Elk van de hersenhelften van de hersenen bevat een caudate nucleus, en beide bevinden zich centraal en nabij de basale ganglia. Ze bevinden zich ook in de buurt van de thalamus, diep in de hersenen, dicht bij de middenhersenen. Elke kern heeft een brede kop die uitloopt in een lichaam en een dunne staart. Over het geheel genomen zijn elke kernen gebogen en lijken ze qua vorm vaak op de letter 'C'.
De caudate nucleus speelt een cruciale rol in hoe de hersenen leren, met name bij het opslaan en verwerken van herinneringen. Het werkt als een feedbackprocessor, wat betekent dat het informatie uit eerdere ervaringen gebruikt om toekomstige acties en beslissingen te beïnvloeden. Dit is belangrijk voor de ontwikkeling en het gebruik van taal. Specifiek wordt aangenomen dat communicatieve vaardigheden voornamelijk worden beheerst door de linker caudate en de thalamus.
Sommige hersenspecialisten vermoeden dat de kern een rol kan spelen bij de ontwikkeling van een obsessief-compulsieve stoornis (OCS). Als dit waar is, komt het waarschijnlijk omdat de kern de overdracht van zorgwekkende en betreffende impulsen tussen de thalamus en de orbitofrontale cortex niet kan regelen, wat de impact van deze informatie op acties en beslissingen verandert.
