Gezwollen lymfeklieren in uw nek zijn een manier om te weten of u verkouden bent. Ze zwellen op omdat ze bezig zijn het binnenvallende virus te bestrijden.
Die knooppunten - punten van filtratie en celvermenigvuldiging - maken deel uit van het lymfestelsel, dat weefsels, organen en vaten omvat die door het hele lichaam zijn verspreid. Behalve het doden van infectieuze agentia, handhaaft het lymfestelsel ook de vochtbalans in het bloed en absorbeert het vetten uit het spijsverteringskanaal.
De delen van het lymfestelsel zijn genoemd naar het deel van het lichaam waarin ze voorkomen. De knooppunten in de nek worden bijvoorbeeld cervicale knooppunten genoemd (na het cervicale deel van de wervelkolom) en onderkaakknopen (na de onderkaak of het kaakbeen).
De vaten vervoeren een vloeistof die lymfe wordt genoemd. Het lijkt op bloedplasma. Het bevat ziektebestrijdende witte bloedcellen, met name lymfocyten, een soort witte bloedcellen. Er zijn drie soorten lymfocyten:
- NK-cellen: Deze zogenaamde "natural killer" -cellen spelen een grote rol bij de verdediging van het lichaam tegen virussen en tumoren.
- T-cellen en B-cellen: deze witte bloedcellen zijn gemaakt in respectievelijk de thymus en botten en richten zich op specifieke pathogenen of geïnfecteerde cellen. Beiden creëren antilichamen die de ziekteverwekker 'onthouden' en zijn bereid er een verdediging tegen op te zetten als het lichaam het ooit weer zou tegenkomen.
De vaten en lymfe creëren een eenrichtingssysteem dat in wisselwerking staat met de bloedsomloop bij haarvaten, permeabele vaten die de lymfe en de bloedsomloop in staat stellen om te interageren wanneer de lymfe de bloedbaan binnenkomt. Vergelijkbare, maar niet identieke, haarvaten bestaan in de longen waar bloed zuurstof ontvangt.
Andere belangrijke onderdelen van het lymfestelsel zijn onder meer:
- Thymus: sommige lymfocyten rijpen in dit kleine vlindervormige orgaan in de borst.
- Amandelen: Deze massa's lymfoïde weefsel bevinden zich in de keel en verwijderen verontreinigingen die via de mond in contact komen met het lichaam.
- Bijlage: De functie van deze vingervormige buis is bevestigd aan de dikke darm in de onderbuik en is algemeen onbekend, maar sommige theorieën geloven dat het helpt te voorkomen dat gevaarlijke verontreinigingen diep weefsel in de organen binnendringen.
Zowel de amandelen als de appendix kunnen echter worden verwijderd als ze geïnfecteerd raken met bacteriën en vergroot worden. Toch kan het lichaam functioneren zonder een van deze organen.
Het lymfestelsel speelt een belangrijke rol bij de diagnose van kanker doordat de ernst van de kanker wordt bepaald door het al dan niet verspreiden naar de lymfeklieren. Ook hebben patiënten die met behandelingen beginnen voordat kanker zich naar de lymfeklieren heeft verspreid, een grotere overlevingskans omdat de kanker dit vitale systeem niet heeft geïnfecteerd.
