Hoe we de wereld zien vormen wie we kiezen te zijn - en het delen van meeslepende ervaringen kan de manier waarop we met elkaar omgaan, ten goede komen. Dit is een krachtig perspectief
Mijn vaste metgezel op de middelbare en middelbare school was een fles pillen. Ik nam elke dag vrij verkrijgbare ontstekingsremmers om te proberen pijnlijke pijn te bestrijden.
Ik herinner me dat ik thuiskwam van de lessen of zwemmen en gewoon de rest van de dag in bed lag. Ik herinner me mijn menstruatie, hoe ik een week per maand nauwelijks uit bed kon komen of rechtop kon staan. Ik ging naar artsen en vertelde hen hoe elk deel van mijn lichaam pijn deed, hoe ik hoofdpijn had die nooit wegging.
Ze luisterden nooit. Ze zeiden dat ik depressief was, dat ik bang was, dat ik gewoon een goed presterende meid was met slechte menstruaties. Ze zeiden dat mijn pijn normaal was en dat er niets mis met me was.
Ik heb nooit advies of technieken gekregen om pijn te beheersen. Dus ik drong door. Ik negeerde mijn pijn. Ik bleef ontstekingsremmende middelen als snoepjes knallen. Onvermijdelijk ervoer ik sterkere, langere fakkels. Die negeerde ik ook.
We moeten de pijn van tienermeisjes serieus nemen. Ondertussen vertellen te veel artsen, om nog maar te zwijgen van ouders, counselors en andere mensen die beter zouden moeten weten, ons om het te negeren.
Vorige week rapporteerde NPR over Dr. David Sherry, een kinderreumatoloog in het Children's Hospital of Philadelphia. Sherry behandelt tienermeisjes voor wie de medische instelling geen fysieke redenen kan vinden voor intense chronische pijn. Zonder een reden voor de pijn, denken ze, moet het psychosomatisch zijn. Deze meisjes moeten zichzelf "pijn" denken. En de enige manier om dat op te lossen, volgens Sherry, is om ze nog meer pijn te bezorgen, om ze te laten oefenen voorbij het punt van uitputting, aangespoord door een boorinstructeur.
Om hun pijn te overwinnen, krijgen deze meisjes les, ze moeten het buitensluiten. Ze moeten leren de alarmen van hun zenuwstelsel te negeren. Er is een vermelding in het verhaal van een jong meisje dat tijdens de behandeling een astma-aanval kreeg en haar inhalator werd geweigerd. Ze werd gedwongen door te gaan met trainen, wat afschuwelijk is. Uiteindelijk melden sommige meisjes minder pijn. NPR dekt dit als een doorbraak.
Het is geen doorbraak. Zowel andere patiënten als ouders hebben in het openbaar tegen Sherry gesproken, zijn marteling genoemd en beweerd dat hij iedereen eruit gooit die niet werkt zoals hij wil. Er zijn geen dubbelblinde onderzoeken of grote peer-reviewed onderzoeken die aantonen dat deze 'therapie' werkt. Er is geen manier om te zeggen of deze meisjes het programma met minder pijn verlaten, of dat ze gewoon leren liegen om het te verdoezelen.
Er is een lange geschiedenis in het negeren van de pijn van vrouwen
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf en Joan Didion hebben allemaal geschreven over het leven met chronische pijn en hun ervaringen met artsen. Van het oude Griekenland, waar het concept van de 'zwervende baarmoeder' begon, tot de moderne tijd, waar zwarte vrouwen buitengewoon veel complicaties ervaren tijdens zwangerschap en geboorte, werd de pijn en stemmen van vrouwen genegeerd. Dit is niet anders dan artsen in Victoriaanse tijden die de 'rustkuur' voor hysterische vrouwen voorschreven.
In plaats van de restkuur voor te schrijven, sturen we in plaats daarvan jonge vrouwen naar pijnklinieken zoals die van Sherry. Het eindresultaat is hetzelfde. We leren ze dat hun pijn allemaal in hun hoofd zit. Het leert hen om hun lichaam niet te vertrouwen, niet om zichzelf te vertrouwen. Ze leren te grijnzen en het te dragen. Ze leren de waardevolle signalen van hun zenuwstelsel te negeren.
Ik zou als tiener kandidaat zijn geweest voor de kliniek van Sherry. En ik ben zo dankbaar dat ik niemand zoals hij tegenkwam terwijl ik op zoek was naar mijn diagnoses. Mijn medische dossiers zitten vol met 'psychosomatisch', 'conversiestoornis' en andere nieuwe woorden voor hysterisch.
Ik bracht mijn vroege jaren twintig door met het werken aan zeer fysieke restaurantbanen, waaronder als banketbakker, negeerde de pijn en vulde het. Mijn dokters zeiden tenslotte dat er niets met mij aan de hand was. Ik verwondde een schouder op het werk - scheurde hem recht uit de aansluiting - en bleef werken. Ik had ondraaglijke hoofdpijn als gevolg van niet-gediagnosticeerde lekken van hersenvocht en bleef werken.
Pas toen ik flauwviel in de keuken, stopte ik met koken. Pas toen ik volledig bedlegerig was na een zwangerschap - toen ik ontdekte dat ik het Ehlers-Danlos-syndroom had en later de activatie-stoornis van de mestcel, die beide ondraaglijke pijn in het hele lichaam kunnen veroorzaken - begon ik te geloven dat mijn pijn echt was.
Als samenleving zijn we doodsbang voor pijn
Ik was. Ik bracht mijn jeugd door met het rukken van mijn spreekwoordelijke riemen, mijn lichaam aan flarden scheurend, beheerst door bekwaamheid die ik had geïnternaliseerd en die me vertelde dat alleen mensen die konden werken de moeite waard waren. Ik zou mijn tijd in bed doorbrengen omdat ik mezelf niet sterk genoeg vond om op te staan en naar mijn werk of school te gaan. De Nike slogan "Just Do It" zou door mijn hoofd zweven. Mijn hele gevoel van eigenwaarde was verpakt in mijn vermogen om voor de kost te werken.
Ik had het geluk een pijntherapeut te vinden die chronische pijn begrijpt. Hij leerde me de wetenschap van pijn. Het blijkt dat chronische pijn zijn eigen ziekte is. Als een persoon lang genoeg pijn heeft, verandert het letterlijk het zenuwstelsel. Ik realiseerde me dat ik op geen enkele manier uit mijn pijn kon denken, hoe hard ik ook probeerde, wat ongelooflijk bevrijdend was. Mijn therapeut leerde me hoe ik eindelijk kon leren luisteren naar mijn lichaam.
Ik leerde rusten. Ik leerde technieken van het lichaam en de geest, zoals meditatie en zelfhypnose, die mijn pijn erkennen en laten kalmeren. Ik leerde mezelf weer vertrouwen. Ik realiseerde me dat toen ik probeerde mijn pijn te stoppen of te negeren, het alleen maar intenser werd.
Als ik nu een pijnaanval heb, heb ik een troostroutine. Ik neem mijn pijnstillers en leid mezelf af met Netflix. Ik rust en berijd het. Mijn fakkels zijn korter als ik er niet tegen vecht.
Ik zal altijd pijn hebben. Maar pijn is niet langer eng. Het is niet mijn vijand. Het is mijn metgezel, een vaste gast. Soms is het ongewenst, maar het dient zijn doel, namelijk om me te waarschuwen.
Toen ik eenmaal ophield het te negeren, in plaats daarvan er naar toe te keren, werd het tevreden om te fluisteren in plaats van constant te schreeuwen. Ik ben bang dat de meisjes die te horen krijgen dat hun pijn niet wordt geloofd of waar ze bang voor moeten zijn, dat geschreeuw voor altijd zullen horen.
Allison Wallis is een persoonlijke essayist met regels in The Washington Post, Hawai'i Reporter en andere sites.
