De gemeenschappelijke iliacale slagader is afkomstig van de abdominale aorta, het belangrijkste bloedvat in de buikstreek. Zowel de aorta als de systemische slagaders maken deel uit van de systemische bloedsomloop, die zuurstofrijk bloed van het hart naar de andere delen van het lichaam en terug transporteert.
De aorta eindigt bij de vierde wervel van de lumbale wervelkolom. Daar verdeelt het zich in de rechter en linker gemeenschappelijke iliacale slagaders. Deze twee slagaders reizen naar beneden en naar elke kant van het lichaam gedurende ongeveer vijf centimeter naar de randen van het bekken. Vervolgens splitsen ze zich elk weer in interne en externe iliacale slagaders bij de bekkeninlaat, het gebied waar de buik eindigt en het bekken begint.
De interne iliacale slagader levert bloed aan de bekkenorganen, waaronder de urineblaas, de prostaatklier van de man en de baarmoeder en vagina van de vrouw. De externe iliacale slagader zorgt voor de belangrijkste bloedtoevoer naar het been. Het wordt de femorale slagader en vertakt zich als de popliteale slagader en de voorste en achterste scheenbeenslagaders. De dijbeenslagader levert bloed aan de dij, de poplitale slagader levert het kniegebied en de voorste en achterste scheenbeenslagaders leveren het gebied onder de knie, inclusief de voeten en tenen.
De gewone iliacale ader is een gepaarde structuur, wat betekent dat er een aan de rechterkant en een aan de linkerkant van het lichaam is.
