Drie maanden geleden was ik aan het trainen en voelde ik een hardheid in mijn rechterborst. Ik herinnerde me een vriend die op sociale media postte over de ontdekking dat ze borstkanker had. Ze was van mijn leeftijd.
Ik flipte.
Ik rende naar mijn telefoon in de kleedkamer en googlede 'hard gevoel in de rechterborst'. Ik scrolde naar beneden op de pagina om het worstcasescenario te vinden: lobulaire borstkanker (LBC).
Ik heb de tekst gekopieerd, op de zoekmachine gedrukt en een diepe duik in het internet genomen waarbij:
- het lezen van verhalen over vrouwen met LBC op forums die vijf pagina's lager zijn dan de Google-zoekopdracht
- het lezen van alle medische artikelen over het onderwerp
- alle behandelingsopties uitzoeken
Het scenario bouwde in mijn hoofd naar waar ik in het ziekenhuis sta op het punt om geopereerd te worden. Wie zal er zijn, vroeg ik me af? Wat als ik mijn boek niet kan afmaken voordat ik sterf?
Ik nam de telefoon op en belde mijn dokter in Libanon. Ik kon zien wat hij dacht.
Niet weer.
Hij stelde me gerust, zoals hij altijd doet, en, zoals ik altijd doe als ik in mijn hypochondrische trance ben, geloofde ik hem niet.
Ik boekte een afspraak met een gynaecoloog in San Francisco en bleef de hele dag en nacht geobsedeerd door mijn borst aan te raken en afgeleid te worden op het werk en met mijn vrienden.
Het meest uitdagende deel tijdens deze trances - of 'freakouts' - is de schaamte van mijn reactie. Mijn angsten voelen me niet onder controle. Mijn geest weet dat ze belachelijk zijn en ik snap het niet. Mijn angst verdubbelt totdat ik eindelijk de tests heb gedaan. Tests die ik de dokter moet vragen om voor mij te bestellen.
Na de mammografie, toen er niets werd gevonden, voelde ik een opluchting … vermengd met meer verlegenheid. Waarom heb ik mijn lichaam dit trauma laten ondergaan, het huidige moment bij mijn geliefden achtergelaten en geld uitgegeven aan artsen en tests?
Mijn vrienden noemen me een hypochonder.
Blijkt dat ik een cyberchondriac ben, en ik ben niet de enige.
Introductie van cyberchondria
Met de opkomst van internet en gratis informatie binnen handbereik, is zorgen over onze gezondheid een klik verwijderd. Deze nieuwe angst die zich ontwikkelt naast een Google-zoekopdracht? Het heet cyberchondria.
Volgens het Pew Research Center heeft 72 procent van de ondervraagde internetgebruikers het afgelopen jaar online naar gezondheidsinformatie gezocht en heeft 35 procent van de Amerikaanse volwassenen geprobeerd een medische diagnose te stellen via internet. Een ander onderzoek wees uit dat 10 procent van de deelnemers angst en angst voelde over de medische informatie die ze online vinden.
Om te beginnen zijn er veel geldige redenen om ons zorgen te maken over onze gezondheid:
1. De verhalen die we horen: nu we onze dagen op sociale media doorbrengen, is het geen wonder dat we ontdekken dat de verre neef van onze vriend kanker had en stierf - een verhaal dat we normaal niet zouden kennen als we niet zo verbonden waren.
2. Negativiteitsbias: een van de redenen waarom we ons de negatieven meer herinneren en opmerken dan de positieve, is evolutionair en buiten onze controle. Onze hersenen zijn simpelweg gebouwd met een grotere gevoeligheid voor onaangenaam nieuws om te overleven.
3. Gratis verkeerde informatie: volgens een artikel in The New York Times Magazine zullen sommige sites die verschijnen wanneer u naar een symptoom zoekt, u waarschijnlijk een worstcasescenario laten zien en u bang maken voor hun financiële winst.
4. We leven in een wereld die aantoonbaar meer stress veroorzaakt: volgens professor Jean Twenge, auteur van "Generation Me", zwakkere gemeenschapsbanden, meer focus op doelen en de hoge verwachtingen die we onszelf opleggen - laat staan de door sociale media veroorzaakte vergelijking - kan zorgen voor een stressvoller leven.
Is internet een trigger voor gezondheidsangst?
Er zijn veel emotionele factoren voor u aan de gang die ook gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.
Ga je door een stressvolle periode van je leven, zoals een ziekte of overlijden in je familie? Mogelijk hebt u geleerd hoe u uw stress (niet) kunt beheersen doordat u bent opgegroeid met een familielid dat zich veel zorgen maakte over hun (en uw) gezondheid. Mijn vader bracht zijn tijd zelfs door van dokter naar dokter, ondanks dat hij gezond was. Misschien is het erfelijk?
U bent mogelijk kwetsbaar voor gezondheidsangst omdat u zich in het algemeen zorgen maakt. Of soms is uw gezondheidsprobleem een symptoom van depressie of angststoornis, dat erkend moet worden om behandeld te worden. En soms maken we ons zorgen over de gezondheid omdat we (onbewust) aandacht zoeken van onze vrienden en familie.
In veel van deze gevallen is het altijd nuttig om naar een therapeut of een hulpverlener te gaan.
Wat te doen als u een cyberchondrie-aanval krijgt
Schrijf dit ergens op waar je naar terug kunt kijken voordat je door een konijnenhol van zoekopdrachten gaat.
Tips voor een cyberchondrische aanval
- Schaam jezelf niet.
- Vraag je overtuigingen.
- Val in je lichaam en mediteer.
- Praat over uw angsten met uw huisarts om coping-strategieën te leren.
- Onthoud dat u niet alles bent.
1. Schaam jezelf niet: je zou echt in nood kunnen zijn en niet doen alsof. Je angsten komen ergens vandaan, soms te diep en te oud om te herkennen. De beste manier om uit schaamte te komen, is door met een vertrouwde vriend te praten of met iemand met dezelfde neiging om zich zorgen te maken over wie je zou krijgen.
2. Stel je overtuigingen ter discussie: ik gebruik de methode van Byron Katie graag als ik vastzit. Het houdt in dat je het geloof in twijfel trekt, het omdraait en het bewijs levert waarom het niet waar is.
3. Val in je lichaam: haal diep adem. Voel je emoties. Soms helpt een geleide meditatie (er zijn veel verschillende soorten, dus als een niet werkt, probeer dan een andere).
4. Praat over uw angsten met uw huisarts: Door ze te vertellen over uw neiging om zich zorgen te maken en ervoor te zorgen dat u contact met hen opneemt, kunt u angsten verminderen en conclusies trekken.
5. Onthoud dat u niet alleen bent: de omgeving waarin we leven en de online desinformatie is bedoeld om ons bang te maken.
Onderzoek daarna de situatie opnieuw en kijk wat je angst veroorzaakte. Soms staat de angst los van de gezondheid en kan het werkgerelateerd zijn.
Leven als een cyberchondriac
Gisteren werd ik wakker met weer een mysterieuze pijn aan de linkerkant van mijn buik. Terwijl ik mijn symptoom naar mijn telefoon reikte, haalde ik diep adem en stopte mezelf.
In plaats daarvan pakte ik een stuk papier en schreef de overtuiging op die mijn stress veroorzaakt: de pijn is een ernstige ziekte. Ik zat daar en trok mijn gedachten in twijfel.
Uiteindelijk kalmeerde mijn angst. En toen het dat deed, herinnerde ik mezelf eraan dat de gezondheidskwestie te maken heeft met het trauma van mijn jeugd, mogelijk van mijn vader overgegaan - maar uiteindelijk hoeft het mij niet te dicteren. Al met al, dat met voldoende mededogen en aanwezigheid van jezelf, cyberchondria beheersbaar is.
Jessica schrijft over liefde, leven en waar we bang voor zijn om over te praten. Ze is gepubliceerd in Time, The Huffington Post, Forbes en meer, en werkt momenteel aan haar eerste boek, 'Child of the Moon'. Je kunt haar werk hier lezen, haar alles vragen op Twitter of haar stalken op Instagram.
