Ik heb angst voor mijn gezondheid en hoewel ik waarschijnlijk gemiddeld meer dan de meesten naar de dokter ga, word ik nog steeds bang om te bellen en een afspraak te maken.
Niet omdat ik bang ben dat er geen beschikbare afspraken zijn, of omdat ze me tijdens de afspraak iets ergs kunnen vertellen.
Het is dat ik voorbereid ben op de reactie die ik gewoonlijk krijg: verondersteld 'gek' te zijn en mijn zorgen genegeerd te hebben.
Ik kreeg angst in 2016, een jaar nadat ik een spoedoperatie had ondergaan. Zoals velen met gezondheidsangst, begon het met een ernstig medisch trauma
Het begon allemaal toen ik in januari 2015 erg ziek werd.
Ik had extreem gewichtsverlies, rectale bloeding, ernstige maagkrampen en chronische obstipatie ervaren, maar elke keer dat ik naar de dokter ging, werd ik genegeerd.
Ik kreeg te horen dat ik een eetstoornis had. Dat ik aambeien had. Dat de bloeding waarschijnlijk net mijn menstruatie was. Het maakte niet uit hoe vaak ik om hulp smeekte; mijn angsten werden genegeerd.
En toen verslechterde mijn toestand plotseling. Ik was bewusteloos en gebruikte het toilet meer dan 40 keer per dag. Ik had koorts en was tachycardisch. Ik had de ergst denkbare buikpijn.
In de loop van een week bezocht ik de ER drie keer en elke keer werd ik naar huis gestuurd, omdat ik te horen kreeg dat het slechts een 'maagbug' was.
Uiteindelijk ging ik naar een andere dokter die uiteindelijk naar me luisterde. Ze vertelden me dat het klonk alsof ik een blindedarmontsteking had en onmiddellijk naar het ziekenhuis moest. En dus ging ik.
Ik werd meteen opgenomen en onderging vrijwel onmiddellijk een operatie om mijn appendix te verwijderen.
Het bleek echter dat er eigenlijk niets mis was met mijn appendix. Het was onnodig verwijderd
Ik bleef nog een week in het ziekenhuis en ik werd alleen maar zieker en zieker. Ik kon amper lopen of mijn ogen open houden. En toen hoorde ik een knallend geluid uit mijn buik komen.
Ik smeekte om hulp, maar de verpleegsters waren onvermurwbaar om mijn pijnverlichting op te krikken, hoewel ik al zoveel aan het doen was. Gelukkig was mijn moeder daar en drong er bij een arts op aan om onmiddellijk te komen.
Het volgende dat ik me herinner, is dat ik toestemmingsformulieren heb ontvangen toen ik werd verwijderd voor een nieuwe operatie. Vier uur later werd ik wakker met een stomazakje.
Mijn hele dikke darm was verwijderd. Het bleek dat ik al geruime tijd onbehandelde colitis ulcerosa, een vorm van inflammatoire darmaandoening, had. Het had mijn darm doen perforeren.
Ik had de stomazak 10 maanden voordat ik hem omkeerde, maar sindsdien heb ik mentale littekens achtergelaten.
Het was deze ernstige verkeerde diagnose die tot mijn angst voor de gezondheid leidde
Nadat ik zo vaak was afgewezen en genegeerd toen ik leed aan iets levensbedreigend, heb ik nu heel weinig vertrouwen in artsen.
Ik ben altijd bang dat ik te maken heb met iets dat wordt genegeerd, dat het me bijna zal doden zoals de colitis ulcerosa.
Ik ben zo bang om opnieuw een verkeerde diagnose te krijgen dat ik de behoefte voel om elk symptoom te laten controleren. Zelfs als ik het gevoel heb dat ik gek ben, voel ik me niet in staat om nog een kans te wagen.
Mijn trauma doordat ik zo lang door medische professionals werd verwaarloosd en daardoor bijna doodging, betekent dat ik hypervigilant ben over mijn gezondheid en mijn veiligheid
Mijn gezondheidsangst is een manifestatie van dat trauma, waarbij ik altijd de slechtst mogelijke veronderstelling maak. Als ik een aften heb, denk ik meteen dat het mondkanker is. Als ik erge hoofdpijn heb, raak ik in paniek over meningitis. Het is niet makkelijk.
Maar in plaats van meedogend te zijn, ervaar ik artsen die me zelden serieus nemen.
Hoewel mijn zorgen misschien dwaas lijken, zijn mijn angst en overstuur ernstig en heel reëel voor mij - dus waarom behandelen ze me niet met enig respect? Waarom lachen ze het uit alsof ik stom ben, terwijl het een echt trauma was dat veroorzaakt werd door verwaarlozing van anderen in hun eigen beroep dat me hier bracht?
Ik begrijp dat een arts geïrriteerd kan raken als een patiënt binnenkomt en in paniek raakt dat ze een dodelijke ziekte hebben. Maar als ze uw geschiedenis kennen of weten dat u last heeft van uw gezondheid, moeten ze u met zorg en bezorgdheid behandelen.
Want zelfs als er geen levensbedreigende ziekte is, is er nog steeds een reëel trauma en acute angst
Ze zouden dat serieus moeten nemen en empathie moeten bieden in plaats van ons af te schudden en ons naar huis te sturen.
Gezondheidsangst is een zeer reële psychische aandoening die onder de paraplu van een obsessief-compulsieve stoornis valt. Maar omdat we zo gewend zijn om mensen 'hypochonders' te noemen, is het nog steeds geen ziekte die serieus wordt genomen.
Maar het zou moeten zijn - vooral door artsen.
Geloof me, degenen onder ons met gezondheidsangst willen niet vaak in de spreekkamer zijn. Maar we hebben het gevoel dat we geen andere keuze hebben. We ervaren dit als een situatie van leven of dood, en het is voor ons elke keer weer traumatisch.
Begrijp alstublieft onze angsten en toon ons respect. Help ons met onze angst, hoor onze zorgen en bied een luisterend oor.
Ons afwijzen zal onze gezondheidsangst niet veranderen. Het maakt ons alleen nog banger om hulp te vragen dan we al zijn.
Hattie Gladwell is journalist, auteur en advocaat in de geestelijke gezondheidszorg. Ze schrijft over psychische aandoeningen in de hoop het stigma te verminderen en anderen aan te moedigen zich uit te spreken.
