De hypofyse is een ter grootte van een erwt gelegen structuur aan de basis van de hersenen, net onder de hypothalamus, waaraan het via zenuwvezels is bevestigd. Het maakt deel uit van het endocriene systeem en produceert kritische hormonen, dit zijn chemische stoffen die verschillende lichaamsfuncties regelen.
De hypofyse is verdeeld in drie secties: de voorste, tussenliggende en achterste lobben. De voorste kwab is voornamelijk betrokken bij de ontwikkeling van het lichaam, seksuele rijping en reproductie. Hormonen die door de voorkwab worden geproduceerd, reguleren de groei en stimuleren de bijnier- en schildklierklieren, evenals de eierstokken en testikels. Het genereert ook prolactine, waardoor nieuwe moeders melk kunnen produceren.
De tussenkwab van de hypofyse geeft een hormoon af dat de melanocyten stimuleert, cellen die pigmentatie-achtige huidskleur regelen door de productie van melanine.
De achterste kwab produceert antidiuretisch hormoon, dat water uit de nieren terugwint en het in de bloedbaan opslaat om uitdroging te voorkomen. Oxytocine wordt ook geproduceerd door de achterste kwab, wat helpt bij samentrekkingen van de baarmoeder tijdens de bevalling en de productie en afgifte van melk stimuleert.
