De cervicale wervelkolom bestaat uit zeven wervels en bevindt zich aan de basis van de schedel. Zijn functie is het ondersteunen van de schedel, waardoor hoofdbewegingen heen en weer en van links naar rechts mogelijk worden gemaakt, en het ruggenmerg wordt beschermd. Het bovenste deel van de cervicale wervelkolom bestaat uit de eerste cervicale wervels (C1) en de tweede cervicale wervels (C2). Het onderste deel bestaat uit de t Hird nekwervelkolom (C3) tot en met zevende halswervel (C7). Deze ruggengraatbeenderen hechten zich aan de thoracale wervelkolom en werken samen om het hoofd te ondersteunen. De vierde halswervel (C4) bevindt zich centraal in het cervicale (of nek) gebied van de wervelkolom. Dit is net boven de borstwervels. Samen bevinden de wervels C4 en C5 zich ook in de nabijheid van het schildkraakbeen.
Net als bij andere halswervels is C4 uniek gevormd in vergelijking met de meeste andere botten in het hele lichaam. De wervel bestaat uit een lichaam en een transversaal proces. De steel en de lamina hebben links en rechts aanduidingen en vormen samen het bot dat het ruggenmerg omringt. De linker en rechter lamina ontmoeten elkaar in het doornuitsteeksel. De vierde halswervel (C4) kan om een aantal redenen worden beschadigd, maar letsel wordt meestal veroorzaakt door een trauma met hoge impact. Als het de wervelkolom niet beschermt, kan dit leiden tot volledige of totale verlamming. Spinale schade kan veel voorkomen tot aan de tweede halswervel.
