Een andere aanpak om bacteriën te bestrijden
Faagtherapie (PT) wordt ook bacteriofaagtherapie genoemd. Het gebruikt virussen om bacteriële infecties te behandelen. Bacteriële virussen worden fagen of bacteriofagen genoemd. Ze vallen alleen bacteriën aan; fagen zijn onschadelijk voor mensen, dieren en planten.
Bacteriofagen zijn de natuurlijke vijanden van bacteriën. Het woord bacteriofaag betekent 'bacterie-eter'. Ze worden aangetroffen in de bodem, riolering, water en andere plaatsen waar bacteriën leven. Deze virussen helpen de groei van bacteriën in de natuur onder controle te houden.
Faagtherapie klinkt misschien nieuw, maar wordt al 100 jaar gebruikt. De behandeling is echter niet goed bekend. Er is meer onderzoek nodig naar bacteriofagen. Deze therapie voor ziekteverwekkende bacteriën kan een nuttig alternatief zijn voor antibiotica.
Hoe faagtherapie werkt
Bacteriofagen doden bacteriën door ze te laten barsten of te lyseren. Dit gebeurt wanneer het virus zich aan de bacteriën bindt. Een virus infecteert de bacteriën door de genen (DNA of RNA) te injecteren.
Het faagvirus kopieert zichzelf (reproduceert) in de bacteriën. Dit kan in elke bacterie tot 1000 nieuwe virussen maken. Uiteindelijk breekt het virus de bacteriën open en komen de nieuwe bacteriofagen vrij.
Bacteriofagen kunnen zich alleen binnen een bacterie vermenigvuldigen en groeien. Zodra alle bacteriën zijn gelyseerd (dood), stoppen ze met vermenigvuldigen. Net als andere virussen kunnen fagen inactief blijven (in winterslaap) totdat er meer bacteriën verschijnen.
Faagtherapie versus antibiotica
Antibiotica worden ook wel antibacteriële middelen genoemd. Ze zijn het meest voorkomende type behandeling voor bacteriële infecties. Antibiotica zijn chemicaliën of medicijnen die bacteriën in uw lichaam vernietigen.
Antibiotica redden levens en voorkomen dat ziekten zich verspreiden. Ze kunnen echter twee hoofdproblemen veroorzaken:
1. Antibiotica vallen meer dan één soort bacteriën aan
Dit betekent dat ze zowel slechte als goede bacteriën in je lichaam kunnen doden. Je lichaam heeft bepaalde soorten bacteriën nodig om je te helpen voedsel te verteren, wat voedingsstoffen aan te maken en je gezond te houden.
Goede bacteriën helpen ook voorkomen dat andere bacteriële, virale en schimmelinfecties in uw lichaam groeien. Dit is de reden waarom antibiotica bijwerkingen kunnen veroorzaken zoals:
- maagklachten
- misselijkheid en overgeven
- krampen
- opgeblazen gevoel en winderigheid
- diarree
- schimmelinfecties
2. Antibiotica kunnen leiden tot "superbacteriën"
Dit betekent dat sommige bacteriën in plaats van te stoppen resistent worden of immuun worden voor behandeling met antibiotica. Weerstand ontstaat wanneer bacteriën evolueren of veranderen om sterker te worden dan de antibiotica.
Ze kunnen deze 'superkracht' zelfs verspreiden naar andere bacteriën. Dit kan gevaarlijke infecties veroorzaken die niet kunnen worden behandeld. Onbehandelbare bacteriën kunnen dodelijk zijn.
Gebruik antibiotica op de juiste manier om resistente bacteriën te helpen voorkomen. Bijvoorbeeld:
- Gebruik alleen antibiotica voor bacteriële infecties. Antibiotica behandelen geen virale infecties zoals verkoudheid, griep en bronchitis.
- Gebruik geen antibiotica als u ze niet nodig heeft.
- Druk niet op uw arts om u of uw kind antibiotica voor te schrijven.
- Neem alle antibiotica precies zoals voorgeschreven.
- Voltooi de volledige dosering antibiotica, zelfs als u zich beter voelt.
- Gebruik geen verlopen antibiotica.
- Gooi verlopen of ongebruikte antibiotica weg.
Voordelen van faagtherapie
De voordelen van faagtherapie pakken de tekortkomingen van antibiotica aan.
Net zoals er veel soorten bacteriën zijn, zijn er verschillende soorten bacteriofagen. Maar elke soort faag zal alleen een bepaalde bacterie aanvallen. Het infecteert geen andere soorten bacteriën.
Dit betekent dat een faag kan worden gebruikt om ziekteverwekkende bacteriën direct aan te pakken. Een strep-bacteriofaag doodt bijvoorbeeld alleen bacteriën die keelontstekingen veroorzaken.
Een onderzoeksoverzicht uit 2011 somde enkele voordelen van bacteriofagen op:
- Fagen werken tegen zowel behandelbare als antibioticaresistente bacteriën.
- Ze kunnen alleen worden gebruikt of met antibiotica en andere medicijnen.
- Fagen vermenigvuldigen zich en nemen in aantal toe tijdens de behandeling (mogelijk is slechts één dosis nodig).
- Ze verstoren de normale "goede" bacteriën in het lichaam slechts licht.
- Fagen zijn natuurlijk en gemakkelijk te vinden.
- Ze zijn niet schadelijk (giftig) voor het lichaam.
- Ze zijn niet giftig voor dieren, planten en het milieu.
Nadelen van faagtherapie
Bacteriofagen worden nog niet veel gebruikt. Deze therapie heeft meer onderzoek nodig om erachter te komen hoe goed het werkt. Het is niet bekend of fagen mensen of dieren kunnen schaden op manieren die geen verband houden met directe toxiciteit.
Bovendien is het niet bekend of faagtherapie ervoor kan zorgen dat bacteriën sterker worden dan de bacteriofaag, wat resulteert in faagresistentie.
Nadelen van faagtherapie omvatten het volgende:
- Fagen zijn momenteel moeilijk voor te bereiden voor gebruik bij mensen en dieren.
- Het is niet bekend welke dosis of hoeveelheid fagen moet worden gebruikt.
- Het is niet bekend hoe lang faagtherapie kan werken.
- Het kan moeilijk zijn om de exacte faag te vinden die nodig is om een infectie te behandelen.
- Fagen kunnen het immuunsysteem ertoe aanzetten om te sterk te reageren of een disbalans te veroorzaken.
- Sommige soorten fagen werken niet zo goed als andere soorten om bacteriële infecties te behandelen.
- Er zijn mogelijk niet genoeg soorten fagen om alle bacteriële infecties te behandelen.
- Sommige fagen kunnen ervoor zorgen dat bacteriën resistent worden.
Faaggebruik in de Verenigde Staten
Faagtherapie is nog niet goedgekeurd voor mensen in de Verenigde Staten of in Europa. Slechts in enkele zeldzame gevallen is experimenteel faaggebruik toegepast.
Een reden hiervoor is dat antibiotica gemakkelijker verkrijgbaar zijn en als veiliger worden beschouwd. Er is lopend onderzoek naar de beste manier om bacteriofagen bij mensen en dieren te gebruiken. De veiligheid van faagtherapie heeft ook meer onderzoek nodig.
In de voedingsindustrie
In de voedingsindustrie wordt echter faagtherapie toegepast. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft enkele faagmengsels goedgekeurd om te voorkomen dat bacteriën in voedsel groeien. Faagtherapie in voedsel voorkomt bacteriën die voedselvergiftiging kunnen veroorzaken, zoals:
- Salmonella
- Listeria
- E coli
- Mycobacterium tuberculosis
- Campylobacter
- Pseudomonas
De fagen worden toegevoegd aan sommige bewerkte voedingsmiddelen om bacteriegroei te helpen voorkomen.
Een ander gebruik voor faagtherapie dat wordt getest, is het toevoegen van bacteriofagen aan reinigingsproducten om bacteriën op oppervlakken te vernietigen. Dit kan gunstig zijn in ziekenhuizen, restaurants en andere plaatsen.
Aandoeningen die baat kunnen hebben bij faagtherapie
Faagtherapie kan erg belangrijk zijn bij de behandeling van infecties die niet op antibiotica reageren. Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt tegen een krachtige Staphylococcus (stafylokok) bacteriële infectie genaamd MRSA.
Er zijn succesvolle gevallen bekend van faagtherapie. Een voorbeeld van zo'n succesverhaal was een 68-jarige man in San Diego, Californië, die werd behandeld voor een resistent soort bacterie genaamd Acinetobacter baumannii.
Na meer dan drie maanden antibiotica te hebben geprobeerd, konden zijn artsen de infectie met bacteriofagen stoppen.
De afhaalmaaltijd
Faagtherapie is niet nieuw, maar het gebruik ervan bij mensen en dieren is ook niet goed onderzocht. Huidige studies en enkele succesvolle gevallen kunnen betekenen dat het vaker voorkomt. Aangezien faagtherapie als veilig wordt beschouwd en is goedgekeurd voor gebruik in de voedingsindustrie, kan dit vrij snel zijn.
Faagtherapie is de 'antibiotica' van de natuur en kan een goede alternatieve behandeling zijn. Het kan ook nuttig zijn voor ander gebruik, zoals een chirurgisch en ziekenhuisdesinfectans. Meer onderzoek is nodig voordat het gebruik voor mensen wordt goedgekeurd.
