Je kunt je waarschijnlijk een tijd herinneren dat je een meta-emotie hebt ervaren, of een emotie die is opgetreden als reactie op een andere emotie. Misschien huilde je tijdens het kijken naar een sappige film met vrienden en voelde je je vervolgens beschaamd omdat je verdrietig was. Of misschien voelde u zich als kind blij toen uw broer of zus werd berispt en voelde u zich schuldig omdat u zich gelukkig voelde.
De meeste mensen zijn bekend met meta-emoties, maar er is weinig over bekend. Daarom heeft ons team van het Emotion and Mental Health Lab van de Washington University in St. Louis een onderzoek ontworpen om de meta-emotionele ervaringen van mensen in hun dagelijks leven te onderzoeken. We hoopten dat het begrijpen van meta-emoties uiteindelijk mensen zou kunnen helpen beter te worden om erop te reageren op een manier die het welzijn verbetert.
We rekruteerden 79 volwassenen tussen de 20 en 71 jaar uit de grotere St. Louis-gemeenschap om enquêtes in te vullen, inclusief vragen over eventuele recente gevoelens van depressie. We gaven ze ook een beschrijving en voorbeelden van meta-emoties om er zeker van te zijn dat ze het concept begrepen. Voor de volgende week, tot acht keer per dag, werden deze volwassenen gepingd (op hun smartphones of apparaten die we ze hadden verstrekt) om vragen te beantwoorden over hoeveel ze aandacht schonken aan hun emoties en welke (eventuele) emoties ze voelden over andere emoties.
We ontdekten dat meta-emoties enigszins vaak voorkomen: meer dan de helft van de volwassenen in ons onderzoek meldde dat ze tijdens de week van enquêtes minstens één keer meta-emoties hadden ervaren.
Meta-emoties kunnen worden onderverdeeld in vier typen: negatief-negatief (bijv. Je schamen omdat je je verdrietig voelt), negatief-positief (bijv. Je schuldig voelen over je gelukkig voelen), positief-positief (bijv. Hoopvol zijn omdat je je opgelucht voelt), en positief-negatief (bijv. tevreden zijn met boos zijn). In onze studie waren negatief-negatieve meta-emoties het meest voorkomende type. Dit geeft aan dat veel mensen van streek raken, nerveus of boos worden over met name hun eigen negatieve emoties.
We ontdekten dat mensen die vaker negatieve-negatieve meta-emoties hadden, ook meer depressieve gevoelens ervoeren. (Gevoelens van depressie werden niet geassocieerd met een van de andere soorten meta-emoties.) Inderdaad, eerder onderzoek heeft ook negatieve meta-emoties gekoppeld aan gevoelens van depressie; het maakte echter geen onderscheid tussen de twee verschillende soorten negatieve meta-emoties. Onze bevindingen breiden de literatuur uit door aan te tonen dat negatief-negatieve meta-emoties bijzonder problematisch kunnen zijn.
Het is belangrijk op te merken dat het ervaren van negatief-negatieve meta-emoties niet betekent dat je een depressie hebt of gaat krijgen. Het tegenovergestelde kan zijn: gevoelens van depressie kunnen leiden tot negatief-negatieve meta-emoties - of een andere oorzaak kan tot beide leiden. Toekomstig onderzoek is nodig om te bepalen wat er werkelijk gebeurt.
Mensen in onze studie rapporteerden vaker meta-emoties in tijden dat ze meer aandacht schonken aan hun emoties in het algemeen. Dit is logisch, omdat aandacht voor onze emoties kan leiden tot meer oordelen en gevoelens daarover. Het kan ook zijn dat meta-emoties onze aandacht trekken, waardoor we ons in één keer bewust worden van lagen van gevoelens.
Komen meta-emoties vaker voor bij bepaalde mensen? We ontdekten dat het geslacht, de leeftijd en het ras / de etniciteit van mensen niet voorspelden hoe vaak ze hen ervoeren. In feite weten onderzoekers niet waarom bepaalde mensen meta-emoties anders ervaren dan anderen, maar sommigen denken dat het te maken heeft met hoe we zijn opgevoed. Als je bijvoorbeeld bent opgevoed door ouders die je hebben geleerd dat emoties een teken van zwakte zijn, voel je je in het algemeen negatiever ten opzichte van je emoties.
Omgaan met gevoelens over gevoelens
Aangezien negatief-negatieve meta-emoties soms een onderdeel zijn van het dagelijks leven, wat is dan de beste manier om hierop te reageren?
Ten eerste is het belangrijk om te weten welke emoties je voelt voordat je je reacties op die emoties kunt gaan veranderen. Dialectische gedragstherapie (DBT), die vaak wordt gebruikt om mensen te helpen moeilijke emoties te beheersen, moedigt u aan uw emoties met woorden te labelen. (Wat is precies dat 'slechte' gevoel dat je hebt? Is het verdriet? Eenzaamheid? Hopeloosheid? Angst?) DBT leert je ook te onderzoeken hoe je die emoties in je geest en lichaam ervaart. (Klopt uw hart snel? Voelt u druk in uw borst? Heeft u de drang om de situatie te verlaten?)
Het helpt ook om je negatieve emoties en het werk dat ze voor je doen te waarderen. Als je voorouders nooit bang waren geweest toen ze giftige slangen zagen, was je misschien nooit geboren! Als u niet boos werd bij oneerlijke behandeling, bent u misschien niet gemotiveerd om de nodige veranderingen in uw situatie aan te brengen. Je negatieve emoties zijn belangrijke signalen die je waarschuwen als er iets niet klopt in je omgeving. Ze kunnen ook dienen als signaal voor anderen dat u hulp of ondersteuning nodig heeft. Als je bijvoorbeeld angstig bent, kan een vriend de spierspanning in je gezicht of een verandering in je stem opmerken en je vragen wat er mis is.
In het bijzonder weerspiegelen negatieve emoties over negatieve emoties dat u een oordeel of evaluatie maakt van die aanvankelijke negatieve emoties. Ze kunnen je ertoe aanzetten om een beter begrip te zoeken van je emotionele ervaringen en de contexten waarin ze zich voordoen. Als je je bijvoorbeeld schuldig voelt omdat je boos bent op je partner, kan die schuld je aanmoedigen om te onderzoeken waarom je boos bent geworden en of die woede gerechtvaardigd is.
Vervolgens kunt u kiezen hoe u op die emoties reageert, op basis van hoe nuttig u denkt dat de emoties in een bepaalde context zijn. Als je schuldgevoel in het bovenstaande voorbeeld je deed beseffen dat woede over je partner niet gerechtvaardigd was, zou het logisch kunnen zijn om te proberen het conflict met hen op te lossen. Op andere momenten is het misschien niet logisch of is het misschien niet mogelijk om te proberen een situatie te veranderen op basis van je meta-emotie. Als mensen bijvoorbeeld aan een klinische depressie lijden, voelen ze zich vaak schuldig over hoe ze in het verleden hebben gereageerd op dingen die niet kunnen worden veranderd.
Als we de onderliggende situatie niet kunnen adresseren, kan het verleidelijk zijn om te proberen onze meta-emoties weg te duwen. Maar onderzoek suggereert eigenlijk dat het tegenwerken van emoties contraproductief kan zijn. Probeer in plaats daarvan je negatieve emoties de ruimte te geven om te komen en gaan. Een metafoor die wordt gebruikt in Acceptance and Commitment Therapy (ACT), een veel voorkomende en effectieve behandeling voor depressie, kenmerkt negatieve emoties als ongewenste huisgasten: het herinnert ons eraan dat we gasten kunnen verwelkomen zonder blij te zijn dat de gasten er zijn.
Als het alleen proberen van strategieën niet werkt en je denkt dat negatief-negatieve meta-emoties je dagelijkse leven verstoren, kan het helpen om te werken met een professional in de geestelijke gezondheidszorg die is opgeleid in emotiegerichte behandelingen, zoals DBT en ACT.
Belangrijk is dat het ervaren van negatief-negatieve meta-emoties niet inherent een slechte zaak is. De truc kan liggen in het leren begrijpen van deze emoties en flexibel zijn in de manier waarop je ermee omgaat.
