De cervicale wervelkolom bestaat uit zeven wervels en bevindt zich aan de basis van de schedel. Zijn functie is het ondersteunen van de schedel, waardoor hoofdbewegingen heen en weer en van links naar rechts mogelijk worden gemaakt, en het ruggenmerg wordt beschermd. Het bovenste deel van de cervicale wervelkolom bestaat uit de eerste cervicale wervels (C1) en de tweede cervicale wervels (C2). Het onderste deel bestaat uit de derde halswervels (C3) tot en met de zevende halswervels (C7). Deze ruggengraatbeenderen hechten zich aan de thoracale wervelkolom en werken samen om het hoofd te ondersteunen.
Ruggengraatbeen drie ligt direct in lijn met het onderste deel van de menselijke kaak en het tongbeen, een hoefijzervormig bot in de nek dat de tong op zijn plaats houdt. Net als de andere zes ruggengraatbeenderen, is ruggengraat drie vrij flexibel, waardoor het de mogelijkheid biedt om te helpen bij het buigen en roteren van de nek. De vierde zenuwwortel van de halswervels (C4) strekt zich uit vanaf de derde halswervels (C3).
Letsel aan het ruggenmerg drie veroorzaakt vaak pijn, tintelingen en soms gevoelloosheid in de armen, nek en hoofd. Als ook de zenuwwortel van de vierde halswervel (C4) erbij betrokken is, wordt meestal pijn gevoeld in de bovenarmen en schouders, evenals in de onderste nek.
