Het hebben van een denkbeeldige vriend, ook wel een denkbeeldige metgezel genoemd, wordt beschouwd als een normaal en zelfs gezond onderdeel van het kinderspel.
Onderzoek naar denkbeeldige vrienden is al tientallen jaren aan de gang, waarbij zowel artsen als ouders zich afvragen of het gezond of 'normaal' is.
Het meeste onderzoek heeft keer op keer aangetoond dat het voor veel kinderen typisch een natuurlijk onderdeel van de kindertijd is.
Uit eerder onderzoek blijkt dat maar liefst 65 procent van de kinderen tot 7 jaar een denkbeeldige vriend had.
Wat betekent het?
Het is niet ongebruikelijk dat kinderen denkbeeldige vrienden of metgezellen maken - iemand met wie ze kunnen praten, communiceren en waarmee ze kunnen spelen.
Deze zogenaamde vrienden kunnen de vorm aannemen van alles: een onzichtbare vriend, een dier, iets fantastisch of in een item, zoals een speeltje of knuffeldier.
Uit het meeste onderzoek is gebleken dat het hebben van een denkbeeldige vriend een gezonde vorm van kinderspel is. Studies hebben zelfs aangetoond dat er enkele voordelen voor ontwikkeling kunnen zijn bij kinderen die denkbeeldige metgezellen creëren.
Voordelen kunnen zijn:
- superieure sociale cognitie
- meer gezelligheid
- verhoogde creativiteit
- betere copingstrategieën
- meer emotioneel begrip
Denkbeeldige vrienden kunnen uw kind vriendschap, ondersteuning, amusement en meer bieden.
5 doelen voor het hebben van een denkbeeldige vriend
In 2017 beschreven onderzoekers deze vijf doelen voor het hebben van een denkbeeldige vriend:
- probleemoplossing en emotiemanagement
- idealen verkennen
- een metgezel hebben voor fantasiespel
- iemand hebben om eenzaamheid te overwinnen
- waardoor kinderen gedrag en rollen in relaties kunnen onderzoeken
Mogen kinderen een denkbeeldige vriend hebben?
Hoewel sommige ouders zich misschien zorgen maken, is het volkomen normaal dat een kind een denkbeeldige vriend heeft.
In vergelijking met kinderen die geen denkbeeldige vriend hebben, zijn kinderen die dat wel doen niet anders op de volgende manieren:
- de meeste persoonlijkheidskenmerken
- familie structuur
- aantal niet-denkbeeldige vrienden
- ervaring op school
In het verleden geloofden experts dat het hebben van een denkbeeldige vriend duidde op een probleem of een geestelijke gezondheidstoestand. Volgens het huidige onderzoek is dit denken in diskrediet gebracht.
Hoewel de meeste mensen jonge kinderen van voorschoolse leeftijd associëren met denkbeeldige metgezellen, is het eigenlijk normaal dat oudere kinderen ze ook hebben.
Uit ouder onderzoek bleek dat 28 procent van de kinderen van 5 tot 12 jaar denkbeeldige vrienden had.
Meisjes hebben vaker dan jongens denkbeeldige vrienden.
Verbeelding kan een belangrijk onderdeel zijn van het spel en de ontwikkeling van een kind. Het hebben van een denkbeeldige vriend kan een kind helpen relaties te verkennen en hun creativiteit te gebruiken.
Hoe moet een ouder reageren?
Als uw kind u vertelt over zijn denkbeeldige vriend, stel dan vragen. U kunt meer leren over uw kind, hun interesses en wat de denkbeeldige vriend voor hen kan doen.
Leert hun denkbeeldige vriend hen bijvoorbeeld hoe om te gaan met vriendschappen?
Het kan ook helpen om mee te spelen. Zet een extra plek neer tijdens het avondeten, of vraag je kind bijvoorbeeld of zijn vriend op reis komt.
Als uw kind of zijn of haar vermeende vriend veeleisend wordt of problemen veroorzaakt, kunt u grenzen stellen. Het is niet nodig om toe te geven aan slecht gedrag, doen alsof of anderszins. Bovendien kan het stellen van grenzen een leermoment zijn.
Wat als de denkbeeldige vriend eng is?
Hoewel de meeste denkbeeldige vrienden als aardig, vriendelijk en gehoorzaam worden beschouwd, zijn ze niet allemaal zo beschreven. Sommigen worden disruptief, regelbreuk of agressief genoemd.
Het is mogelijk dat sommige denkbeeldige vrienden zelfs angst aanjagen, van streek maken of conflicten met kinderen veroorzaken. Hoewel veel kinderen controle of invloed hebben op het gedrag van hun denkbeeldige vriend, beschrijven andere kinderen het als buiten hun controle.
Hoewel het niet helemaal duidelijk is waarom een denkbeeldige vriend eng zou zijn, lijkt het erop dat deze ingebeelde relaties nog steeds een soort voordeel voor het kind opleveren.
Deze moeilijkere relaties kunnen een kind nog steeds helpen bij het navigeren door sociale relaties en omgaan met moeilijke tijden in de echte wereld.
Op welke leeftijd groeien kinderen eruit?
Sommige ouders zijn bang dat kinderen met denkbeeldige vrienden de realiteit versus de verbeelding niet goed begrijpen, maar dit is meestal niet waar.
In feite begrijpen de meeste kinderen dat hun denkbeeldige vrienden doen alsof.
Elk kind is anders en zal op zijn eigen tijd uit dit deel van hun leven groeien. Er zijn meer meldingen van kinderen onder de 7 jaar met denkbeeldige vrienden, hoewel andere rapporten hebben aangetoond dat denkbeeldige vrienden bestaan bij kinderen tot 12 jaar oud.
U hoeft zich geen zorgen te maken als een ouder kind nog steeds over zijn denkbeeldige vriend praat.
Als u zich zorgen maakt vanwege het gedrag van uw kind - en niet alleen omdat ze een zogenaamde vriend hebben - kunt u contact opnemen met een professional in de geestelijke gezondheidszorg die gespecialiseerd is in pediatrische zorg.
Is het gekoppeld aan schizofrenie?
Als het gaat om een levendige verbeelding, kunnen ouders zich afvragen of hun kind inderdaad hallucinaties of psychose ervaart.
Het hebben van een denkbeeldige vriend is niet hetzelfde als het ervaren van deze symptomen, die vaak worden geassocieerd met schizofrenie.
Schizofrenie vertoont meestal geen symptomen totdat een persoon tussen 16 en 30 jaar oud is.
Schizofrenie bij kinderen is zeldzaam en moeilijk te diagnosticeren. Wanneer het zich voordoet, gebeurt het meestal na de leeftijd van 5 maar vóór 13.
Enkele symptomen van schizofrenie bij kinderen zijn:
- paranoia
- veranderingen in stemming
- hallucinaties, zoals stemmen horen of dingen zien
- plotselinge gedragsveranderingen
Als uw kind plotseling verstorende gedragsveranderingen heeft en iets meer ervaart dan een denkbeeldige vriend, neem dan contact op met hun kinderarts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg.
Hoewel schizofreniesymptomen en denkbeeldige vrienden vaak verschillend en gescheiden zijn, zijn er andere mentale en fysieke aandoeningen die een link kunnen hebben.
Uit onderzoek in 2006 bleek bijvoorbeeld dat kinderen die doorgaan met het ontwikkelen van dissociatieve stoornissen, een veel grotere kans hebben op het hebben van een denkbeeldige vriend.
Dissociatieve stoornissen zijn psychische aandoeningen waarbij een persoon de verbinding met de realiteit ervaart.
Ander onderzoek heeft gesuggereerd dat volwassenen met het syndroom van Down meer denkbeeldige metgezellen hebben en deze vrienden eerder tot volwassenheid zullen houden.
Hoe zit het als een volwassene een denkbeeldige vriend heeft?
Er is niet veel onderzoek gedaan naar denkbeeldige vrienden op volwassen leeftijd.
In een recent onderzoek ontdekten onderzoekers dat 7,5 procent van de ondervraagden aangaf een denkbeeldige vriend als volwassene te ervaren. Dit was echter een kleine steekproefomvang en had enkele beperkingen. Verder onderzoek is nodig.
Dat gezegd hebbende, lijkt er geen aanwijzing te zijn dat een denkbeeldige vriend die doorgaat naar volwassenheid, iets anders betekent dan iemand in zijn kindertijd.
Het kan gewoon een teken zijn van coping of van een sterke verbeeldingskracht, hoewel experts het niet zeker weten.
Aan de andere kant, als een volwassene stemmen hoort, dingen ziet die er niet zijn of andere tekenen van hallucinaties of psychose ervaart, kan er een onderliggende geestelijke gezondheidstoestand spelen, zoals schizofrenie.
Wanneer moet je naar een dokter?
Denkbeeldige vrienden zijn meestal onschadelijk en normaal. Maar als u denkt dat uw kind iets meer ervaart, raadpleeg dan hun huisarts.
Telkens wanneer het gedrag en de stemmingen van uw kind dramatisch veranderen of u zorgen beginnen te maken, moet u contact opnemen met de arts van uw kind of een professional in de geestelijke gezondheidszorg.
Als de denkbeeldige vriend van uw kind ooit eng, agressief of beangstigend wordt voor uw kind, kan een evaluatie met een professional in de geestelijke gezondheidszorg u gemoedsrust geven.
Volg deze links om een arts bij u in de buurt te vinden:
- psychiater locator
- psycholoog locator
U kunt ook een erkende hulpverlener, een psychiatrisch verpleegkundige of een andere arts zoeken die u kan helpen.
het komt neer op
Een denkbeeldige vriend hebben is een normaal en gezond onderdeel van het kinderspel. Het hebben van een heeft zelfs voordelen getoond bij de ontwikkeling van kinderen.
Als je kind een denkbeeldige vriend heeft, is dat helemaal oké. Ze kunnen er in hun eigen tijd uit groeien omdat ze niet langer de vaardigheden nodig hebben die hun metgezel hen leert.
