Gezondheid en welzijn raken ons allemaal anders. Dit is het verhaal van één persoon
Biecht: ik heb nog nooit met succes een tampon kunnen dragen.
Nadat ik mijn menstruatie op 13 had gekregen, probeerde ik er een in te voegen en het resulteerde in een scherpe opname, traanopwekkende pijn. Mijn moeder zei dat ik me geen zorgen moest maken en dat ik het later opnieuw moest proberen.
Ik heb het nog veel meer geprobeerd, maar de pijn was altijd zo ondraaglijk, dus ik bleef gewoon bij de elektroden.
Een paar jaar later probeerde mijn huisarts een bekkenonderzoek bij mij te doen. Op het moment dat ze een speculum probeerde te gebruiken, schreeuwde ik van pijn. Hoe kan zoveel pijn normaal zijn? Was er iets mis met mij? Ze verzekerde me dat het goed was en zei dat we het over een paar jaar opnieuw zouden proberen.
Getraumatiseerd door het examen, werd ik jaloers wanneer vrienden zonder problemen tampons konden gebruiken. Toen seks hun leven binnenkwam, werd ik nog jaloerser.
Ik heb opzettelijk seks met alle mogelijke middelen vermeden. Als ik op afspraakjes zou gaan, zou ik ervoor zorgen dat ze direct na het eten stopten. De bezorgdheid over fysieke intimiteit bracht me ertoe potentiële relaties te verbreken omdat ik nooit meer met die fysieke pijn wilde omgaan.
Ik voelde me zo gebroken. Ik wilde op zijn minst de mogelijkheid van seks hebben - een relatie hebben met fysieke intimiteit. Ik probeerde nog een paar mislukte bekkenonderzoeken met OB-GYNS, maar de intense scherpe schietpijn zou elke keer terugkeren.
Artsen vertelden me dat er fysiek niets aan de hand was en dat de pijn het gevolg was van angst. Ze stelden voor dat ik zou drinken of een anti-angstmedicijn zou nemen voordat ik geslachtsgemeenschap probeerde te krijgen.
Stephanie Prendergast, een bekkenfysiotherapeut die mede-oprichter is en LA's klinische directeur van het Pelvic Health & Rehabilitation Center, zegt dat hoewel informatie over bekkenbodemproblemen niet altijd gemakkelijk toegankelijk is, artsen enige tijd online kunnen doorbrengen met het bekijken van medische tijdschriften en leren over verschillende aandoeningen zodat ze hun patiënten beter kunnen behandelen.
Want uiteindelijk kan een gebrek aan informatie een verkeerde diagnose of behandeling veroorzaken die meer kwaad dan goed doet.
"[Als artsen zeggen] dingen zoals het [veroorzaakt door] angst of [vertel patiënten] wijn te drinken, is het niet alleen aanstootgevend, maar ik heb ook het gevoel dat het professioneel schadelijk is", zegt ze.
Hoewel ik niet elke keer dronken wilde worden als ik seks had, besloot ik hun advies op te volgen. Dus in 2016, na een nacht drinken, probeerde ik voor het eerst gemeenschap te hebben.
Het was natuurlijk niet succesvol en eindigde in veel tranen.
Ik zei tegen mezelf dat veel mensen pijn ervaren de eerste keer dat ze seks hebben - dat de pijn misschien niet zo erg was en ik gewoon een baby was. Ik moest het gewoon opzuigen en ermee omgaan.
Maar ik kon mezelf er niet toe brengen om het opnieuw te proberen. Ik voelde me hopeloos.
Een paar maanden daarna ging ik naar een gesprekstherapeut voor algemene angst. Terwijl we werkten aan het verminderen van mijn intense angst, kwam het deel van mij dat een intieme relatie wilde, nog steeds op een dood spoor. Hoe vaak ik ook sprak over de fysieke pijn, het leek niet beter te worden.
Ongeveer 8 maanden later ontmoette ik twee andere jonge vrouwen die worstelden met bekkenpijn. Een van de vrouwen vertelde dat ze fysiotherapie was begonnen voor haar bekkenpijn. Daar had ik nog nooit van gehoord, maar ik was bereid alles te proberen.
Het ontmoeten van anderen die begrepen wat ik doormaakte, maakte me vastbesloten me te gaan focussen op het behandelen van dit probleem.
Twee maanden later was ik op weg naar mijn eerste sessie
Ik had geen idee wat ik kon verwachten. Ik kreeg te horen dat ik comfortabele kleding moest dragen en verwacht daar iets meer dan een uur te zijn. Kristin Christensen, een fysiotherapeut (PT) die gespecialiseerd is in bekkenbodemaandoeningen, bracht me vervolgens terug naar de onderzoekskamer.
We spraken de eerste 20 minuten over mijn geschiedenis. Ik vertelde haar dat ik een intieme relatie wilde en de mogelijkheid van geslachtsgemeenschap.
Ze vroeg of ik ooit een orgasme had gehad en ik antwoordde door in schaamte mijn hoofd te schudden. Ik schaamde me zo. Ik had mezelf zo ver verwijderd van dat deel van mijn lichaam dat het geen deel meer van mij was.
Christensen bracht een bekkenmodel naar de examenkamer en liet me vervolgens zien waar alle spieren zijn en waar dingen fout kunnen gaan. Ze verzekerde me dat zowel bekkenpijn als het gevoel losgekoppeld te zijn van je vagina een veel voorkomend probleem was bij vrouwen, en ik was niet de enige.
'Het komt heel vaak voor dat vrouwen zich niet verbonden voelen met dit deel van het lichaam. Het is een uiterst persoonlijk gebied en pijn of disfunctie in deze regio lijkt gemakkelijker te negeren dan aan te pakken ', zegt Christensen.
'De meeste vrouwen hebben nog nooit een model van de bekkenbodem of het bekken gezien, en velen weten niet eens welke organen we hebben of waar ze zijn. Dit is echt jammer, want het vrouwelijk lichaam is geweldig en ik denk dat patiënten, om het probleem volledig te begrijpen, hun anatomie beter moeten begrijpen.”
Prendergast zegt dat wanneer mensen meestal verschijnen voor fysiotherapie, ze veel verschillende medicijnen gebruiken die door verschillende artsen zijn voorgeschreven en niet altijd zeker weten waarom ze sommige van deze medicijnen gebruiken.
Omdat een PT meer tijd met hun patiënten kan doorbrengen dan de meeste artsen, kunnen ze naar hun medische zorg in het verleden kijken en helpen ze te koppelen aan een medische zorgverlener die het medische aspect effectief kan beheren.
Soms veroorzaakt het spierbekkensysteem niet echt de pijn, benadrukt Prendergast, maar de spieren zijn bijna altijd op de een of andere manier betrokken. "Meestal krijgen mensen met [bekkenbodem] syndromen verlichting bij bekkenbodemfysiotherapie vanwege die spier skelet betrokkenheid," zegt ze.
Tijdens onze eerste ontmoeting vroeg Christensen me of ik het goed zou vinden om een bekkenonderzoek te doen. (Niet alle vrouwen doen een examen bij hun eerste afspraak. Christensen vertelt me dat sommige vrouwen besluiten te wachten tot het tweede, of zelfs derde of vierde bezoek) om een examen af te leggen - vooral als ze een voorgeschiedenis van trauma hebben of niet emotioneel erop voorbereid.)
Ze beloofde langzaam te gaan en te stoppen als ik te veel ongemak voelde. Zenuwachtig stemde ik in. Als ik dit ding frontaal zou aanpakken en het zou gaan behandelen, moest ik dit doen.
Met haar vinger in me zei Christensen dat de drie oppervlakkige bekkenbodemspieren aan elke kant erg strak en gespannen waren toen ze ze aanraakte. Ik was te strak en had pijn om de diepste spier (de obturator internus) te controleren. Ten slotte controleerde ze of ik een Kegel kon doen of de spieren kon ontspannen, en ik kon dat ook niet.
Ik vroeg Christensen of dit bij patiënten gebruikelijk was.
“Omdat je jezelf had losgekoppeld van dit gebied, is het echt moeilijk om deze spieren te 'vinden' om een Kegel te doen. Sommige patiënten met bekkenpijn zullen een Kegel kunnen doen omdat ze veel tijd actief uit angst voor pijn oplopen, maar velen kunnen niet duwen, 'zegt ze.
De sessie eindigde met haar suggestie dat we zouden beginnen met een behandelplan van 8 weken, samen met de aanbeveling dat ik online een set dilators zou kopen om thuis aan de dingen te blijven werken.
Ons doel was dat ik een bekkenonderzoek zou ondergaan door mijn OB-GYN of in staat zou zijn om een grotere dilatator te verdragen met weinig tot geen pijn. En natuurlijk is het ultieme doel om gemeenschap te hebben met weinig tot geen pijn.
Op weg naar huis voelde ik me zo hoopvol. Na jaren met deze pijn te hebben omgegaan, was ik eindelijk op weg naar herstel. Bovendien vertrouwde ik Christensen echt. Na slechts één sessie voelde ze me zo op mijn gemak.
Ik kon niet geloven dat er binnenkort een tijd zou komen dat ik een tampon zou kunnen dragen.
Tijdens mijn volgende gesprekstherapiesessie benadrukte mijn therapeut het feit dat ik mijn eerste succesvolle bekkenexamen had
Ik had er tot dan toe niet eens over nagedacht. Plots huilde ik tranen van geluk. Ik kon het niet geloven. Ik had nooit gedacht dat een geslaagd bekkenonderzoek voor mij mogelijk zou zijn.
Ik was zo blij om te weten dat de pijn niet 'helemaal in mijn hoofd' was.
Het was echt. Ik was niet alleen gevoelig voor pijn. Na jarenlang door artsen te zijn afgeschreven en mezelf neergelegd bij het feit dat ik geen intieme relatie zou kunnen hebben die ik wilde, werd mijn pijn gevalideerd.
Toen de aanbevolen dilatator binnenkwam, viel ik bijna om door alleen naar de verschillende maten te kijken. De kleine (ongeveer 0,6 cm breed) zag er erg goed uit, maar de grootste maat (ongeveer 1,5 inch breed) gaf me zoveel angst. Dat ding ging absoluut niet in mijn vagina. Nee.
Een andere vriendin zei dat ze ook in paniek raakte toen ze haar dilatator zag zitten nadat ze had besloten om zelf een behandeling te zoeken. Ze zette de set op de hoogste plank in haar kast en weigerde er nog een keer naar te kijken.
Prendergast zegt dat het nooit een goed idee is om te proberen bekkenpijn alleen te behandelen, omdat je soms de zaken erger kunt maken. "De meeste vrouwen weten niet hoe ze dilatatoren moeten gebruiken, en ze weten niet hoe lang ze moeten worden gebruikt, en ze hebben echt niet veel begeleiding", zegt ze.
Er zijn heel verschillende oorzaken voor bekkenpijn die resulteren in heel verschillende behandelplannen - plannen die alleen een professional kan helpen begeleiden.
Ik ben halverwege mijn behandelplan en het was zowel een zeer ongebruikelijke als een zeer therapeutische ervaring. 45 minuten lang heeft mijn PT haar vingers in mijn vagina terwijl we onze recente vakanties of aanstaande plannen voor het weekend bespreken.
Het is zo'n intieme relatie en het is belangrijk om je op je gemak te voelen bij je PT, omdat je je in zo'n kwetsbare positie bevindt - zowel fysiek als mentaal. Ik heb geleerd om dat aanvankelijke ongemak te boven te komen en ben dankbaar dat Christensen een uniek vermogen heeft om me ontspannen te laten voelen zodra ik de kamer binnenloop.
Ze doet ook geweldig werk tijdens de behandeling met mij. Gedurende onze tijd raak ik zo betrokken bij het gesprek dat ik vergeet waar ik ben.
“Ik probeer je opzettelijk af te leiden tijdens de behandeling, zodat je niet teveel focust op de pijn van de behandeling. Bovendien blijft praten tijdens onze sessies een band opbouwen die zo belangrijk is - het schept vertrouwen, geeft je een comfortabeler gevoel en maakt het ook waarschijnlijker dat je terugkeert voor je vervolgbezoeken, zodat je beter wordt,”ze zegt.
Christensen beëindigt onze sessies altijd door me te vertellen hoeveel vooruitgang ik boek. Ze moedigt me aan om thuis aan dingen te blijven werken, ook al moet ik het heel langzaam aan doen.
Hoewel de bezoeken altijd een beetje ongemakkelijk zullen zijn, beschouw ik het nu als een tijd van genezing en een tijd om naar de toekomst te kijken.
Het leven zit vol ongemakkelijke momenten en deze ervaring herinnert me eraan dat ik ze gewoon moet omarmen.
De emotionele bijwerkingen zijn ook heel reëel
Ik verken nu plotseling dit deel van mijn lichaam dat ik zo lang heb geblokkeerd, en het voelt alsof ik een deel van mezelf ontdek waarvan ik nooit wist dat het bestond. Het is bijna alsof het ervaren van een nieuw seksueel ontwaken, wat ik moet toegeven, een behoorlijk geweldig gevoel is.
Maar tegelijkertijd raakte ik ook wegversperringen.
Nadat ik de kleinste maat had overwonnen, werd ik overdreven zelfverzekerd. Christensen had me gewaarschuwd voor het verschil in grootte tussen de eerste en tweede dilatator. Ik had het gevoel dat ik die sprong gemakkelijk kon maken, maar ik vergiste me ernstig.
Ik schreeuwde van de pijn toen ik probeerde de volgende maat groter in te voegen en werd verslagen.
Ik weet nu dat deze pijn niet van de ene op de andere dag zal worden verholpen, en het is een langzaam proces met veel ups en downs. Maar ik geloof volledig in Christensen en ik weet dat ze altijd aan mijn zijde zal staan op deze weg naar herstel.
Ze zal ervoor zorgen dat ik mijn doelen bereik, ook al geloof ik het zelf niet.
Zowel Christensen als Prendergast moedigen vrouwen die enige vorm van pijn tijdens geslachtsgemeenschap of bekkenpijn in het algemeen ervaren aan om fysiotherapie als behandelingsoptie te bekijken.
Veel vrouwen - waaronder ikzelf - vinden na jarenlang zoeken naar een diagnose of behandeling voor hun pijn een eigen PT. En de zoektocht naar een goede PT kan overweldigend aanvoelen.
Voor mensen die hulp willen bij het vinden van iemand, raadt Prendergast aan om de American Physical Therapy Association en de International Pelvic Pain Society te bezoeken.
Omdat er echter maar een paar programma's zijn die curricula voor fysiotherapie van de bekkenbodem leren, is er een breed scala aan behandelingstechnieken.
Bekkenbodemtherapie kan helpen:
- incontinentie
- problemen met blaas- of stoelgang
- pijnlijke seks
- constipatie
- bekkenpijn
- endometriose
- vaginisme
- menopauze symptomen
- zwangerschap en postpartum wellness
'Ik zou mensen aanraden de faciliteit te bellen en misschien de eerste afspraak in te plannen en te kijken hoe u erover denkt. Ik denk ook dat patiëntenondersteunende groepen meestal gesloten Facebook-groepen hebben en dat ze mensen in bepaalde geografische gebieden kunnen aanbevelen. Ik weet dat mensen [onze praktijk] vaak bellen en we proberen ze te koppelen aan iemand die we in hun omgeving vertrouwen ', zegt Prendergast.
Ze benadrukt dat alleen omdat je een slechte ervaring hebt met één PT, dit niet betekent dat je de hele zaak moet opgeven. Blijf verschillende providers uitproberen totdat je de juiste pasvorm hebt gevonden.
Omdat eerlijk gezegd, bekkenbodemfysiotherapie mijn leven al ten goede heeft veranderd.
Ik ben op date gegaan zonder bang te zijn voor de mogelijkheid van fysieke intimiteit in de toekomst. Voor het eerst kan ik me een toekomst voorstellen die tampons, bekkenonderzoeken en geslachtsgemeenschap omvat. En het voelt zo bevrijdend aan.
Allyson Byers is een freelance schrijver en redacteur uit Los Angeles die graag schrijft over alles wat met gezondheid te maken heeft. Je kunt meer van haar werk zien op www.allysonbyers.com en haar volgen op sociale media.
