De cervicale wervelkolom bestaat uit zeven wervels en bevindt zich aan de basis van de schedel. Zijn functie is het ondersteunen van de schedel, waardoor hoofdbewegingen heen en weer en van links naar rechts mogelijk worden gemaakt, en het ruggenmerg wordt beschermd. Het bovenste deel van de cervicale wervelkolom bestaat uit de eerste cervicale wervels (C1) en de tweede cervicale wervels (C2). Het onderste deel bestaat uit de t Hird nekwervelkolom (C3) tot en met zevende halswervel (C7). Deze ruggengraatbeenderen hechten zich aan de thoracale wervelkolom en werken samen om het hoofd te ondersteunen.
De zevende halswervel (C7) is het laatste bot in deze groep en wordt gekenmerkt door een iets langer doornuitsteeksel dan de andere halswervels. Het doornuitsteeksel is een projectie waar spieren en ligamenten aan vast zitten. Pezen, spieren en ligamenten werken samen om balans te bieden en beweging mogelijk te maken, terwijl overmatige beweging met letsel wordt voorkomen.
De cervicale wervelkolom is bijzonder vatbaar voor whiplash (letsel veroorzaakt door plotselinge schokken). Symptomen van cervicale whiplash kunnen mild zijn, zoals verminderde nekbewegingen. Of ze kunnen duiden op ernstige schade aan het ruggenmerg als symptomen zijn: zwakte in de benen of onvermogen om de nek te bewegen.
