Wat zijn wormen?
Helminten verwijzen naar kleine parasitaire dieren die mensen infecteren en worden overgedragen via besmette grond. Er zijn drie soorten door aarde overgebrachte wormen:
- ascaris (Ascaris lumbricoides)
- zweepworm (Trichuris sus)
- mijnworm (Anclostoma duodenale of Necator americanus)
Over de hele wereld zijn op elk moment ongeveer 807 tot 1.121 miljoen mensen besmet met Ascaris, 576 tot 740 miljoen mensen zijn besmet met mijnworm en 604 tot 795 miljoen mensen zijn besmet met zweepworm, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
Deze infecties kwamen ooit veel voor in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen. Ze zijn tegenwoordig echter veel minder wijdverbreid vanwege verbeteringen in hygiëne, sanitaire voorzieningen en levensomstandigheden. Nu komen ze bijna uitsluitend voor in ontwikkelingslanden.
Helminten worden door contact met geïnfecteerde ontlasting van dieren op mensen overgedragen. Dit kan onder meer gebeuren:
- besmet drinkwater
- blootsvoets lopen op verontreinigde grond
- handen niet wassen na het hanteren van huisdieren of het gebruik van de badkamer
- fruit en groenten eten die niet zorgvuldig zijn gekookt, gewassen of geschild
Eenmaal in het lichaam gedijen wormen in de dunne darm. Symptomen kunnen veroorzaken:
- bloedverlies
- diarree
- buikpijn
- voedingstekorten
Infecties kunnen worden verholpen met voorgeschreven medicijnen.
Een worminfectie lijkt misschien iets om te vermijden. Sommige mensen infecteren zichzelf echter met opzet om de symptomen van chronische ziekten te beheersen. Dit heet helminthische therapie.
Wat is helminthische therapie?
Helminthische therapie omvat het opzettelijk besmet raken met wormen, zoals haakwormen of zweepwormen. Deze therapie wordt gebruikt voor de behandeling van:
- ziekte van Crohn
- multiple sclerose
- astma
- inflammatoire darmziekte
Van wormen wordt gedacht dat ze deze ziekten helpen behandelen door de immuunrespons van het lichaam te remmen, wat op zijn beurt de ontsteking vermindert.
Om met de behandeling te beginnen, krijgt u een injectie met de wormeieren of drinkt u meerdere doses vloeistof met daarin de wormeieren. Uw arts zal uw toestand nauwlettend volgen, zodat u tijdens de behandeling niet ziek wordt.
Wat zijn de risico's?
Na verloop van tijd kunnen de wormen gevaarlijke bijwerkingen veroorzaken. Deze omvatten een verhoogd risico op bloedarmoede. Er kan zich ook een eiwitgebrek ontwikkelen, wat bij sommige patiënten leidt tot problemen met denken en tot belemmering van de fysieke groei.
Er zijn medicijnen beschikbaar om deze bijwerkingen te compenseren. Mensen die helminthische therapie ondergaan, kunnen ook ijzersupplementen voorgeschreven krijgen voor bloedarmoede.
Studies in helminthische therapie voor de ziekte van Crohn
Er zijn aanwijzingen uit studies bij muizen en ratten dat worminfecties de immuunrespons kunnen remmen. Een beoordeling uit 2017 van drie onderzoeken concludeerde dat de behandeling zowel veilig als effectief is.
Een studie uit 2017 testte hoe zweepworm 252 mensen met de ziekte van Crohn beïnvloedde. De studie toonde aan dat het doseren van proefpersonen gedurende 12 weken veilig was, maar er was geen klinisch verschil in remissiepercentages tussen de mensen die de zweepworm kregen en de mensen die de placebo kregen.
Er is aanvullend onderzoek nodig om vast te stellen om de veiligheid en effectiviteit van deze behandeling duidelijk vast te stellen.
Behandeling vinden
Een groot probleem voor mensen die op zoek zijn naar een helminthische behandeling, is dat ze vaak buiten de Verenigde Staten moeten reizen om besmet te raken met de wormen.
Momenteel biedt slechts één kliniek in Tijuana, Mexico, een behandeling tegen mijnworm voor de ziekte van Crohn. Naarmate er echter meer onderzoek wordt gedaan, kan de beschikbaarheid van helminthische therapie toenemen.
Het is onveilig om uzelf te trakteren door via internet haakworm of andere worm-eieren te bestellen. U mag alleen onder toezicht van een arts een helminthische therapie ondergaan. Er zijn veel mogelijke bijwerkingen.
Wanneer is behandeling beschikbaar in de Verenigde Staten?
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft helminth-therapie niet goedgekeurd. De FDA heeft de status Investigational New Drug toegekend aan verschillende soorten wormen, waaronder zweepworm voor varkens (Trichuris suis) en menselijke haakworm (Necator americanus).
Dit betekent dat Amerikaanse onderzoekers de wormen bij mensen mogen testen. Er is speciale belangstelling voor de zweepworm van een varken omdat hij niet lang in de darmen van de mens kan leven. Dit kan het voor mensen een veiligere optie maken.
