijke studie werd in 2009 gepubliceerd in het New England Journal of Medicine.
Als uw arts aanbeveelt dat u begint met de behandeling met natalizumab, praat dan eerst met hem over het ondergaan van de ELISA-bloedtest. Als uw resultaat negatief terugkeert, heeft u minder kans om PML te ontwikkelen terwijl u natalizumab gebruikt. Als uw resultaten positief terugkomen, overleg dan met uw arts over het gevaar van het innemen van het geneesmiddel en de kans dat u PML ontwikkelt. Een positieve test kan vereisen dat u en uw arts uw behandelplan opnieuw evalueren.
Artsen schrijven dimethylfumaraat voor om relapsing-remitting MS te behandelen, waaronder opflakkeringen of exacerbaties van MS. Volgens de fabrikanten van Tecfidera halveert het medicijn het risico op recidieven in vergelijking met mensen die een placebo gebruiken.
In 2014 bracht de FDA een veiligheidsaankondiging uit dat een persoon behandeld met dimethylfumaraat PML ontwikkelde. Volgens het New England Journal of Medicine werd een extra geval van dimethylfumaraat-gerelateerde PML gemeld bij een vrouw die voor MS werd behandeld.
Net als bij natalizumab, raden artsen vaak aan om periodiek een ELISA-bloedtest te ondergaan terwijl ze dimethylfumaraat gebruiken.
