Bijna een decennium lang worstelde ik met een eetstoornis waarvan ik niet zeker wist of ik er ooit volledig van zou herstellen. Het is 15 jaar geleden dat ik mijn laatste maaltijd heb gezuiverd en ik vraag me soms nog steeds af of volledige genezing een doel is dat ik zal bereiken.
Ik ben nu vriendelijker voor mijn lichaam en ik denk niet dat ik ooit mijn toevlucht zou nemen tot de middelen die ik ooit gebruikte om het onder controle te houden. Maar mijn eetstoornis zit altijd op de achtergrond, een stem fluistert in mijn oor dat ik nooit genoeg ben.
Mijn pad naar herstel van eetstoornissen
In het begin ging mijn eetstoornis meer over controle dan wat dan ook. Ik had een chaotisch gezinsleven, met een afwezige moeder en een stiefmoeder die heel duidelijk maakte dat ze me zag als een zwarte vlek op haar verder perfecte gezin.
Ik was verdwaald, alleen en gebroken.
Ik voelde me misschien machteloos, maar wat ik at en wat ik na elke maaltijd in mijn lichaam mocht houden, dat kon ik onder controle houden.
Het ging niet om calorieën of de wens om dunner te zijn … tenminste, in eerste instantie niet.
Na verloop van tijd vervaagden de lijnen. De behoefte om iets te beheersen - en het vermogen om mijn lichaam te beheersen - raakte zo met elkaar verweven dat een levenslange strijd met lichaamsdysmorfie het onvermijdelijke resultaat was.
Uiteindelijk heb ik het genezingswerk gedaan.
Ik ging naar therapie en nam de medicijnen. Ik ontmoette voedingsdeskundigen en gooide mijn weegschaal weg. Ik vocht om beter te worden, leerde te luisteren naar de hongeraanwijzingen van mijn lichaam en om nooit voedsel als 'goed' of 'slecht' te bestempelen.
Wat ik heb geleerd bij het herstel van een eetstoornis, is dat voedsel gewoon voedsel is. Het is voedsel voor mijn lichaam en een traktatie voor mijn mond.
Met mate kan alles deel uitmaken van een gezonde levensstijl. Terugduwen tegen de stemmen die anders zouden zeggen, werd een deel van mijn pad naar genezing.
Een nieuwe diagnose bracht oude gevoelens terug
Toen ik enkele jaren na mijn herstel de diagnose stadium 4-endometriose kreeg, werden door arts na arts restrictieve diëten voorgesteld om mijn ontsteking en pijn onder controle te houden. Ik merkte dat ik vastzat tussen het doen van wat het beste was voor mijn lichaam en het eren van mijn mentale gezondheid.
Endometriose is een ontstekingsaandoening en uit onderzoek is namelijk gebleken dat bepaalde veranderingen in het voedingspatroon het kunnen helpen beheersen. Ik heb persoonlijk het advies gekregen om bij meer dan één gelegenheid gluten, zuivel, suiker en cafeïne op te geven.
Mijn huidige arts is een grote fan van het ketogene dieet - een dieet dat ik niet graag wil toegeven dat ik er veel succes mee heb gehad.
Als ik strikt 'keto' eet, bestaan mijn pijnniveaus praktisch niet. Mijn ontsteking is gedaald, mijn humeur is gestegen en het is bijna alsof ik helemaal geen chronische aandoening heb.
Het probleem? Vasthouden aan een ketogeen dieet vereist veel discipline. Het is een streng dieet met een lange lijst regels.
Als ik regels ga toepassen op mijn eetgewoonten, loop ik het risico terug te vallen in een ongeordende manier van denken en eten. En dat maakt me bang - vooral als moeder van een klein meisje zou ik alles doen om te beschermen tegen mijn verleden dat zichzelf herleeft.
Oude patronen komen gemakkelijk terug
Mijn uitstapjes naar keto beginnen altijd onschuldig genoeg. Ik merk dat ik pijn heb en me vreselijk voel, en ik weet wat ik kan doen om dat op te lossen.
In het begin overtuig ik mezelf er altijd van dat ik dit op een redelijke manier kan doen - mezelf ruimte geven om zo nu en dan, zonder schaamte of spijt, weg te glippen ten gunste van mijn leven.
Alles met mate, toch?
Maar die flexibiliteit houdt nooit op. Naarmate de weken verstrijken en ik de regels vollediger omarm, wordt het moeilijker om de rede te behouden.
Ik begin weer geobsedeerd te raken door cijfers - in dit geval mijn keto-macro's. Het behouden van de juiste balans van vetten tot koolhydraten en eiwitten wordt het enige waar ik aan kan denken. En voedsel dat niet aan mijn richtlijnen voldoet, wordt plotseling slecht en moet ten koste van alles worden vermeden.
Zelfs een decennium verwijderd van mijn eetstoornis, ben ik niet in staat om het pad van voedselbeperking te bewandelen zonder de sluizen voor gevaar te openen. Elke keer dat ik mijn voedselinname probeer te beheersen, zal het uiteindelijk mij beheersen.
ik ben niet de enige
Volgens Melainie Rogers, MS, RDN, oprichter en uitvoerend directeur van het behandelcentrum voor BALANCE-eetstoornissen, is wat ik heb ervaren typisch voor mensen met een eetstoornis in het verleden.
Rogers deelt deze redenen waarom geplaatst worden op een restrictief dieet gevaarlijk kan zijn voor iemand met een geschiedenis van eetstoornissen:
- Elk type voedselbeperking kan iemand ertoe aanzetten meer voedsel te verwijderen dan nodig is.
- De focus op voedsel en op de hoogte zijn van wat wel of niet is toegestaan, kan een obsessie met voedsel veroorzaken of verergeren.
- Als iemand heel hard heeft gewerkt om zich op zijn gemak te voelen en zichzelf alle voedsel toe te staan, kan het moeilijk zijn om bepaalde voedingsmiddelen nu te beperken.
- In onze samenleving kan het elimineren van bepaalde voedselgroepen worden gezien als dieetgedrag dat moet worden gevierd. Dit kan met name triggeren als iemand bijvoorbeeld uit eten gaat en iets kiest dat volgens de dieetcultuur als "gezond" kan worden beschouwd, en een vriend complimenteert met hun discipline. Voor iemand met een geschiedenis van een eetstoornis kan dit de wens opwekken om deel te nemen aan meer dieetgedrag.
Voor mij was elk van deze punten waar in mijn pogingen om keto te omarmen voor mijn eigen gezondheid. Zelfs tot het punt dat mensen ervan uitgaan dat ik, omdat ik een keto-dieet volg, open moet staan om te praten over gewichtsverlies, wat in het algemeen een gevaarlijk gespreksonderwerp is om mee bezig te zijn.
Artsen begrijpen deze gladde helling niet altijd
Mijn arts lijkt niet altijd te begrijpen hoe gevaarlijk beperkende diëten voor mij kunnen zijn. Wat ze ziet is een patiënt met een gezondheidstoestand die kan worden geholpen door veranderingen in de voeding aan te brengen.
Als ik probeer uit te leggen waarom het moeilijk voor me is om eraan vast te houden en waarom ik voel dat mijn geestelijke gezondheid wankelt als ik het probeer, kan ik zien dat ze excuses in mijn woorden ziet en een gebrek aan wilskracht in mijn onwil om te plegen.
Wat ze niet lijkt te begrijpen, is dat wilskracht nooit mijn probleem is geweest.
Jarenlang opzettelijk iemands lichaam beschadigen vergt meer wilskracht dan de meesten ooit zouden kunnen bevatten.
Ondertussen herkent mijn therapeut wat deze diëten met mijn hoofd doen. Ze ziet hoe ze me terugtrekken in een gevarenzone waar ik het risico voor loop dat ik er nooit uit ontsnap.
Mijn eetstoornis was mijn verslaving. Dat maakt van elk type voedselbeperking een potentieel gateway-medicijn.
Hoe kan ik nu voor mijn lichaam zorgen zonder mezelf in gevaar te brengen?
Dus wat is het antwoord? Hoe zorg ik voor mijn lichamelijke gezondheid en behoud ik tegelijkertijd mijn geestelijke gezondheid?
"Artsen moeten zich bewust zijn van symptomen van eetstoornissen en elke geschiedenis, en hopelijk de emotionele en mentale impact van deze aandoeningen op de lange termijn begrijpen", zegt Rogers.
Wanneer ze een beperkt dieet voorgeschreven krijgt, stelt ze voor om een geregistreerde diëtist en therapeut te zoeken om mee te werken bij het implementeren van deze nieuwe veranderingen in levensstijl.
Hoewel ik met mijn therapeut heb gesproken over de worstelingen die ik heb gehad, moet ik toegeven dat ik nog nooit zo ver ben gegaan om ervoor te zorgen dat ik zoveel ondersteuning had voordat ik met een beperkt eetplan begon. Ik heb in het verleden voedingsdeskundigen gezien, maar het is jaren geleden. En ik heb ook geen huidige psychiater die mijn zorg controleert.
Dus misschien is het tijd om me op een dergelijke manier tegelijkertijd in te zetten voor mijn geestelijke gezondheid en mijn fysieke gezondheid. Om de ondersteuningen op te bouwen, moet ik een beperkt dieet volledig omarmen, terwijl ik het risico verklein om door het konijnenhol van ongeordend eten te vallen zo goed als ik kan.
Ik wil geloven dat ik in staat ben om tegelijkertijd voor mijn geest en mijn lichaam te zorgen.
Als dit ook iets is waar je mee worstelt, wil ik dat je gelooft dat je hetzelfde kunt.
Leah Campbell is een schrijver en redacteur die in Anchorage, Alaska woont. Ze is een alleenstaande moeder naar keuze nadat een reeks toevallige gebeurtenissen heeft geleid tot de adoptie van haar dochter. Leah is ook de auteur van het boek 'Single Infertile Female' en heeft uitgebreid geschreven over de onderwerpen onvruchtbaarheid, adoptie en ouderschap. U kunt verbinding maken met Leah via Facebook, haar website en Twitter.
