Aan de basis van de hersenen bevinden zich rechter en linker borstkas. Deze hebben ook hun Latijnse naam, corpus mamillare. Elke 'body' heeft een ronde en gladde vorm. Ze maken deel uit van het limbisch systeem.
Elk borstlichaam voegt zich bij het pretectum, de thalamus en andere delen om het grotere diencephalon-deel van de hersenen te vormen. Deze lichamen zijn rechtstreeks verbonden met de hersenen en geven impulsen door aan de thalamus. De algemene route, van de amygdalae tot de thalamus, wordt vaak het Papez-circuit genoemd.
Samen met de dorsomediale en anterieure kernen van de thalamus, speelt elk borstlichaam een actieve rol in hoe het herkenningsgeheugen (zoals het zien van iemands gezicht en onthouden dat je elkaar eerder hebt ontmoet) wordt verwerkt. Sommigen geloven dat de lichamen sensorische geurdetails toevoegen aan opgeslagen herinneringen.
Geheugenverlies kan het gevolg zijn van schade aan een van beide borstkassen. Meestal is schade het gevolg van langdurige tekorten aan thiamine (vitamine B1) in het lichaam. Sommige symptomen en complicaties van het Wernicke-Korsakoff-syndroom kunnen ook een rol spelen. Wernicke-Korsakoff-syndroom is een spectrum van hersenaandoeningen veroorzaakt door thiaminedeficiëntie. Dit is meestal het gevolg van alcoholisme. Wernicke-encefalopathie is een eerdere fase van het Korsakoff-syndroom. Symptomen zijn onder meer verlies van spiercoördinatie, zichtproblemen, geheugenverlies en het onvermogen om nieuwe herinneringen te vormen.
