Dankzij de ontwikkeling van nieuwe behandelingen zijn de overlevingskansen voor melanoom hoger dan ooit tevoren. Maar hoe dicht zijn we bij een genezing?
Melanoom is een type huidkanker. Het wordt meestal gediagnosticeerd in de vroege stadia, wanneer het zeer goed te behandelen is. Volgens de American Society of Clinical Oncology biedt het verwijderen van melanoom met een operatie in de meeste gevallen een remedie.
Maar wanneer melanoom niet vroeg genoeg wordt gedetecteerd en behandeld, kan het zich van de huid naar de lymfeklieren en andere delen van het lichaam verspreiden. Wanneer dat gebeurt, staat het bekend als melanoom in een gevorderd stadium.
Om melanoom in een gevorderd stadium te behandelen, schrijven artsen vaak andere behandelingen voor met of in plaats van een operatie. Ze gebruiken steeds vaker gerichte therapieën, immunotherapie of beide. Hoewel melanoom in een gevorderd stadium moeilijk te genezen is, hebben deze behandelingen de overlevingskansen aanzienlijk verbeterd.
Gericht op kankercellen
Gerichte therapieën zijn ontworpen om kankercellen te identificeren en te targeten, meestal zonder normale cellen te beschadigen.
Veel melanoomkankercellen hebben mutaties in het BRAF-gen die de kanker helpen groeien. Ongeveer de helft van de mensen met melanoom dat is verspreid of melanoom dat niet operatief kan worden verwijderd, heeft mutaties in dit gen, volgens het National Cancer Institute.
BRAF- en MEK-remmers zijn gerichte therapieën die de groei van melanoomcellen helpen voorkomen wanneer BRAF-genmutaties aanwezig zijn. Deze medicijnen blokkeren het BRAF-eiwit of verwant MEK-eiwit.
Uit onderzoek is echter gebleken dat een meerderheid van de mensen die aanvankelijk goed reageren op deze gerichte therapieën, binnen een jaar resistentie tegen hen ontwikkelen. Wetenschappers werken eraan om die weerstand te voorkomen door nieuwe manieren te vinden om bestaande behandelingen te geven en te combineren. Er zijn ook onderzoeken gaande om therapieën te ontwikkelen die gericht zijn op andere genen en eiwitten die geassocieerd zijn met melanoomcellen.
Hoe immunotherapie een rol speelt
Immunotherapie helpt uw natuurlijke immuunsysteem om kankercellen aan te vallen.
Een groep immunotherapie-geneesmiddelen in het bijzonder is veelbelovend gebleken voor de behandeling van melanoom in een gevorderd stadium. Deze medicijnen staan bekend als checkpoint-remmers. Ze helpen de T-cellen van het immuunsysteem om melanoomcellen te herkennen en aan te vallen.
Studies hebben aangetoond dat deze medicijnen de overlevingskansen verbeteren voor mensen met melanoom in een vergevorderd stadium, melden de auteurs van een overzichtsartikel in het American Journal of Clinical Dermatology. Onderzoek gepubliceerd in The Oncologist heeft ook aangetoond dat mensen met melanoom mogelijk baat kunnen hebben bij behandeling met deze medicijnen, ongeacht hun leeftijd.
Maar immunotherapie werkt niet voor iedereen. Volgens een onderzoeksbrief gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, heeft slechts een deel van de mensen met melanoom baat bij behandeling met checkpoint-remmers. Er is meer onderzoek nodig om erachter te komen welke mensen het meest waarschijnlijk goed reageren op deze behandeling.
Waar onderzoek naartoe gaat
Een beoordeling uit 2017 van klinische fase III-onderzoeken wees uit dat de huidige gerichte therapieën en immunotherapie goed werken om de algehele overlevingskansen bij mensen met melanoom in een gevorderd stadium te verbeteren. Maar de auteurs zeggen dat er meer onderzoek nodig is om te leren welke therapie het eerst moet worden geprobeerd.
Wetenschappers ontwikkelen en testen strategieën om te bepalen welke patiënten het meest baat zullen hebben bij welke behandelingen. Onderzoekers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat mensen met een hoog gehalte aan bepaalde eiwitten in hun bloed mogelijk beter reageren dan andere op checkpoint-remmers.
Er lopen ook onderzoeken om nieuwe therapieën te ontwikkelen en te testen. Volgens een artikel in Gland Surgery suggereren vroege onderzoeksresultaten dat gepersonaliseerde antitumorvaccins een veilige behandelmethode kunnen zijn. Wetenschappers testen ook medicijnen die gericht zijn op melanoom met bepaalde abnormale genen, meldt de American Cancer Society.
Nieuwe combinaties van bestaande behandelingen kunnen ook helpen om de resultaten voor sommige mensen met melanoom te verbeteren. Wetenschappers blijven de veiligheid, werkzaamheid en optimaal gebruik van medicijnen bestuderen die al zijn goedgekeurd om deze ziekte te behandelen.
De afhaalmaaltijd
Vóór 2010 was chemotherapie de standaardbehandeling voor mensen met melanoom in een gevorderd stadium en waren de overlevingskansen laag.
In het afgelopen decennium zijn de overlevingspercentages voor mensen met een gevorderd melanoom dramatisch verbeterd, grotendeels dankzij gerichte therapieën en immunotherapie. Deze behandelingen zijn de nieuwe zorgstandaarden voor gevorderde stadia van melanoom. Onderzoekers proberen echter nog steeds te achterhalen welke therapieën welke patiënten waarschijnlijk zullen helpen.
Wetenschappers blijven ook nieuwe behandelingen en nieuwe combinaties van bestaande behandelingen testen. Dankzij voortdurende doorbraken worden meer mensen dan ooit genezen van deze ziekte.
