Snus is een vochtig, rookloos, fijngemalen tabaksproduct dat op de markt wordt gebracht als een minder schadelijk alternatief voor roken. Het wordt los verkocht en in pakketten (zoals zeer kleine theezakjes).
Snus wordt tussen het tandvlees en de bovenlip geplaatst en ongeveer 30 minuten gezogen. Het is minder fijngemalen dan snuiftabak en wordt niet in de neus geplaatst. In tegenstelling tot pruimtabak, gaat het meestal niet om spugen.
Het wordt al 200 jaar in Zweden gebruikt en is de afgelopen jaren ook in de Verenigde Staten geproduceerd. Vergelijkbare producten als snus worden traditioneel over de hele wereld gebruikt, maar ze variëren sterk in nicotine en andere chemische inhoud.
Snelle feiten
- Naar schatting 10 tot 25 procent van de wereldbevolking gebruikt rookloze tabak, inclusief snus.
- De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) meldde dat in 2014 naar schatting 1,9 procent (280.000) van de middelbare scholieren en 0,5 procent (50.000) van de middelbare scholieren huidige gebruikers van snus waren.
- De markt specifiek voor snus zal naar verwachting tegen 2023 met 4,2 procent groeien.
- In 2014 waren snusproducten 1,7 procent van de Amerikaanse rookloze tabaksmarkt.
Gunstig of schadelijk?
Het gebruik van snus is controversieel. De Europese Unie heeft de verkoop ervan verboden (behalve in Zweden) vanwege de bekende verslavende en schadelijke effecten van nicotine. Amerikaanse gezondheidsinstanties raden het gebruik ervan af.
Er bestaat bezorgdheid dat snus een "toegangspoort" kan zijn tot het roken van sigaretten, door jongeren aan nicotine te haken.
Maar voorstanders van snus beweren dat snus minder schadelijk is dan het inademen van nicotine, ook al is het verslavend. De snus-tabak wordt niet verbrand en er wordt geen rook ingeademd. Dus enkele van de ergste effecten van roken zijn niet aanwezig.
Bovendien, zeggen voorstanders van snus, helpt het mensen om te stoppen met roken. Ze wijzen op de voordelen voor de volksgezondheid van snusgebruik in Zweden.
Met name het aantal rokers in Zweden daalde dramatisch naarmate meer mannen overstapten op snusgebruik. Volgens een recensie uit 2003 in het BMJ-tijdschrift Tobacco Control rookte 40 procent van de mannen dagelijks in 1976, vergeleken met 15 procent in 2002.
Tegelijkertijd ontdekten de onderzoekers dat er in Zweden een afname is van longkanker, hart- en vaatziekten en sterfgevallen door andere oorzaken.
Dus, veroorzaakt snus kanker?
Of snus kanker veroorzaakt, is een complexe vraag om wetenschappelijk uit te zoeken. De studieresultaten zijn verbluffend divers. Sommige studies vinden een specifiek kankerrisico verbonden aan het gebruik van snus, en andere studies vinden het tegenovergestelde.
Soms zijn er verschillen in de bevolkingsgroepen of de bestudeerde tijdspanne.
Sommige onderzoeksstudies voegen alle rookloze tabaksproducten samen. Anderen zijn beperkt tot snusgebruik in Zweedse populaties.
Soms zijn andere factoren zoals alcoholgebruik of lichaamsgewicht niet inbegrepen.
Wat niet in geschil is, is het verband tussen het inademen van de rook van nicotineproducten en ziekte.
Hier zullen we enkele onderzoeken naar kanker en snus bekijken.
Alvleesklierkanker en snus
Roken staat bekend als een hoge risicofactor voor alvleesklierkanker. Een meta-analyse van 82 verschillende onderzoeken wees uit dat het verhoogde risico op alvleesklierkanker voor huidige rokers 74 procent was. Het verhoogde risico voor ex-rokers was 20 procent.
Blijft het risico hetzelfde bij rookloze tabak? De resultaten zijn niet duidelijk. Twee onderzoeken met snus vonden specifiek een matige risicoverhoging. Twee andere onderzoeken vonden geen verband.
Een studie uit 2007 van Zweedse bouwvakkers die snus gebruikten en niet eerder hadden gerookt, toonde een verhoogd risico op alvleesklierkanker. De studie concludeerde dat het gebruik van Zweedse snus een mogelijke risicofactor voor alvleesklierkanker moet zijn.
Bij de meest recente en grootste studie, gerapporteerd in 2017, was een grote steekproef van 424.152 mannen in Zweden betrokken. Dit omvatte niet-gebruikers en gebruikers van snus. Deze studie concludeerde dat de gegevens geen enkele relatie tussen snusgebruik en het risico op alvleesklierkanker bij mannen ondersteunden.
De auteurs van het onderzoek uit 2017 merkten op dat hun bevindingen mogelijk verband houden met de lagere nitrosaminegehaltes in Zweedse snus dan in tabaksrook. Ze suggereerden ook dat het verhoogde risico op alvleesklierkanker bij tabaksrokers gerelateerd is aan de kankerverwekkende stoffen die betrokken zijn bij verbranding.
Orale kankers en snus
Tabaksrook is een van de sterkste risicofactoren voor orale kankers.
Bewijs voor snus die leidt tot orale kankers is gemengd. Een onderzoek uit 2008 concludeerde dat het risico op mondkanker voor gebruikers van rookloze tabak waarschijnlijk kleiner is dan dat van rokers, maar meer dan dat van mensen die geen tabak gebruiken.
Een studie uit 2013, die snusproducten uit verschillende landen omvatte, kwam tot een sterkere conclusie: dat er een sterk verband bestaat tussen rookloos tabaksgebruik en kanker van de wang en het tandvlees. Uit de studie bleek dat de eerdere gegevens over rookloze tabak en orale kankers schaars waren.
Een onderzoek uit 2007 onder 125.576 Zweedse bouwvakkers die snus gebruikten maar voorheen niet-rokers waren, concludeerde dat er geen verhoogd risico was op orale kankers bij snusgebruikers. (Merk op dat dit dezelfde studie is die een verhoogd risico op alvleesklierkanker in dezelfde populatie vond.)
Een andere Zweedse studie verschilde. Dit casusrapport uit 2012 van 16 Zweedse mannen met orale plaveiselcelkanker concludeerde dat Zweedse snuiftabak misschien geen onschadelijk alternatief is voor roken. Deze mannen hadden gemiddeld 42,9 jaar vóór de diagnose van kanker snus gebruikt. De kankers waren op de sites waar ze snus hadden geplaatst.
Een soortgelijke waarschuwing kwam van een langdurig onderzoek onder 9.976 Zweedse mannen die snus gebruikten. Deze studie, gerapporteerd in 2008, adviseerde dat het risico op mondkanker voor snusgebruikers niet kon worden uitgesloten. Het vond een hoge incidentie van orale, faryngeale en algehele totale aan roken gerelateerde kanker bij de onderzochte snusgebruikers.
In opdracht van de toonaangevende Zweedse snusproducent Swedish Match werd een onafhankelijk rapport opgesteld. Het geeft commentaar op het kenmerkende type mondlaesie dat snusgebruikers kunnen krijgen. Deze zijn omkeerbaar nadat het gebruik van snus is gestopt, merkt het rapport op. Het rapport stelt ook dat er geen klinisch bewijs is dat erop wijst dat de laesies in kanker veranderen.
Maagkanker en snus
Roken heeft een hoog risico op maagkanker, ook wel maagkanker genoemd. Het percentage maagkanker bij rokers is bijna het dubbele van dat van niet-rokers.
Hoe zit het met snus-gebruikers? Nogmaals, het bewijs is gemengd.
Uit een studie van Zweedse werknemers uit 1999 bleek dat rookloze tabak niet geassocieerd was met een verhoogd risico op maagkanker. Een studie uit 2000 in Zweden kwam tot dezelfde conclusie.
Een studie uit 2008 beoordeelde de gezondheidsgegevens van 336.381 mannelijke Zweedse bouwvakkers van 1971 tot 1993, met follow-upgegevens tot en met 2004. In deze studie werden 'overmatige risico's' voor maagkanker gevonden bij snusgebruikers die nooit hadden gerookt.
Een studie uit 2015 onder rookloze tabaksgebruikers in India vond wat zij noemden "een kleine maar significante associatie" van rookloze tabak en maagkanker. De onderzochte rookloze tabak kan echter verschillen van snus.
Huidkanker en snus
Roken verdubbelt het risico op huidkanker, met name plaveiselcelcarcinoom.
Maar het onderzoek naar snus en huidkanker is te beperkt om tot een conclusie te komen.
Een landelijk onderzoek uit 2005 in Zweden vond geen verband tussen een verhoogd risico op roken en huidplaveiselcelcarcinoom. Het merkte ook op dat snusgebruikers een verlaagd risico hadden op het ontwikkelen van plaveiselcelcarcinoom.
Land van fabricage en risico
Het land van fabricage maakt een verschil in de samenstelling van het snusproduct. Dit kan het risico op kanker beïnvloeden.
Zweedse snus versus Amerikaanse snus
De in de Verenigde Staten geproduceerde snusachtige producten verschillen van de in Zweden geproduceerde snus.
Amerikaanse snusproducten bevatten meer nicotine dan Zweedse snus. Maar het vermogen van de nicotine om door uw lichaam te worden opgenomen, is lager in de Amerikaanse producten. Twee belangrijke factoren bepalen hoeveel nicotine u van snus krijgt:
- hoe alkalisch (tegengesteld aan zuur) de snus is zoals gemeten door pH
- het vochtgehalte
Een hogere pH (meer alkali) betekent dat de nicotine in de snus sneller in je bloedbaan kan worden opgenomen. Zweedse snus heeft een mediane pH van 8,7, vergeleken met 6,5 voor Amerikaanse snusmerken.
Zweedse snus bevat ook aanzienlijk meer vocht dan Amerikaanse merken. Een hoger vochtgehalte verhoogt de snelheid waarmee nicotine in uw bloedbaan kan worden opgenomen.
De hogere snelheid van nicotinelevering betekent dat gebruikers van Zweedse snus minder geneigd zijn sigaretten te gebruiken voor hun nicotinebron. Uit een onderzoek onder 1000 ex-rokers in Zweden bleek dat 29 procent was overgestapt op snus om te stoppen met roken.
Een ander voordeel van Zweedse snus zijn de lagere nitrieten (TSNA's) in vergelijking met Amerikaanse merken. De tabak in Zweedse snus is aan de lucht of in de zon gedroogd, wat het nitrietgehalte verlaagt in vergelijking met de tabak in Amerikaanse snus, die normaal gesproken door vuur wordt uitgehard.
Door het hogere pH- en vochtgehalte en de lagere nitrietgehaltes kan Zweedse snus meer nicotine afgeven met minder risico op bijwerkingen dan de Amerikaanse merken.
Zweedse snusgebruikers ontwikkelen een afhankelijkheid van de nicotine, maar het risico op kanker en hartaandoeningen wordt aanzienlijk verminderd in vergelijking met roken.
Andere risico's en bijwerkingen van snus
Er zijn andere gezondheidseffecten van snus. Opnieuw. de resultaten van studies zijn niet consistent. Hier volgen enkele voorbeelden.
Hart-en vaatziekte
Een review uit 2003 van de volksgezondheidseffecten van snus in Zweden meldde dat snusgebruikers een klein cardiovasculair risico kunnen hebben in vergelijking met niet-rokers.
Het meldde ook dat alle grote studies over dit onderwerp in Zweden het erover eens zijn dat rookloze tabak een veel lager risico op nadelige cardiovasculaire effecten heeft dan roken.
Diabetes
Een onderzoek uit 2004 in Noord-Zweden wees uit dat snusgebruikers geen significant verhoogd risico op diabetes hadden.
De tegenovergestelde conclusie werd getrokken uit een onderzoek uit 2012 onder Zweedse mannen van middelbare leeftijd. Deze studie concludeerde dat een hoge consumptie van snus een risico op diabetes type 2 voorspelt.
Metaboolsyndroom
Metabool syndroom is een cluster van risicofactoren die uw kans op het ontwikkelen van hartaandoeningen, diabetes of beroertes vergroten.
Een studie uit 2017 waarin Zweedse snusgebruikers in de tijd werden bekeken op de leeftijd van 21, 30 en 43 jaar, vond geen verband tussen het gebruik van snus en het risico op het metabool syndroom. De onderzoekers suggereerden dat het nuttig zou zijn om te kijken naar het risico voor mensen die snus en gerookte sigaretten gebruikten.
In 2010 heeft de American Heart Association een beleidsverklaring afgegeven op basis van gegevens uit twee Zweedse onderzoeken. Deze studies concludeerden dat intensief gebruik van snus de kans op het ontwikkelen van het metabool syndroom en diabetes type 2 lijkt te vergroten.
Astma
Een groot Zweeds onderzoek onder 16- tot 75-jarigen suggereerde dat snusgebruik geassocieerd was met een hogere prevalentie van astma. Voormalige snus-gebruikers hadden deze associatie niet. Maar snurken werd geassocieerd met zowel huidige als voormalige gebruikers.
Hoge bloeddruk
Een recente kleine studie keek naar het effect van snus op bloeddruk, hartslag en arteriële stijfheid. Het suggereerde dat snus bij vrouwen een verhoogde bloeddruk en hartslag gebruikt, maar niet bij mannen.
De afhaalmaaltijd
Verhoogt snus uw risico op kanker? Kijken naar de verscheidenheid aan bewijzen lijkt een beetje op het kijken naar een glas water dat halfvol of halfleeg is. U kunt de wetenschappelijke bevindingen van een bepaalde studie minimaliseren of maximaliseren.
De producenten van snus in Zweden, voornamelijk Swedish Match, achten de aangetoonde risico's minimaal. Maar gezondheidsinstanties die zich bezighouden met nicotineverslaving en rekrutering van jongeren voor nicotine, zien de gevaren.
Het komt erop neer: Snusgebruik is verslavend, maar heeft waarschijnlijk minder risico's dan het roken van sigaretten.
