Voor de meeste stellen is het delen van een bed een van de grootste geneugten van een langdurige relatie. Die momenten van in slaap vallen en samen wakker worden zijn een grote bron van intimiteit. Maar voor mij en mijn partner was het delen van een bed bijna de kus des doods. We hebben het allemaal geprobeerd - totdat we het enige probeerden waar koppels zelden hun toevlucht toe nemen.
Het probleem
Mijn partner, om het zo vriendelijk en liefdevol mogelijk te zeggen, slaapt slecht. Ik houd een lange lijst bij van de verschillende redenen die ze heeft gegeven om niet te kunnen knikken, en het omvat: "Ik at te veel snoepjes om 15.00 uur", "De bieren waren bruisend en ze hielden me wakker", en "Mijn voet stak uit de deken. '
Er is niet veel voor nodig om haar van zich af te werpen. Maar naarmate onze relatie vorderde, werd het steeds duidelijker dat het belangrijkste obstakel voor haar om een goede nachtrust te krijgen het delen van een bed met mij was. We ontwikkelden een ritueel: ik werd wakker, rolde om en vroeg haar: 'Hoe heb je geslapen?' waarop ze vaak antwoordde: 'Ik niet.' Goedemorgen.
Het Sandman-offensief
Ik had dit soort slapeloosheid nog nooit meegemaakt in een van mijn andere relaties, en ik was vastbesloten het te overwinnen en de vreedzame beddeling te bereiken waar ik recht op had. Dus toen we eenmaal samen waren ingetrokken, hebben we alles geprobeerd om mijn droom waar te maken.
Ik heb een gordijn over het raam geplakt, waardoor onze slaapkamer in een soort lichtloos vampierreservaat veranderde. Ik heb geïnvesteerd in meerdere slaapmaskers - zo ontdekte ik dat ik niet tegen slaapmaskers kan. En mijn partner probeerde verschillende merken oordopjes, die qua textuur varieerden van 'marshmallows' tot 'eigenlijk klei'.
We kochten zelfs een kingsize matras en aparte dekens, maar ontdekten dat er blijkbaar geen bed groot genoeg is om te voorkomen dat ik haar helft koloniseer. We hadden een korte periode van succes met een mooie witte ruismachine, maar mijn partner begon hem te beschuldigen van "elke 15 seconden een raar raspend geluid te maken". Helaas moesten we het met pensioen.
Terwijl ik moeite had om mijn partner te helpen slapen, merkte ik dat haar problemen op me afweken. De stress om me af te vragen of ze wel zou kunnen slapen, en de schuld om te weten dat het mijn schuld was als ze dat niet kon, begonnen me de hele nacht wakker te houden, star van bezorgdheid. Die periode was een dieptepunt in onze relatie.
Het blijkt dat elke dag uitgeput en geïrriteerd beginnen niet bevorderlijk is voor een rustige, liefdevolle romance. Ik begon me af te vragen: was een echtpaar in de geschiedenis echt uit elkaar gedreven vanwege hun onvermogen om samen te slapen? Het leek dom om er zelfs maar aan te denken. En toch waren we hier. Op de dagen na slapeloze nachten had ons werk te lijden, onze koffie-inname schoot omhoog en we begonnen allebei een beetje bitter tegen elkaar te voelen.
Een eigen slaapkamer
Na verschillende gevechten waarin mijn partner me beschuldigde van snurken - waarop ik antwoordde dat de activiteit waarmee ik bezig was beter bekend stond als ademen, en ik was niet van plan om te stoppen - werd het duidelijk dat we een radicale oplossing nodig hadden. Dus pakte ik eindelijk mijn kussens in en ging slapen in de logeerkamer.
Ik was verdrietig om te gaan, maar onmiddellijk verbeterde zowel mijn slaap- als waakleven enorm. Het is ongeveer een jaar geleden dat ik door de hal liep en wat denk je? De slapeloze nachten behoren nu grotendeels tot het verleden en onze slaapkamertijden zijn gemakkelijk. In plaats van ons zorgen te maken over het moment dat we het licht uitdoen, slapen we eigenlijk.
Er is een beetje een stigma rond stellen die geen bed delen, omdat het liefdeloze (of op zijn minst seksloze) relaties lijkt op te roepen, en het kan beschamend zijn om toe te geven. Ik voelde die schaamte, en soms als ik gasten een rondleiding door het huis geef, noem ik de tweede slaapkamer de 'logeerkamer', omdat het gemakkelijker is dan het 'de kamer waar ik slaap te noemen omdat ik ook adem luid voor mijn vriendin en als ik niet was weggegaan, zou ze me waarschijnlijk met een kussen hebben gesmoord. '
Maar voor het grootste deel ben ik gestopt met het zien van ons slaaparrangement als een nederlaag en ben ik het als een oplossing gaan accepteren. Voor ons zijn het delen van een bed en het delen van een leven elkaar uitsluitende proposities, en in een verder idyllische relatie is dat een gemakkelijke afweging.
Het hebben van aparte slaapkamers heeft ook een paar leuke extraatjes. Nu kan ik zo laat als ik wil doorgaan met lezen of onverklaarbaar slechte televisie kijken zonder mijn partner te storen. Koelkastaanvallen 's avonds laat zijn heel eenvoudig - misschien te gemakkelijk. En het beste van alles is dat mijn partner en ik elke dag kunnen beginnen door op elkaars bedden te springen en het eigenlijk te bedoelen als we goedemorgen zeggen! Wat is daar niet geweldig aan?
Elaine Atwell is een auteur, criticus en oprichtster van TheDart.co. Haar werk is te zien geweest op Vice, The Toast en tal van andere verkooppunten. Ze woont in Durham, North Carolina. Volg haar op Twitter.
