Elk jaar worden meer dan 50 miljoen Amerikanen getroffen door verschillende soorten allergieën. In combinatie met de recente stijging van het aantal pollen in vrijwel de hele Verenigde Staten, lijkt het alsof er nooit een beter moment is geweest om te overwegen te investeren in een luchtfilter. Maar wat zijn luchtfilters precies en zijn ze echt de juiste oplossing om de symptomen van verschillende luchtwegaandoeningen te verlichten of te voorkomen? Om een aantal van de meest gestelde vragen over deze apparaten te beantwoorden, vroegen we de mening van drie verschillende medische experts: Alana Biggers, MD, MPH, een door de raad gecertificeerde internist; Stacy Sampson, DO, een door de raad gecertificeerde huisarts; en Judith Marcin, MD, een door de raad gecertificeerde huisarts.
Dit is wat ze te zeggen hadden.
Wat hangt er in de lucht waar consumenten zich vanuit gezondheidsoogpunt zorgen over moeten maken?
Alana Biggers: Allergenen uit de lucht zijn onder meer:
- stof
- aarde
- stuifmeel
- schimmel en schimmelsporen
- vezels en pluis, metaal
- gips of houtdeeltjes
- haar en dierenvacht
- bacteriën
- andere micro-organismen
Stacy Sampson: Er zijn onzichtbare deeltjes in de lucht die je niet met het blote oog kunt zien, en deze deeltjes kunnen op de een of andere manier irritatie van het lichaam veroorzaken. Dit kunnen hoestbuien, loopneus, niezen, misselijkheid, hoofdpijn of zelfs allergische reacties zijn. Na verloop van tijd kan het inademen van irriterende stoffen langdurige problemen in uw ademhalingssysteem en andere lichaamssystemen veroorzaken.
Judith Marcin: De kwaliteit van binnen- en buitenlucht kan worden beïnvloed door twee hoofdsoorten stoffen: deeltjes en gas.
De luchtkwaliteit binnenshuis wordt vaak beïnvloed door deeltjes zoals stof, huidschilfers van huisdieren, ongedierte zoals kakkerlakken en knaagdieren en virussen. Gassen zijn meestal koolmonoxide, rook, kookdampen en chemische dampen. Dit soort stoffen kan verschillende reacties veroorzaken, van licht allergisch tot mogelijk levensbedreigend.
De kwaliteit van de buitenlucht wordt beïnvloed door deeltjes zoals vervuiling, bouwstof, as, uitlaatgassen en allergenen buitenshuis, zoals boompollen en grassen. Gassen hopen zich op door zaken als het verbranden van kolen of diesel, uitlaatgassen van auto's en industrieel afval. Enkele nuttige metingen van de buitenluchtkwaliteit zijn de luchtkwaliteitsindex en het aantal pollen.
Na verloop van tijd kunnen stoffen binnen en buiten ontstekingen veroorzaken die leiden tot permanent longletsel, waardoor aandoeningen zoals chronische obstructieve longziekte (COPD) en longfibrose ontstaan. Verontreiniging en allergenen binnen en buiten kunnen ook allergieën en astma verergeren.
Wat doet het filter eigenlijk met de lucht? Hoe verandert het dit?
AB: Lucht wordt gefilterd wanneer het door een te conditioneren eenheid wordt teruggevoerd en vervolgens wordt herverdeeld. In een auto voorkomt het luchtfilter dat vuil, vuil en onzuiverheden in uw motor komen en dat stof, pollen, vuil en andere verontreinigende stoffen in uw lucht komen en de ventilatieopeningen verwarmen.
SS: Met het luchtfilter kan de lucht van uw verwarming en airconditioning door het kanaalsysteem in uw huis stromen, terwijl de kleine deeltjes in de lucht worden opgevangen in de hoop ze niet door te laten naar de rest van het huis. Hierdoor heeft de lucht die door uw ventilatiesysteem stroomt minder kans om zich te verspreiden rond irriterende stoffen die kunnen worden ingeademd.
JM: De soorten luchtfilters die mensen het meest thuis gebruiken, staan bekend als mechanische luchtfilters. Dit zijn filters voor gebruik in een HVAC-systeem. Wegwerpfilters moeten worden vervangen en systemen moeten regelmatig worden schoongemaakt. Mechanische luchtfilters werken door deeltjes uit de lucht op het filter op te vangen. Roetfilters met hoge efficiëntie (HEPA) zijn een soort mechanische filters met een hoog rendement. Terwijl mechanische huisfilters alles kunnen vangen, van stof tot allergenen van kakkerlakken en huidschilfers van huisdieren, vangen ze geen gassen op.
Kunnen luchtfilters mensen met ademhalingsproblemen helpen verlichting te vinden?
AB: Ja, luchtfilters kunnen helpen bij het filteren van allergenen die een trigger kunnen zijn voor mensen met ademhalingsproblemen, zoals astma of COPD.
SS: Ja, vooral als ze reeds bestaande ademhalingsproblemen hebben, zoals astma, COPD of allergieën. Luchtfilters kunnen nuttig zijn om het risico op acute ademhalingsaanvallen te verminderen door irriterende stoffen op te vangen die proberen in de kanalen van het ventilatiesysteem te komen, zodat u gemakkelijker kunt ademen.
JM: Helaas is niet consequent aangetoond dat het verbeteren van de luchtkwaliteit door alleen filtratie de allergie- of astmasymptomen zal helpen verbeteren. Dit komt waarschijnlijk door het feit dat grotere allergenen vaak niet gemakkelijk door de lucht worden verspreid, dus ze kunnen niet worden gefilterd. In plaats daarvan nestelen ze zich op oppervlakken. Regelmatig afstoffen, stofzuigen, lakens wassen en harde oppervlakken schoonhouden zijn de beste manieren om deze grotere deeltjes onder controle te houden. Veel experts bevelen een combinatie van methoden aan om allergieën en astma onder controle te houden, waaronder een reinigingsroutine, mechanische filters en draagbare luchtreinigers. Het wordt echter aanbevolen om draagbare luchtreinigers of andere elektronische luchtreinigingssystemen te vermijden die ozon produceren, waarvan bekend is dat het irriterend is voor de longen.
Zijn de voordelen van luchtfilters groot genoeg om op te wegen tegen de kosten?
AB: Niet alle filters behandelen luchtdeeltjes op dezelfde manier. De hoogwaardige filters zijn duurder, maar filteren zeer kleine deeltjes. De voordelen hiervan kunnen opwegen tegen de kosten, vooral als u allergieën of een ademhalingsprobleem heeft.
SS: Ja, de voordelen wegen op tegen de kosten. Wanneer we kijken naar de kosten van een bezoek aan een eerstehulpafdeling of een dokterspraktijk voor onderzoek, gecombineerd met de kosten en bijwerkingen van mogelijke medicatie voor ademhalingsproblemen, is een luchtreiniger absoluut een slimme investering in vergelijking. Als u een huis heeft met meerdere inwoners dat ademhalingsproblemen kan hebben vanwege een vies luchtfilter, kan het goedkoper zijn om elke paar maanden een filter te kopen dan wanneer meerdere mensen tegelijk naar de dokter moeten.
JM: Een review uit 2011 van studies naar luchtfilters en luchtreinigers toont aan dat een MERV 12-filter de astmasymptomen verbeterde in een van de studies die ze evalueerden. Over het algemeen concludeerden deze experts dat een combinatie van filters met gemiddelde tot hoge efficiëntie, gecombineerd met draagbare kamerluchtreinigers in slaapruimtes de beste verlichting van de symptomen lijkt te bieden.
Hoe kunnen consumenten de werkzaamheid van een bepaald filtermodel bepalen?
AB: Filters werken op een minimale rapportagewaarde voor efficiëntie (MERV-classificatie) met een bereik van 1 tot 20. Hoe hoger de classificatie, hoe groter de hoeveelheid luchtdeeltjes die het luchtfilter kan filteren. Er zijn echter enkele suggesties die geloven dat authentieke HPEA-filters worden beoordeeld tussen 17 en 20.
SS:Er zijn verschillende beoordelingssystemen van filter tot filter en zelfs van merk tot merk. Als u eenmaal weet welke filtergrootte u nodig heeft, kunt u de verschillende filters persoonlijk of online vergelijken door vertrouwd te raken met de beschikbare opties en prijsklassen. Sommige filters zijn geschikt voor het filteren van meer soorten deeltjes dan andere. Met het MERV-classificatiesysteem geldt: hoe hoger de nummerclassificatie, hoe groter het aantal kleinere deeltjes dat uit de lucht kan filteren. Afhankelijk van de leeftijd van uw HVAC-systeem kan het hogere MERV-filter echter ook voorkomen dat de lucht effectief door het filter kan reizen, wat moeilijker kan zijn in termen van slijtage aan uw oven of AC-systeem. Een deskundige medewerker van een bouwmarkt of HVAC-bedrijf moet u behulpzaam kunnen zijn bij het zoeken naar het juiste luchtfilter om te installeren.
JM: Het MERV-systeem beoordeelt de kwaliteit van mechanische filters op een schaal van 1 tot 20 op basis van wat het kan filteren. Het systeem is ontworpen door de American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers:
- Klasse 1 tot 4 (laag rendement) is ontworpen om het HVAC-systeem te beschermen, maar niet om de luchtkwaliteit te verbeteren.
- Klasse 5 tot 13 (gemiddelde efficiëntie) kan een reeks kleine tot grote deeltjes uit de lucht verwijderen, waaronder virussen, sommige schimmels, huidschilfers van huisdieren en bacteriën. Niet zo nuttig tegen huisstofmijt. Rangen 7 tot 13 werken op een niveau dat dicht genoeg bij de filters met een hoog rendement ligt voor de meeste allergenen binnenshuis.
- Klasse 14 tot 16 (hoog rendement) zijn de beste standaardfilters die beschikbaar zijn. Ze kunnen zeer kleine deeltjes van 0,3 micron of groter verwijderen.
Werken luchtfilters volgens u? Waarom of waarom niet?
AB: Naar mijn mening werken luchtfilters om luchtdeeltjes te verwijderen. Ze kunnen het meest nuttig zijn voor mensen met allergieën of ademhalingsproblemen. Luchtfilters nemen niet alle luchtdeeltjes weg en voorkomen niet dat mensen ziek worden. Draagbare luchtfilters kunnen in één kamer helpen, maar zullen niet het hele huis helpen. Draagbare luchtfilters zijn ook beperkt in wat ze kunnen filteren.
SS: Ja, luchtfilters werken om de hoeveelheid potentieel schadelijke microdeeltjes te verminderen die men vanuit de lucht zou kunnen inademen. Dit kan allergische omgevingsinvloeden en andere ademhalingsproblemen en de ontwikkeling van symptomen voorkomen.
JM: Luchtfilters werken om deeltjes op te vangen, maar het is belangrijk om te begrijpen wat ze filteren. Hoewel deze mechanische filters kleine tot grote deeltjes opvangen, hebben studies niet kunnen bewijzen dat effectief filteren alleen astma of allergiesymptomen daadwerkelijk verbetert.
Veel hiervan heeft te maken met het feit dat grotere allergeendeeltjes zich op tapijt, oppervlakken en beddengoed nestelen in plaats van door de lucht te circuleren. Er zijn aanwijzingen dat het combineren van luchtfilters met gemiddelde tot hoge efficiëntie met een draagbare luchtreiniger die in de slaapkamer wordt gebruikt, samen met een regelmatige reinigingsroutine de beste manieren zijn om astma en allergiesymptomen te beheersen.
Dr. Alana Biggers is een door de raad gecertificeerde internist. Ze studeerde af aan de University of Illinois in Chicago. Ze is assistent-professor aan de University of Illinois aan het Chicago College of Medicine, waar ze gespecialiseerd is in interne geneeskunde. Ze heeft ook een master in volksgezondheid in de epidemiologie van chronische ziekten. In haar vrije tijd deelt Dr. Biggers graag tips voor gezond leven met volgers op Twitter.
Dr. Judith Marcin is een door de raad gecertificeerde huisarts. Ze studeerde af aan de University of Illinois in Chicago. Ze is de afgelopen 15 jaar afgestudeerd als medisch docent. Als ze niet schrijft of leest, reist ze graag op zoek naar het beste natuuravontuur.
Dr. Stacy Sampson is een door de raad gecertificeerde huisarts. Ze studeerde af aan het Des Moines University College of Osteopathic Medicine in Iowa. Ze heeft ervaring in utilisatiebeheer en ziekenhuisgeneeskunde en is vrijwillig arts bij een gratis kliniek. Ze brengt graag tijd door met haar familie en is een hobbyistische muzikant.
