Overzicht
De oude Griekse mythologie bevat verhalen over een vuurspuwend wezen dat een hersenschim wordt genoemd. Dit angstaanjagende beest was een mix tussen een leeuw, geit en slang.
Maar hersenschimmen maken niet alleen deel uit van de mythologie. In het echte leven zijn hersenschimmen dieren of mensen die de cellen van twee of meer individuen bevatten. Hun lichamen bevatten twee verschillende sets DNA.
Hoe vaak komt het voor?
Deskundigen weten niet zeker hoeveel menselijke hersenschimmen er in de wereld zijn. Maar men denkt dat de aandoening vrij zeldzaam is. Het kan vaker voorkomen bij bepaalde vruchtbaarheidsbehandelingen zoals in-vitrofertilisatie, maar dit is niet bewezen.
In de moderne medische literatuur zijn slechts ongeveer 100 gevallen van chimerisme geregistreerd.
Chimerisme kan ook niet-menselijke dieren treffen. Vaak veroorzaakt het twee verschillende soorten kleuringen op verschillende helften van hetzelfde dier, zoals twee verschillend gekleurde ogen.
Wat veroorzaakt chimerisme?
Mensen kunnen een van de verschillende soorten chimerisme ervaren. Elk heeft een iets andere oorzaak en kan verschillende symptomen veroorzaken.
Microchimerisme
Bij mensen komt chimerisme het meest voor wanneer een zwangere vrouw enkele cellen van haar foetus absorbeert. Het tegenovergestelde kan ook gebeuren, waarbij een foetus enkele cellen van zijn moeder opneemt.
Deze cellen kunnen in de bloedbaan van de moeder of de foetus terechtkomen en naar verschillende organen migreren. Ze kunnen tien jaar of langer na de bevalling in het lichaam van een moeder of een kind blijven. Deze aandoening wordt microchimerisme genoemd.
Kunstmatig chimerisme
Een soortgelijk soort chimerisme kan optreden wanneer een persoon een bloedtransfusie, stamceltransplantatie of beenmergtransplantatie van een andere persoon krijgt en een deel van de cellen van die persoon absorbeert. Dit heet kunstmatig chimerisme.
Kunstmatig chimerisme kwam in het verleden vaker voor. Tegenwoordig wordt getransfundeerd bloed meestal behandeld met straling. Dit helpt de ontvanger van transfusie of transplantatie om de nieuwe cellen beter te absorberen zonder ze permanent in hun lichaam op te nemen.
Tweelingchimerisme
Een extremere vorm van chimerisme kan optreden wanneer een tweeling wordt verwekt en één embryo sterft in de baarmoeder. De overlevende foetus kan enkele cellen van zijn overleden tweeling absorberen. Dit geeft de overlevende foetus twee sets cellen: zijn eigen en enkele van zijn tweelingbroers.
Tetragametisch chimerisme
In andere gevallen ontstaan menselijke hersenschimmen wanneer twee verschillende zaadcellen twee verschillende eicellen bevruchten. Vervolgens smelten deze cellen allemaal samen tot één menselijk embryo met gekruiste cellijnen. Dit wordt tetragametisch chimerisme genoemd.
Wat zijn de symptomen van chimerisme?
De symptomen van chimerisme verschillen van persoon tot persoon. Velen met deze aandoening vertonen geen tekenen of herkennen deze tekens mogelijk niet als chimerisme. Enkele symptomen zijn onder meer:
- hyperpigmentatie (meer donkere huid) of hypopigmentatie (meer lichte huid) in kleine stukjes of over gebieden zo groot als de helft van het lichaam
- twee verschillend gekleurde ogen
- geslachtsdelen die zowel mannelijke als vrouwelijke delen hebben (intersekse) of die seksueel onduidelijk lijken (dit resulteert soms in onvruchtbaarheid)
- twee of meer sets DNA aanwezig in de rode bloedcellen van het lichaam
- mogelijke auto-immuunproblemen, zoals problemen met de huid en het zenuwstelsel
Hoe wordt chimerisme gediagnosticeerd?
Mensen ontdekken meestal dat ze per ongeluk hersenschimmen zijn. Er zijn gevallen van chimerisme ontdekt tijdens genetische tests om andere medische redenen dan chimerisme, zoals voor orgaantransplantaties.
Genetische tests kunnen helpen ontdekken of iemands bloedcellen al dan niet DNA bevatten dat niet in de rest van hun lichaam aanwezig is. Meerdere sets DNA in de bloedbaan zijn een klassiek teken van chimerisme. Maar mensen kunnen hun hele leven doorgaan zonder te weten dat ze hersenschimmen zijn, omdat de aandoening zeldzaam is en mensen er meestal niet op worden getest.
Interessante feiten
- Menselijke en dierlijke hersenschimmen kunnen tegelijkertijd twee verschillende bloedgroepen hebben. Het kunnen vergelijkbare hoeveelheden zijn van elke bloedgroep. In één geval had bijvoorbeeld een vrouwelijke hersenschim bloed van 61 procent type O en 39 procent type A.
- Mannelijke schildpadkatten zijn vaak hersenschimmen. Hun gesplitste kleuring is het resultaat van het samensmelten van twee verschillende embryo's. Hoewel het mogelijk is dat deze katten vruchtbaar zijn, zijn ze dat meestal niet. Dit komt omdat het extra DNA dat ze ontvangen de eigenschap voor hun kleuring koppelt aan onvruchtbaarheid.
- Het is niet bewezen dat menselijke vruchtbaarheidsbehandelingen zoals IVF en transfer van meerdere embryo's, die soms dubbele zwangerschappen en tweelingen kunnen veroorzaken, de kans op het baren van een hersenschim vergroten.
- Bij veel hersenschimmen gebeurt het mengen van DNA in het bloed. Maar het is mogelijk dat het ergens anders in het lichaam gebeurt. Dit geldt ook voor de seksuele voortplantingsorganen. Dit betekent dat het voor een ouder met chimerisme mogelijk is om twee of meer sets DNA door te geven aan hun kind. Een kind kan bijvoorbeeld twee sets DNA krijgen van hun moeder en één van hun vader.
- Na een beenmergtransplantatie krijgt een persoon een mix van DNA van hun oorspronkelijke bloedcellen en die van hun donor. In andere gevallen komt hun beenmerg mogelijk alleen overeen met het DNA van hun donor. Dit komt omdat het beenmerg blijft regenereren.
- Microchimerisme dat van een foetus naar een moeder gaat, kan volgens onderzoekers bij bijna elke zwangere vrouw voorkomen. In één kleine studie hadden alle vrouwen die stierven tijdens de zwangerschap of binnen een maand na de bevalling foetale cellen in sommige lichaamsweefsels. Deskundigen weten niet precies welke effecten dit chimerisme heeft op moeder en kind.
Spraakmakende zaken
Een klein aantal hersenschimverhalen is de afgelopen decennia in populaire krantenkoppen verschenen.
Onlangs werd een zangeres uit Californië, Taylor Muhl genaamd, geprofileerd als hersenschim. Ze meldt dat ze tweelingchimerisme heeft, wat betekent dat ze een deel van de cellen van haar tweeling absorbeerde terwijl ze in de baarmoeder van haar moeder was. Dit heeft haar achtergelaten met een halfwitte, halfrode pigmentatie op de huid die haar buik bedekt, volgens WordsSideKick.com.
In een ander recent verhaal slaagde een mannelijke hersenschim niet voor een vaderschapstest omdat het DNA dat zijn kind erfde afkomstig was van de tweeling die hij in de baarmoeder had opgenomen.
Evenzo slaagde een moeder om dezelfde reden niet voor een zwangerschapstest voor de baby die ze ter wereld bracht: het DNA dat ze bij het testen presenteerde, was niet hetzelfde als het DNA dat ze aan haar kinderen had doorgegeven. Dit gebeurt omdat hersenschimmen verschillend DNA kunnen dragen in verschillende delen van hun lichaam, ook in hun voortplantingscellen.
Wat zijn de vooruitzichten?
Elk type hersenschim heeft een andere kijk:
- Voor gevallen van chimerisme die intersekse-kenmerken veroorzaken, bestaat het risico van onvruchtbaarheid.
- Tweelingchimera's kunnen een verhoogde snelheid van auto-immuunziekte ervaren.
- Mogelijke psychologische effecten (zoals stress en depressie) kunnen ontstaan door chimerisme dat het uiterlijk van de huid of geslachtsorganen beïnvloedt.
Er is geen manier om het chimerisme van een persoon te elimineren. Maar als u deze aandoening beter begrijpt, kan dit de levens van degenen die eronder lijden helpen verbeteren.
